時戻りのカノン

第18話 秀真の事

「うちの祖父母が洋子さんの大ファンだっていう事は、言っただろう？」

「はい」

「札幌のお宅にも、何度か訪れていた」

「はい」

「花音は身内だから、休日でも洋子さんの家に来てレッスンができていた。きっとその時は、自宅にあったピアノは奏恵さんが使っていたのだと思う。俺たちが洋子さんの家を訪れた時、素晴らしいピアノの音色が聞こえていた。それを、洋子さんが『自慢の孫よ』って言っていて、美しい音を出す人がいるんだなと思っていた」

　彼が自分のピアノをずっと前に聴いていたと知り、花音は何とも言えない表情になる。

　昔の自分のピアノなら、相当な技術での演奏を聴かせられていただろう。

（けれど今の私は……）

　情けなく、惨めになり、彼女はそっと息を吐く。

「話では、花音と空斗くん以外のお孫さんたちは距離感が違ったから、ピアノをするしないも一般家庭と大差ない環境だったとも聞いた」

「はい。私の従姉妹たちは、あまりピアノと関係ない生活をしていたと思います。一応家にピアノや電子ピアノもあったらしいのですが、やはり子供の頃に興味を示して終わり……みたいな感じだったようで。今は皆、それぞれ違う趣味を楽しんでいます」

　頭に浮かんだ従姉妹たちは、ヨガだったり、アウトドアやアイドルのおっかけなど、それぞれの趣味を持っている。

　そして彼、彼女たちに洋子は「ピアノをやってほしい」など、一度も言わなかった。

　恐らく、実家が徒歩十分の距離で、母の奏恵もピアニストである花音だからこそ、特別だったというのはあるのだろう。

「だから、俺はずっと花音を想っていた。君の音を想像していた。君が人生の転機を迎えていた時、会ってもいないのに『頑張れ』って念じていた」

「……ありがとうございます」

　不意に、見えない大きな手で優しく包まれている気がした。

　自分が意識していないだけで、花音は祖母にずっと心配され想われていた。

　それと一緒で、秀真のように花音の音を知っている人も、知らない場所から彼女を想っているのかもしれない。

（音大時代の友達、どうしてるかな）

　退学をしてからずっと連絡を絶っていた友達は、輝かしい場所でピアノを続けているのだろうか。

　当時は友達の活躍を知るだけでつらくなるので、絶対に話したくないと思っていた。けれど六年経って祖母とのわだかまりもなくなった今なら、世間話程度ならできる気がしていた。

　秀真は穏やかに笑う。

「洋子さんお孫さんだからって、会った事もないのに肩入れするのは変だって自分でも思っていた。それでも、今は間違いなかったって思うよ」

　秀真は指の背で花音の頬を撫で、近い距離で微笑んでくる。

　ドキッと胸を高鳴らせた花音は、急に自分が彼とこの家に二人きりなのだと思いだした。

「さっきの話だけど、洋子さんの孫の中で、花音が一番ピアノに向き合っていた。それに、君は挫折も知っている。そして事故に遭ったというところも同じ。……それらをひっくるめて、梨理さんに気に入られたんじゃないかって思うよ」

　けれどそう言われ、納得した気もする。

「……そう、ですね……。ピアノ教室でも梨理さんの気配を感じていました。そして他の子ほど私は彼女を怖いと思っていなかったんです」

「だろう？　だから花音は特別なんだよ」

「そう……ですね……」

（私の願いを叶えるから、自分の望みを叶えてほしいっていう事なんだろうか……）

　因果関係がいまだハッキリせず、花音は何となくコーヒーカップに手を伸ばし、温くなったそれを飲み干す。

「ここからはごく私的な話題になるけど、花音に彼氏がいないって本当？」

「！　っげほっ……っ」

　急にそんな話題になり、花音は咳き込む。

　しばらく涙目になってコーヒーに噎せる花音を、秀真が笑いながら「ごめん」と背中をさする。

「つい気になってしまって」

「『つい』って……。前に祖母が言った通り……誰もいませんけど」

「好きな人も？」

「はい」

　花音の返事を聞き、秀真の焦げ茶色の目が生き生きと輝く。

「じゃあ、俺と付き合おうか」

「へっ！？」

　突然の提案に、花音は素っ頓狂な声を上げた。

　そうなれたらいいな、とは心のどこかで思っていたが、彼と自分では住む世界が違いすぎるので、結ばれるなど思っていなかったからだ。

「俺の祖父母が言っていた、『独り身で寂しくしている』って本当なんだ」

「で、でも……。秀真さんって格好いいですし、性格も良くて女性が放っておかなそうな印象があります」

「ありがとう」

　花音の言葉を聞き、秀真は照れくさそうに笑う。

「今はいなくても、元カノさんとかいたんでしょう？」

　探るつもりはないが、秀真のような人が完全な意味で〝独り身で寂しく〟しているなど、信じられなかった。

「いたにはいたけど……。最後に付き合ったのは二十半ばくらいかな。そこからはずっと完全フリーだったよ」

　そう言う秀真は、嘘はついていなさそうだった。

「あの、付き合っていた女性が大勢いても、私は特に大丈夫ですからね？」

　思わず念を押したが、「あのねぇ」と苦笑いされた。

「俺も人の子だから、付き合っていた女性と別れる時は相応に傷つくんだ。一度酷い別れ方をすると『当分付き合いはいいかな』と思うし、男同士で飲んだりドライブしたり、ＢＢＱやキャンプ……。そういう方が楽だったりするんだ」

「あ……。確かに。私は恋愛経験はほぼないのですが、告白されるのも、断るのも気力が要りますよね」

　中学生までは共学で、何度か男子に告白された事があった。

　高校生は女子校だったので縁はなかったが、登下校の交通機関で男性に告白された事があり、それは気持ち悪く思っていた。

　大学でまた共学になったが、全員が音楽のライバルという感じで恋愛をする間もなかった。

　自分から人を好きになる事は滅多になかったが、相手が精一杯の気持ちと勇気を振り絞っているのに、断らなければいけないのはとてもつらかった。

「……他人が俺をどう見ているかは分かっているつもりだ。それでも、見た目ほど遊んでないのが事実だったりする」

「すみません。勝手な想像を働かせてしまいました」

　素直に謝ると、秀真は爽やかに笑って「いいよ」と許してくれる。

「初対面の人にもよく言われるから、慣れてる。『草食ぶって本当は遊んでるんだろ？』って。……多分俺は、周囲から求められるカリスマ性とか、ガツガツした部分があまりないのだと思う。昔付き合った女性には、『思っていたよりつまらない』って言われたな」

「こうやって話していたら、秀真さんが穏やかな人だって分かるのに、『つまらない』？　意味が分からないんですが……」

　目を丸くする花音に、秀真は苦笑いする。

「多分彼女たちは、もっと〝俺様〟的に自分をリードしてくれて、好きな物をプレゼントしてくれる……。そういう、〝理想のセレブ彼氏〟を想像していたんじゃないかな」

「えっ？　秀真さん、セレブなんですか？」

　うっすらとそういう気配は察していたが、本人の口から聞くまでは……と思っていたので、改めて尋ねる。

「うーん、実家の会社の役員をしている。だから色々期待されるんじゃないかな」

　内容はぼかされたが、ようやく秀真や康夫、春枝たちの正体が分かった気がした。

　洋子の実家も大企業らしいし、どこかで繋がりがあったのかもしれない。

「……凄い人だったんですね。何となく、雰囲気から普通の人とは違うなって思っていましたが」

　ポツンと呟くと、秀真が顔を覗き込んできた。

「敬遠した？」