🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第32話 ぶつかり合う二人の心

　こうして庭園を目指す二人。楼夷亘羅（るいこうら）は吒枳（たき）の肩にそっと触れ、誘導するように目的の場所へ向かう。そこで目にしたのは、上部を瓦で覆った取り囲む回廊。その壁面には木材で嵌め込んだ採光を得るための窓があった。これが幾つも存在し、何とも風情ある独特の雰囲気を醸しだす。そんな情緒的な景色を感じながら歩いていると、院生の一人が声をかけてきた――。

「――おい、待てよ二人共‼」

「「んっ……？」」

　背後から呼びかける后土（こうど）の声が聞こえ、一瞬だけ後ろを振り返る二人。ところが、楼夷亘羅（るいこうら）は直ぐに吒枳（たき）の腰へ手を当て、本来の進路方向へ身体を戻す。もしかして、呼び止める声が聞こえなかったのか。いや、そんなはずはないだろう。確かにこちらを凝視して、叫んでいるように見える。　

「おっ、おい！　聞こえてんだろ！」

　后土（こうど）は再び大きな声で呼びかけるも、楼夷亘羅（るいこうら）は何事もなかったかのように先へ進む。

「――くぅぅぅ、この野郎‼　お前のことだよ、楼夷亘羅（るいこうら）‼」　

（はぁ……知ってるよ。――ったくぅ、お前に構ってる暇なんてないんだけど……）

　名前を呼ばれた以上は、返答をしなくてはならない。従って、楼夷亘羅（るいこうら）は仕方なく振り向き、溜息交じりにあざとく呟いた。

「――さっきから、なに無視してんだ！」

「これはこれは、后土（こうど）様ではありませんか。まさか、私のような下賤の者を呼んでいようとは」

　二人の前に辿り着くや否や、荒々しい態度で言葉を放つ后土（こうど）。その姿に、楼夷亘羅（るいこうら）は白々しくも両手を胸元へ添え軽く頭を下げる。

「――ちっ、まぁいい。それよりも、院生達の前でよくも恥をかかせてくれたな！」

「はて、私がですか？　そのような文字、后土（こうど）様に書いてもらった覚えはありませんよ。ですから、きっと何かの間違いでしょう」

　いつものように、おどけて見せる楼夷亘羅（るいこうら）。遠くの空を見つめ、思い巡らせた素振りで言葉を返す。。

「――こっ、この野郎おおおお‼　毎回毎回、俺のことを馬鹿にしやがって！　いい度胸だ楼夷亘羅（るいこうら）。今日という今日は許さねえ、さっさと表へ出ろ！」

「おや、おかしな事をいう后土（こうど）様ですね。もう外へは出ていますが、これ以上どこに行けと仰るのですか？」

　これを受け、我慢の限界に達する后土（こうど）は、大きな声で怒鳴り上げる。ところが、楼夷亘羅（るいこうら）には、これっぽちも堪えていない様子。ゆえに、更なる追い打ちの言葉をかけ、不思議そうに首を傾げた。

「ぐぬぅぅぅぅぅ――‼」

「んっ、どうしましたか？」

　度重なる屈辱に唇を噛みしめる后土（こうど）は、双方の掌を強く握りながら怒りに身をゆだねる。この状況に何かを感じたのだろう。楼夷亘羅（るいこうら）は吒枳（たき）を後方に下がらせ、自らも少し間合いをとる。

「――おらっぁぁぁ‼」

　突如として殴りかかる后土（こうど）。院生同士の喧嘩は戒律により固く禁じられているも、どうやら頭に血が上りそれどころではない。だが、幸いにも鋭利な刃物は持ち合わせていないようだ。といっても、たとえ黄帝（おうてい）の息子とはいえ、凶器を振り回せばただでは済ないだろう。だからなのか、扱うのは強く握りしめた己の拳のみ。

　まだ拳であるなら子供の戯事として騒動を収めることが出来る。けれども、この状況には偏（ひとえ）に言えることがある。つまり、激動に身を任せる自体が、そこまで計算していないということだ。よって、感情に流されるまま羽織を脱ぎ捨て、后土（こうど）は形振（なりふ）り構わず襲い掛かる。

「おっと――！　突然どうしましたか、后土（こうど）様」

「――おらっぁぁぁ‼　――おらっぁぁぁ‼」

「なるほど、聞く耳を持たず。どうやら心の修練が足りていないようですね。いや……頭の方でしたかな？」　

　さらに挑発を続け、后土（こうど）の心を惑わす楼夷亘羅（るいこうら）。眼前に迫りくる拳を手の甲でさばき、軽やかに受け流す。その身は鮮やかに、まるで演舞を踊っているかのようであった。

「るっ、楼夷亘羅（るいこうら）」

「大丈夫だよ吒枳（たき）。心配しなくても、俺から手出しはしない」

　不安な面持ちで呼びかけ、動静を気遣う吒枳（たき）。身体の状況も心配ではあるが、なによりも案じている事が１つあった。それは、もし五帝の息子を傷つるような事になったならば、何らかしらの処罰を受けるということ。しかしながら、それはあくまで此方から手を上げた場合のみ。

　けれど、不安は拭えない。何故なら、好戦的ではないにしても、血気盛んな楼夷亘羅（るいこうら）。周りの者達が傷つけられれば、我を失うことも多々。特に伊舎那（いざな）のことに関しては、手が付けれらないといえる。その丁度いい例が、昼休憩に起きた先ほどの出来事である…………。