🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第31話 隠された地下の秘密

　こうして備忘録を手にした吒枳（たき）は、歴史ある書物ではないかと楼夷亘羅（るいこうら）に伝えた。そこには何かしらの真実が記されており、解読するまでは謎に包まれた書物といえるだろう……。　

「それよりも、この事を永華（えいか）先生は知っているのか？」

「多分、知らないと思う……」

　このように重大な発見に驚きを見せる楼夷亘羅（るいこうら）。先生へ報告をしているのか問い掛けるも、吒枳（たき）は少し俯き首を左右にゆっくりと振ってみせる。どうやら表情から察するに、今はまだ知られたくないようだ。

「だったら、知らせないと駄目じゃん！」

「――ちょ、ちょっと待ってよ楼夷亘羅（るいこうら）‼　もしこの事が公になれば、古文書はおろか、洞窟だって封鎖されるかも知れないんだよ！」

　楼夷亘羅（るいこうら）は状況を確認するや否や、すぐにでも先生へ相談するべきと話す。ところが、慌てて身を制止する吒枳（たき）は、必死になりながら行く手を食い止めようとする。

「そうだけど、でも……まずいんじゃないのか？」

「お願いだよ、楼夷亘羅（るいこうら）。古文書を読み解けなければ、この世界は謎に包まれたまま。それでもいいの？」

　極楽の荘厳（理想郷）と呼ばれた大陸。この世界は未だ謎に包まれ、どのような過程を経て存在しているのかさえ分からない。しかし、大僧正やごく一部の者には、伝承や系譜によって、ある程度のことは伝えられているという。とはいうものの、この者達ですら全貌は理解しておらず、未知の世界といったところかも知れない。

　これらのことから、一般の者に知らされているのは、天に譬えられた理想郷。そして、未だ存在は不明とされている冥府のような地底。こう呼ばれた大陸が存在することだけ。成立ちは分らぬも、その大地はそれぞれが重要な役割を果たしているという。飛び交う噂によると、どちらか一つを失えば、理想郷の大地も危ぶまれるらしい。

　人は食物がなければ生きてはいけない。同様に食物も水や光なしでは存続は不可能だろう。それと同じで、二つの大地も不離一体の関係といえる。こうした理由から、どうしても理想郷の謎を解き明かしたい吒枳（たき）は、今まで見せたことがない表情で楼夷亘羅（るいこうら）へ懇願するのであった。

「良くはないが……俺はあの時、永華（えいか）先生に隠し事はしないって約束したからなぁ……」

「隠し事じゃないよ！　何か重大な事が分かれば、すぐに知らせて必ず報告する。それならいいでしょ！」

　以前、説教部屋にて酷く叱られた楼夷亘羅（るいこうら）。それ以来、心入れ替え些細な事でも報告をするように心掛けていた。とはいえ、吒枳（たき）から頼まれた初めての願い。必死な説得に困り果て、暫く思い悩む……。

「まぁ、吒枳（たき）がそこまで言うなら黙っておいてもいいけど……」

「――ほんとに？」

　仕方なく１つの決断を下す楼夷亘羅（るいこうら）。その状況に胸を撫で下ろす吒枳（たき）は、身体全体で感謝の意を表す。

「あぁ、今まで何の感情も見せなかった吒枳（たき）だからな。ここまで感情的になるなんて、よっぽどの事なんだろう」

「ありがとう楼夷亘羅（るいこうら）。じゃぁ、お礼のついでに、もう１つだけ教えといてあげる。それはね、あの洞窟にはまだ何かある気がするんだ」

「何か……とは？」

「それは上手く説明できないけど、雰囲気というか？　棚の位置が変というか？」

　洞窟の中で読書をしている最中、違和感を感じていた吒枳（たき）。といっても、それは地下室のため、肌寒く閉鎖的な空間によることが考えられる。だが、これ以外にも肌へ微弱な電気の感覚、東西南北に置かれた本棚。あまりにも不自然な配置であり、規則性のようなものが窺えたという。

「雰囲気や棚の位置？　一体、なんだそりゃぁ⁉」

「それは僕にも分からないんだけどね。とにかく、何か分かったら必ず教えるようにするよ」

「そっかぁ、分らないんじゃ仕方ないな。だからといって、無理は禁物だぞ。それだけは約束してくれ」

「分かった。無理はしないって、約束するよ」

「まぁ、何はともあれ、俺も今日は忙しくなりそうだ」

「――えっ？　楼夷亘羅（るいこうら）も忙しいの？」

　溜息混じりに呟く楼夷亘羅（るいこうら）。吒枳（たき）と同じく、稽古どころではないと話す。

「あっ、いや。えっと……そうでもなかったかな？　あはは……はは」

「んっ、どうしたの？」

　何かまずいことでもあるのだろう。慌てた素振りを見せる楼夷亘羅（るいこうら）は、口元を掌で遮り誤魔化し隠そうとする。

「いや、本当に何でもないから。それより立ち話もなんだからさ、庭園まで歩きながら話そうか」

「うん、いいけど……」

　楼夷亘羅（るいこうら）は不意に話題を変え、苦笑いしながら庭園へ向かおうとする。そんな落ち着きない姿に、不可解な面持ちで首を傾げる吒枳（たき）であった…………。