🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第40話 一度は信じた想い……

　こうして、無事に和解した二人。互いに深い事情は知らずとも、信頼に足る人物と思えたのが嬉しいのか、自然と笑みがこぼれる。それはまるで、長年連れ添った仲間のように……。

「ふふっ、素直じゃないですね。それよりも、少しは分かって頂けましたか。本来、力とは愛する人を守るためのもの。何事も暴力で解決できるなんて、１つとしてありません。ましてや無抵抗の人に拳を振るうなど、決してあってはならないこと。そのような有り余る力があるのであれば、人々のために使われては如何ですか。そうすることで、お父様も后土（こうど）様のお気持ちを理解してくれるのではないでしょうか。だから焦らなくとも、少しずつ伝えればいいのです。いずれ想いは形となり、閉じた心を解放するはず」

「そっ、そう簡単にいくだろうか……」

「はい。必ずやその想い伝わると信じ、無事解決するよう心よりお祈りしています。そしていつの日か私達と共に高みを目指し、人々を導ける日が来るといいですね」

「楼夷（るい）……亘羅（こうら）。俺のために、そこまで考えてくれていたのか…………」

　こんなにも激しく向き合ったのは初めてではないだろうか。二人の間に蟠（わだかま）りはなくなり、寄り添い合う感情が芽生えようとしていた。こうして楼夷亘羅（るいこうら）は后土（こうど）に掌を差し出し、優しく微笑みかける。

　そんな時だった――。息を切らせ、突如として現れる吒枳（たき）。二人から少し離れた場所に身を構え、声を大にして呼びかける。

「――楼夷亘羅（るいこうら）、もう大丈夫だよ！　先生を呼んでおいたからね、もうじきしたら来ると思う」

　どうやら吒枳（たき）は逃げたのではなく、指導者である永華（えいか）を呼びに行っていたようだ。

「ぐぬぅ――、吒枳（たき）の野郎。またしても俺の居場所を奪うというのか！　先生や楼夷亘羅（るいこうら）の陰に隠れ、自分じゃ何も出来ねえくせに！」

　吒枳（たき）が現れた事により、猛烈に感情を露（あらわ）わにする后土（こうど）。掌を強く握りながら唇を噛みしめる。

「――どうしたのですか、后土（こうど）様。少し落ち着いてください！　吒枳（たき）は、私達の喧嘩を止めようとしただけです」

「止めようとだと！　そもそも、それが気に食わねえんだ‼　本来なら、身を挺して割って入るのが仲間というもんだろ！」

　取り乱す后土（こうど）の腕にそっと触れる楼夷亘羅（るいこうら）は、優しく話しかけ諭すように宥める。

「そうですが、その言葉は強い者だから言えること。それに吒枳（たき）は誰も傷つけたくないのです。たとえ今まで虐げられてきた后土（こうど）様であっても」

「なるほどな。だからといって、何でも人任せにしていいという問題じゃねえ。もし愛する者が目の前で殺されたら、お前ならどうする‼」

　落ち着いた顔つきで話していた后土（こうど）であるが、不意に声を荒げ楼夷亘羅（るいこうら）へ問いかける。

「それは……多分……」

「想像がつかないなら、分かりやすく言ってやろう。いつも一緒にいる伊舎那（いいざな）だったか？　お前の女が、俺や親父のような目に遭ってみろ。それでも、誰も傷つけないといえるのか！」

　真剣な眼差（まなざ）しで心の想いを語りかける后土（こうど）。例（たと）えを交えて話す事柄に、楼夷亘羅（るいこうら）は言葉を失ってしまう。

「いっ、伊舎那（いざな）とはそんな関係ではありません。ただの…………友達です」　

「ふっ、その顔はまんざらでもないようだな。じゃあ、どうなんだ！」

　俯き恥じらう楼夷亘羅（るいこうら）の姿に、后土（こうど）は何かをつかんだ様子で問い詰める。

「はっきりとは言えませんが、許せない……だろうと思います」

「そうだろう、それが人の本性なのさ！　他人であれば何とでも言葉を並べれるが、近しい人ならそうはいかねえ」

　母親の想いを信じ貫き通す楼夷亘羅（るいこうら）も、いざ伊舎那（いざな）を重ね合わせれば戸惑いを見せてしまう。その姿に恥じるべきではないと話す后土（こうど）。それは誰もが心の奥底に持つ、真の姿であり羨望（せんぼう）の感情と伝える。

「ですが后土（こうど）様。私とて確かに許せないかも知れません。けれど分かり合おうとすれば、気持ちは受け入れられるはず。いずれ時が解決してくれるのではないでしょうか」

「ああ、俺もお前と同じようなことを思っていた。だが、そうじゃなかった……」

　后土（こうど）は含みを込めた口調で淡々とした様子で話すも、どこか悲しそうな表情を浮かべていた。

「それは、どういう意味ですか？」

「そのままの意味だが、少しだけ話してやろう。人の本性とは醜く卑しいということを」

　一度は信じた想いを何故、諦めたのか。その想いを振り返る后土（こうど）は、悲観した様子で過去を語る…………。