🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第33話 深く刻まれた、忌まわしき過去の記憶

　このように、実際に起きた状況からいえること。口ではそう言っているが、全くもって確証はない。いつなんどき豹変（人格転換）するかも分からず、見ている方は冷や冷やもの。止めに入ろうにも臆病な性格のためか、吒枳（たき）は落ち着きなく見守るのみ。

「楼夷亘羅（るいこうら）…………」

「――ったくぅ、吒枳（たき）は心配性だなぁー。それじゃぁ、こうしよう！」

　切なげに表情を浮かべる吒枳（たき）を気遣っての行動だろう。唐突にも髪紐を緩める楼夷亘羅（るいこうら）は、両手を組み込み自らの手首を巻きつける。　

「な、これだと心配いらないだろ」

「――ええ‼　何やってるのさ楼夷亘羅（るいこうら）。心配いらないって、正気なの？　それだと、殴られちゃうよ！」

「殴られるって、俺のことか？　そんなわけないだろ。いつも修練を共にしている吒枳（たき）なら分かってるはずだ」

「そりゃ、そうだけど……」

　神経質に考える吒枳（たき）のことを想い、楼夷亘羅（るいこうら）は両手を縛り后土（こうど）の攻めを受け流す準備を整える。こうして回廊から少し離れ、中央の開けた場所まで徐々に移動を始めた。それは動きやすく立ち回る戦略だろうか、こう捉えれば状況も納得できる。しかし、本来の目的は違うように思われた。

　何故なら、体術に優れた楼夷亘羅（るいこうら）のこと。どのような場所であろうが、拳をかわすなど容易いはず。だとしたら、考えられることは1つ。周りの院生に迷惑をかけないよう、人が少ない中庭を選んでいると思われる。ゆえに、こうした瞬時に判断をする姿は、天性の素質といっても過言ではない。

　一方、対照的な后土（こうど）の態度といえば、一点を見つめ眼前の者しか判断できていない様子。これらのことから言えるのは、戦わずして状況は既に見えている。不争の心得を重んじる者こそ、本当の勝者といえるだろう……。

「――っの野郎、よそ見してんじゃねえよ！」

「おや？　私のことを気遣ってくれているのですか？　でしたら、案ずるに及びませんよ。そのように感情むき出しでは、目を閉じていても気配は感じとれますからね」

　ひょっとしたら、それは挑発しているのではなく、心を惑わせた戦略の１つなのかもしれない。后土（こうど）の攻めには、明らかに隙や無駄な動作が多すぎる。これでは体術を得意とする楼夷亘羅（るいこうら）でなくとも、悠々と受け流すことが出来るに違いない。

「――くそっ、なぜ当たらねえんだ！」

「それは困りましたね。当たらないのでは、意味がありません。仕方ないですから、おやめになりますか？」

　大きく振りかぶり、勢いよく拳を突き出す后土（こうど）。これに対して、瞬刻の如く身をかわす楼夷亘羅（るいこうら）。蜿々たる（うねるような）足さばきで、後方へ移動して見せる。

「ちっ――、舐めやがって！　両手の事といい、俺が有利なように差でも与えたつもりか‼」

「差ですか？　后土（こうど）様はこの状況を、そのようにお感じになったのですね。まあ、そんな意味ではありませんが、少しは進歩したのでしょうか」

「はあっ⁉　てめぇーは、さっきから何を言ってやがる‼」

「まだ分からないのですか、私は理解して欲しいのです」

　楼夷亘羅（るいこうら）は会話の最中も、后土（こうど）の突き出す拳を難なく受け流す。けれど、表情はどこか切なく寂しげに話しかける。

「――理解だと？」　

「はい。からかう者がいれば、からかわれる者もいる。何かを成そうとすれば、必ずそこには相手がいます。そのことを十分に分かって頂き、人は皆が平等であるのだと。そして心の痛みも同じです」

「なにを戯けたことを！　――じゃあ、誰がこの階級を作り上げたと言うんだ！　少なくとも、吒枳（たき）の親類じゃないのか。俺は許さねえぞ、優しかった親父をあんな風にした制度を！」

「階級…………制度？　なるほど、そのような事情があったのですね。ですが后土（こうど）様、憎しみからは何も生まれません。そうした感情は自分をも苦しめ、最後には悲しき結末を迎えるだけです」

　両手を大きく広げ、世の不条理を唱える后土（こうど）。声を荒げ、離れた場所にいる吒枳（たき）を指し示す。その気持ちを痛感する楼夷亘羅（るいこうら）は、自らが想う胸の内を教え説く…………。