🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第28話 導かれるは、地下への道

　こうした伝書のような書物。名家に生まれた所以（ゆえん）であろうか、読み解くためには時間がかかるも吒枳（たき）には不思議と理解することが出来たらしい。そんな古文書ではあるが、過去にも読まれた形跡があった。

　というのも、よくよく確認してみれば、書物には栞らしき紙が挟まれていたからだ。これにより、作られた時代を考察したところ、材質からいえるのは千年前であろう。よって、状態から見ても次に古文書を手にした人物は、おそらく吒枳（たき）であるに違いない。

「――といっても、まだ最初の方しか解読してないんだけどね。雰囲気からして、数千年前のことが書かれてると思うよ」

「数千年前？　……っていったら、この大陸が出来たと噂される頃か？」

　その書物がよほど楽しみなのだろう。吒枳（たき）は心弾ませ、嬉しそうに古文書の内容を話す。

「そう、文脈が合ってればなんだけどね。どうやらこの世界は、その時に一度消滅したらしいんだ」

「消滅？」

「うん。詳しいことはね、まだよく分かっていないけど。でも、書物の一部を抜粋すると『黒炎を纏う者現れ、世界を危機的状況に陥れた』そう記されていたんだ。ということは、もしかしたら聖魔大戦のことを言ってるじゃないかな？」

「聖魔大戦……っていうと、何人もの聖者が命を落としたとされる大虐殺のことだよな？　だけど、その話って、作り話じゃないのか？」

　千年前の時代に、誰かが書物へと記した事実。しかし、それはあくまでも噂話。というのも、別の歴史書によれば大虐殺など一切なく、むしろ平和で豊かな時代であったという。けれども、なぜ今この時代になって再び現れたのか 謎は深まるばかりである……。

「そうだね。過去に大虐殺があったなんて、僕も信じられないよ。事実はうやむやに葬られたみたいだけどね。でも、この古文書を読み解けば何か分かるはず」

「事実が葬られた……？　――っていうか、そんな珍しい書物をよく見つけたよな」

「まあね、あんなとこに隠し通路があるなんて、誰も知らないと思うよ。僕も偶然見つけて、暫く驚いていたからね」

「隠し通路？　書庫の中にあったのか？」

　吒枳（たき）から伝えられた驚愕の事実に、楼夷亘羅（るいこうら）は思わず声をあげ聞き耳を立てる。

「うん。書庫の地下に作られた、小さな部屋。僕がやっと入れる大きで、数冊の書物が収められていたよ」

「小さな部屋って？　俺も何度か行った事はあるけど、そんな場所なんて見たことないぞ」

「――だろうね。実のところ、僕も花瓶を落とさなかったら分からなかったよ」

　吒枳（たき）が呟く謎めいた言葉の意味とは……。　

「花瓶？」

「そう」

　前夜、永華（えいか）から書庫の掃除と整理をするよう指示されていた吒枳（たき）。このような雑務は言いつけではなく、自ら進んで行っていたという。というのも、一般の者が部屋を使用していい時間は夕刻まで。それ以降は、清掃のために読書は禁止される。

　よって、用事が済めば自由に書庫を使用してもいいという許可を得ていた。これにより、吒枳（たき）は早く読書がしたい思いから、慌てて周りの片付けをしていたらしい。そんな時――、誤って花瓶を床へ落としてしまう。

　結果、陶器は割れてしまい、中に入っていた液体を周囲へまき散らすことになる。結局、急いては事を仕損じる。これに気付いた吒枳（たき）は、落ち着いて行動をすることに務めていた。こうして、陶器の欠片を集め、水を床石の目に沿って箒（ほうき）で掃きならしていく。

　やがて隙間へ染み入る水は、一定のリズムと共に微かな響きをもたらした。その音は静まり返った雨夜のように、五感に伝わる心地よい感覚。ゆえに、暫く耳をすませ情景を思い浮かべていると……。――ふと、共鳴に違和感を感じた吒枳（たき）は、顔を近づけ床石を軽く叩いてみた。

　すると――、思った通りの状況である。音は反響して伝わり、ひんやりとした風が頬を優しく撫でてゆく。これにより、一つの仮説をたてる吒枳（たき）は、断定ともいえる事柄を想像する。おそらく、この下には何かがあると…………。