🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第39話 思いやりの心、努々忘れること勿れ

　戦いは終わりを迎え、互いを労うように声をかけ合う二人。その表情は実に爽やかで、組手を始める前とは大違いであった。だからなのか、楼夷亘羅（るいこうら）が呟く冗談交じりの言葉も、后土（こうど）は受け流すように返答して見せた。

「はあっ⁉　風呂ぐらい毎日入れよ！　――じゃなくて、俺が言いたいのはだな、育ちのことだ」

「育ち？」

「そうだ！　何があったかは知らねえが、がむしゃらに修練をする姿を見れば分かる。それは深く傷ついた心を忘れるためのものだ」

「忘れるため…………ですか？」

　切なそうに、過去を想い馳せる后土（こうど）。自らの生い立ちと重ね合わせ、心の想いを声にのせ伝える。すると、心に響くものがあったのだろう。暫く楼夷亘羅（るいこうら）は言葉を失い、物思いに空を見上げた……。

「やはり、図星か。まあ、俺は努力する奴は嫌いじゃねえ。一番嫌いな奴は強者の陰に潜み、なにも出来ねえと悲観した毎日を送る奴だ！」

「へえー、努力する奴は嫌いじゃない。――ってことは……つまり后土（こうど）様は、私のことが好きって言うことですね」

「――なっ、何故そうなる。さっきの言葉はだな、楼夷亘羅（るいこうら）のことを言ってるんじゃない。いくら過酷な修練を積もうが、俺はお前のことが大嫌いだ」

「ええー、そんなこと言わないで下さいよ。私はそうでもないんですから」

　言葉を失う楼夷亘羅（るいこうら）の姿に、后土（こうど）は確信を得て淡々とした様子で話す。しかし、ほどなくして自らの恥ずかしい発言に気づくと、目を逸らし照れながら意味合いを訂正してみせた。

「ふんっ――、お前のことなど知らぬ。勝手にしろ！」

「なるほど、他言無用。そういうことですね」

　背を向け不愛想な態度をとる后土（こうど）。その素振りをおかしく思う楼夷亘羅（るいこうら）は、口元に掌を当て含み笑いを浮かべる。

「――ちっ、違う。俺が言っているのはだな――」

「はいはい、分かりましたから。取りあえず、これで顔の泥でもお拭きください。」

　そんなやり取りの中。宥めるように言葉を遮る楼夷亘羅（るいこうら）は、胸元から四つ折りの手巾（ハンカチ）を取り出し后土（こうど）へ手渡した。

「な、なぜこれを……？　今まで酷い事をしてきたのに、お前は俺のことが憎くないのか？」

「ええ。因果応報という言葉があるように、人を憎めば必ず報いは返ってきます。どんなに辛く苦しくても、相手を思いやる気持ちを忘れてはいけない。そうすれば……いつかはその優しさに、自分も触れることが出来るからです」

　受け取った手巾を握りしめ、后土（こうど）は申し訳なさそうな態度で呟く。その表情を見つめる楼夷亘羅（るいこうら）は、そっと頬を緩めて微笑んだ。そして心の想いを切なそうに語り、遠くの景色を見つめながら懐かしく想い馳せる。

　こうした過去に経験してきた心の想いは同じはず。これらの違いを見いだすため、后土（こうど）は自らの行いを振り返る。辛い時は周りの者達を虐げ、悲しい日々は同じ思いを与え続けた。そんな蛮行は愚かな行為、楼夷亘羅（るいこうら）と触れ合い少しずつ気付き始めたのかも知れない。

「一体どうすれば、誰も憎まずに強い心を保てるというのだ」

「強い心ですか……？　后土（こうど）様は、私のことを買い被り過ぎです。先ほどの言葉は、母さんが残してくれた温かい想い。ただ、それを信じて貫いているだけ……」

　后土（こうど）は心の内を問い掛けるも、楼夷亘羅（るいこうら）は心憂い様子で話す。それはあくまで、母親が言っていた受け売りの言葉。自分はその想いを広めているに過ぎないと。

「残した想い？」

「いえ、何でもありません。私の話はそれくらいでいいとして、単に泥のついた后土（こうど）様が見苦しかっただけですよ」

　含みを込めた言葉に、違和感を感じる后土（こうど）。傷ついた心と何か深い関係があるのか気になり、疑問の思いを投げかけてみる。ところが、楼夷亘羅（るいこうら）は突如として言葉を遮り、冗談を交じえながら話題を変えた。

「ふんっ、勝手に言ってろ。とにかく、仕方ねえから使ってやるよ」

　楼夷亘羅（るいこうら）の思いを察する后土（こうど）は、敢えてそれ以上は聞く事はなかった。むしろ珍しく気でも使ったつもりだろう。敵対的、好意的な態度といった二面性の（ツンデレのような）素振りを見せるのであった…………。