　講義を行うための準備は全て整い、永華（えいか）は淡々と授業を進めていた。しかし、先ほどの件が気になるのだろう。時折、亀裂の入った宝珠を見つめては言葉を失う。

「――先生、そこは先ほど説明を受けましたよ」　

「あっ、あら、ごめんなさいね。そうだったかしら？」

　何度も同じところを読み返すことで、院生から指摘を受ける永華（えいか）。ほどなくすると、今度は文脈を違う文章と繋げて読み返す有り様。物思う素振りを見せ、心はまるで上の空。どうやら授業に身が入らない様子。

「ふふっ、何とも笑わせてくれる光景。序列に乗じて、いい気になるからだ。本来なら、俺たちの方が位は上。しゃしゃり出るんじゃねえよ」

　どうやら、呟きは制度のことを言っているようだ。であるなら、父親から事情は聞いており、吒枳（たき）だけを苛（いじ）めていた理由も分らんでもない。だからといって、何が后土（こうど）をこれほどまでに歪（ゆが）めてしまったというのか。

　厳しく育て上げられたとは聞くが、原因はそれだけではないように思える。本来なら黄帝（おうてい）家はこの場に存在していないという。今でこそ大陸を管理し全てを纏め上げる身分だが、元は虚空山の大陸を管理していたのは五帝の一人天乙（てんいつ）。この側近をしていたのが后土（こうど）の父親である。

　では、この天乙（てんいつ）という人物。虚空山の大地へ屋敷を構えるだけあって、千年前に存在した天帝との繋がりがあるのかも知れない。今となっては定かではないが、何かしらの所以（ゆえん）があるに違いない。

　なぜなら、家柄は四家とまではいかなくも、過去の代から五帝を従えた由緒正しき家系。こうした人物は一見すると傲慢のように思えるも、人望も厚く民達からは家族同然のように慕われていたという。

　ではどうして、側近の黄帝（おうてい）が今世の五帝を取り纏めているのか。その原因は、悲しき過去の惨劇が関係していたという。この事態を重く見た天乙（てんいつ）は、制度が可決される前から異を唱え猛反発していた。

　けれど、強行採決に持ち込む四家の者達。やがて決議は下され、四つの階級【僧侶・武人・商人・平民】が生まれる事となる。これにより、民は力を有していた天乙（てんいつ）が新たな法案を決議したと勘違いした。

　こうして行き場のない者たちは、一揆とも思える反乱を起こし屋敷へ火を放つ。これによって、民に焼き殺された天乙（てんいつ）。やがて、焼け跡の金庫から出てきた一通の遺言書。

『私の命尽きるとき、貴方が虚空山の大地を管理するのです。でなければ、混乱する世は静まるどころか、尚も増すばかりでしょう。それを正し、乱れた五帝も同じように取り纏めて欲しい。決して民を恨んだり、虐げては駄目です。少し心の想いがすれ違っただけ、なんら責任はありません。悪いのは世を変える事が出来なかった私の不甲斐なさ。そして最後に、ありがとう。いつも支えてくれたこと、感謝していますよ。これからも平和な世を築いていくために、人々を導いてあげて下さいね。貴方なら必ず出来るはずです。頼みましたよ、黄帝（おうてい）…………』

　これを書き記していたという事は、もしかしたら死を悟っていたのだろう。遺言を哀しみに満ちた表情で確認する黄帝（おうてい）。突然にも主君を失い、焼け跡に一人佇み泣き崩れた。いつまでも、いつまでも声がかれ果てるまで…………。

　その後は、主君亡きあと五帝を取り纏めていく黄帝（おうてい）。想いを引継ぎ、自分だけでなく息子にも徹底した教育を受けさせる。そして芽生えるもう一つの感情。形は違えど、死に追いやった制度を作り上げた者達への憎しみ。

「ふはは、ざまぁ、ねえぜ。いつか見てろよ、俺が全てを治めてやるからな」

　未だ忘れられぬ過去の恨み。復讐、憎悪、いまも続く怨念は根深く残り続けるのであった…………。