🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第25話 対立する二人の院生

　こうして二人の喧嘩が勃発するも、院生達は巻き添えを食わないよう遠目で眺めるばかり。このような行動を予測していた楼夷亘羅（るいこうら）は、素早く距離を取り后土（こうど）の拳を交わそうとする。

　そんな中――、タイミングよく手を摑む者がいた。それは他でもない永華（えいか）である。その行動に呆然とする二人。すると、すかさず厳しい口調で言葉をかけた。

「――后土（こうど）！　私の前で、いい度胸をしていますね。この手は一体、何なのですか！」

「こっ、これは、そのぉ……」

　后土（こうど）の背面へ立ち、低く重みのある声で呼びかける永華（えいか）。今まで見たことがない顔つきで、睨みをきかせていた。

「健気にも床へ伏せ、楼夷亘羅（るいこうら）は土下座までしていたというのに。貴方の心には、慈悲という想いはないのですか？」

「騙されないで下さい、先生！　楼夷亘羅（るいこうら）は演技をしているだけなんです。これっぽちも反省などしておりません」

　声を張り、楼夷亘羅（るいこうら）を指し示す后土（こうど）。何か企んでいるに違いないと、永華（えいか）にその旨を伝える。

「后土（こうど）様、それは余りにも酷いお言葉。私はとても悲しゅうございます」

「この野郎――‼　恥ずかしげもなく、まだ言うか！」

　声を震わせ、そっと顔を上げる楼夷亘羅（るいこうら）。潤ませた瞳で切なげに后土（こうど）を見つめる。

「これほどまでに哀しみを浮かべた表情、どうして后土（こうど）は信じてあげる事ができないのでしょう。一体、この姿のどこに嘘偽りがあると言うのです」

「そっ、そうですが……」

　迫真の演技に騙される永華（えいか）と后土（こうど）。同じように、周りの院生達にも悲しみ悩む楼夷亘羅（るいこうら）の姿が映る。けれど、そっと俯く瞬間、吒枳（たき）の目には笑みを浮かべる様子が窺えた。

「もう大丈夫よ、楼夷亘羅（るいこうら）。后土（こうど）の事は気にしなくていいから、席に着きなさい」

「ありがとうございます、永華（えいか）先生。ですが、散らばった宝珠を集めなくてはなりません」

　永華（えいか）は優しく楼夷亘羅（るいこうら）へ話しかけ、自らの席に着くよう伝える。

「いいのよ、そんな事まで気にしなくても。これは后土（こうど）に与えた雑務ですもの、こちらで回収するわ」

（――ちっ、楼夷亘羅（るいこうら）のやつめ……）

　唇を噛みしめ、必死に宝珠を集めていく后土（こうど）。いつもなら暴言を吐いているというのに、今回ばかりはやけに素直である。何故なら、次に何かを起こせば、説教部屋が確定していたからだ。

「せっ、先生。全て集め終わりました」

「では、引き続き配付をお願いいたします」

　后土（こうど）は集めた宝珠を永華（えいか）の指示により、再び個々の机上に置いていく。そんな中――、突然にも一人の院生が指導者を呼びかける。

「――先生！　僕の宝珠、少し亀裂が入っています」

「本当ですか？」

　それは法具師が時間をかけ、院生達のために丹精込めて作った貴重な代物。破損させたとなれば、永華（えいか）であろうとお叱りもの。すぐさま生徒の元に駆け寄り宝珠を確認した。

「これは……確かに亀裂が入っていますね。では今日だけ、特別に私の宝珠と交換してあげましょう」

　宝珠が破損したのは多分、倒れかけた楼夷亘羅（るいこうら）と后土（こうど）が重なり合ったことが原因に違いない。これにより、仕方なく自らの真正宝珠（本物）と取り替える永華（えいか）。亀裂の入った物を見つめ、どこか切なげな顔をしていた。

「永華（えいか）先生…………」

（――ふっ、ざまぁ見ろ！）

　こうした状況に、楼夷亘羅（るいこうら）は申し訳なさそうな面持ちで永華（えいか）を見つめる。一方、いい気味だとばかりに、后土（こうど）は薄ら笑いの表情を浮かべ囁くのであった…………。