前のエピソード――第33話　深く刻まれた、忌まわしき過去の記憶

　階級制度によって、人の心を失った后土（こうど）の父親。しかし、どんな理由があるにせよ、周りに危害を加えれば同じ報いが訪れる。ゆえに、いずれ自分も破滅の道を辿ることになるだろう。このように言い聞かせるも、楼夷亘羅（るいこうら）の教えは火に油を注ぐようなもの。

　この言葉に、怒りを露にさせる后土（こうど）は、拳を強く握りしめ声を張り上げる――。

「何も知らないくせに、きいた風な口をきくんじゃねえ！　お前だってそうだ。商人と言ってはいるが、提和（だいわ）という姓は滅多にいるもんじゃない。宗家で無いにしても、分家の親類に違いないはず」

「分かりました。では仮にそうだとして、私や吒枳（たき）を憎んで何になるのです。歪んだ人生を歩んでゆくだけ。そんな事よりも、別の何かへ目を向け有意義に過ごすことは出来ないのですか？　その方が、幾分も心は救われるというもの」

「――そんな事だと‼　だったら、お前のいう有意義とはなんだ。諭すことか？　なら俺にとっての意味や価値は、それに関わった者達への復讐だ！」

「ですから、復讐は連鎖を生むだけ。やがて、因果として自分に返ってきます。確かに過去で受けた心情は、哀しみに満ちた辛くやるせないものに違いありません。――だからこそです。痛みの分かる后土（こうど）様なら、相手の想いを感じ取り優しく接することが出来るはず」

　一定の距離を保ち、中央付近で立ち止まる両者。怒りと切なさが交錯するように、互いの信念は激しくぶつかり合う。

「ふっ、笑わせるぜ。そんな想いなど、とうの昔に捨て去ってやったぜ！」

「…………そうですか、私は少し残念です。その想いがあれば、分かり合えると思ったのですが……」

「分かり合う？　片腹痛い事をよくも平気な顔で言えるもんだ。いいか良く聞け！　俺とお前が心を通わせることは、この先１度だってありはしない。何故なら、俺が親父の代わりに成し得なかった世界を創り、名家もろとも階級をぶっ潰してやるからだ！」

「后土（こうど）様の言いたいことは良く分かりました。これ以上は何も言いません。けれどその前に、何事も力では解決しない。そのことをご自身の心に刻んでもらいましょう」

「――ちっ。いつもいつも、癇に障る（かんにさわる）野郎だ。その余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）とした表情を見てると、へどが出るぜ！」

「お褒め頂きありがとうございます。ではお好きなように、どこからでも掛かって来てください。ですが、私には指一本触れること叶いませんがね」

　后土（こうど）は再び双方の掌を強く握りしめ、突進する構えを見せる。一方の楼夷亘羅（るいこうら）は、少し右に上体を反らし臨戦態勢で身構えた。こうして二人は、真剣な表情で向かい合い、眼光鋭く睨み合う……。

「ふんっ！　俺もそこまで馬鹿じゃねえ。殴って当たらねーなら、捕まえて締め上げればいいこと」

「なるほど、何事も突進しかできない猪のような存在。そう思っていましたが、少しは考える事も出来るみたいですね。しかし、何をしても同じこと、先程となんら状況は変わりないでしょう」

「いい気になるなよ、楼夷亘羅（るいこうら）。修練を積んでいるのは、お前だけじゃねえんだ！」

「確かにそうですね。けれど、修練は積めばいいと言う訳ではありません。心技体が伴って、初めて成せること。不浄の心ある限り、高みを目指す事など出来はしない」

「くそがぁ――、何もかも見透かしたような面で言いやがって。だが１つ、いいことを教えといてやる。お前のいう心の想い、そんなもので全てを救うなんてことは出来ねえ。世は無常、あるのは移り変わる心の変化だけ。優しき心を持った者でも、１つの状況で容易く憎しみに変わる。この世は儚く、永遠不変など無いということだ」

「そうだとしてもです。不変でない想いなら尚更のこと。憎しみの想いあれど、１つの出逢いから優しき心へ変わる事もあります。ただ、今はまだその時ではないかも知れませんが……」

　唇を噛みしめ、熱き想いを語る后土（こうど）。その言葉は父親のことを言っているのであろう。失ったものは、永遠に取り戻せないと伝える。ところが、それを言い消す楼夷亘羅（るいこうら）。根底に秘めらた人の優しさとは、簡単に変わりはしない。きっかけ１つで、困難なことも乗り越えられる。このように、心の想いを伝えるのであった…………。