🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて、解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第24話 良からぬ企み

　管理室から承認を得てまで借り受けする宝珠。貴重な代物でもあるという事から、いつもは永華（えいか）自身が個々へ手渡しにて配付していた。ところが、今回は押した時間を取り戻すためだろう。誰かへ配って貰おうと、周りを見渡し院生達を物色する。

「えっと……それじゃぁ、宝珠は午前の部で騒がしかった后土（こうど）へ配って貰おうかしら」

「――えっ、俺ですか！」

「おや、何か不満でもあるの？」

「あっ、いえ。よっ、喜んで配らせて頂きます」

　有無を言わさず、淡々とした口調で話す永華（えいか）。冷ややかな目つき、威圧する低い声。このような素振りを見せられた后土（こうど）は、声をこわばらせ仕方なく引き受ける。

（――っくそ、何で俺がこんな事を……）

「何かいいましたか？」

「いっ、いえ。独り言ですので、お構いなく」

　永華（えいか）に言われるがまま、后土（こうど）は台へ纏められた宝珠を渋々院生に配り始めた。一方、昼の件が納得できない楼夷亘羅（るいこうら）は、不服そうに吒枳（たき）へ話しかける。

「――ったくぅ。あいつさえいなければ、ゆっくり弁当が食べられたのにさ」

「いいじゃん楼夷亘羅（るいこうら）は、僕なんかお茶汲（く）みに行ってたから一口も食べてないんだよ」

「そりゃそうだけど、なんか腹の虫がおさまらないよなぁー」

「そんなのは身勝手な言い分。それじゃぁ、やってる事はあの方と同じだよ」

　何かしでかさないように、楼夷亘羅（るいこうら）へ前もって注意を与える吒枳（たき）。心憂（こころう）い表情を浮かべ、后土（こうど）を一瞥（いちべつ）する。

（后土（こうど）……？　そういえばあいつ。午前中、吒枳（たき）に足を引っかけ、からかっていたよな。そういうことなら話は別じゃないのか）

　吒枳（たき）が教典を配付していた時、転ばせて嘲笑（あざわ）う后土（こうど）。あたかも人ごとみたいに、修練が足りないと侮辱していたことを思い出す楼夷亘羅（るいこうら）。この状況から察するに、何やら良からぬことを企んでいるように思える。

「ふふっ……」

「んっ？　どうしたの楼夷亘羅（るいこうら）」

「いや、何でもないさ。お前の辛い気持ちは、俺がしっかりと受け止めているから心配するな」

「心配？」

　楼夷亘羅（るいこうら）の話す真意はよく分からない吒枳（たき）。しかし、いつも気にかけてくれていた気持ち、それは十分すぎるほど感じていた。その優しき想いとは別に、まさか后土（こうど）へ仕返しを企んでいるなど思ってもいなかった……。

　こうして指名を受けた后土（こうど）は、宝珠を慎重に持ち歩きながら楼夷亘羅（るいこうら）の前を通り過ぎようとした。

　その瞬間――！！

「おっと、筆が床へ落ちちゃったぞ」

「おっわぁっ！！」

　勢い良く床へ転げ落ちる筆。これを取るために身を乗り出す楼夷亘羅（るいこうら）は、行（ゆ）く手を阻み進路を妨害する。そんな突然の状況に、后土（こうど）は身をかわす事ができず、覆い被さる形で宝珠をまき散らす。

「これはこれは后土（こうど）様、配付の邪魔をしてしまい大変申し訳ございません」

「――ちっ、またお前か！　このくそ野郎が！！」

　両手を床へ軽く当て、少し頭を下げる楼夷亘羅（るいこうら）。謝意（しゃい）を込め心から詫びるも、后土（こうど）は相変わらず容赦なく暴言を吐く。

「くそ野郎？　なんと、后土（こうど）様ともあろうお方が、そんな乱暴なことを言うなんて嘆かわしい。お下品なのは顔だけでなく、言葉遣いもだったとは知りませんでした。とにかく、この程度のことも防げないとは、修練不足であったということですね」

「――くぅっ、なんだと楼夷亘羅（るいこうら）！！」

　先ほど同様に、楼夷亘羅（るいこうら）はおどけた表情を浮かべる。この馬鹿にしたような素振り。ついに堪忍袋の緒が切れる后土（こうど）は、掌を強く握りしめ、殴りかかろうとするのであった…………。