🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて、解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第23話 個々の能力を高めるために

　世の時は、梵鐘（寺院堂の鐘）の音が二打を鳴らそうとする頃。憩いの場から、ほどなくして教室へとたどり着く二人。急いで自らの席へつくと、授業を受ける準備を始める。

「良かったな、吒枳（たき）。永華（えいか）先生まだ来てないから、ぎりぎり間に合ったんじゃないか」

「うん。多分、あれじゃない。今日は詠唱の授業をするって言ってたから、管理室へ宝珠（複製品）を取りに行ってると思うよ」

「管理室？　そっかぁ……真正宝珠（本物）じゃないにしても、貴重な宝珠だもんな」

「そう。色々と承認がいるからね、借り受けするのも時間がかかるみたい」

「ふーん、そのお陰で怒られずに済んだってわけか」

「そういうこと。でも先生は時間に厳しいから、直前だと怒られてたかもね」　

　午後から始める授業はどの組みも同じ時刻で始まり、未の刻（１３時から1５時）である正刻（１４時）と決まっていた。これに伴い時の鐘（十二時辰）も以前は、正刻（１４時）であれば八つ鳴らされていた。ところが、ややこしい理由から今では通常通り（現代）の時刻に合わせ、鐘を打ち鳴らすようになったという。

　とはいえ、永華（えいか）は他の指導者と明らかに違う教え方をしていた。それは未の上刻（13時40分）から院生達に準備を始めさせ、正刻（14時）までは集中力を高めるために瞑想を行う。こうした訓練は院生から反感を持たれるも、威圧的な面持ちで難なくはねのけられる。

　これにより僅かな時間だからと、仕方なく従う院生達。けれども、この施策が功を奏したのだろう。どの組みよりも、優れた結果を生み出した。というのも、心技体どれも永華（えいか）のクラスは飛びぬけており、年に一度行われる対抗試合でもいつも上位を占める。

　この結果には院生達の技量もあると思うが、少なからず永華（えいか）の指導が良かったに違いない。それ以来、誰一人として反発する者はいなくなり、従順に教えを乞うようになる。そうはいっても、依然として時間にルーズな楼夷亘羅（るいこうら）。素直ではあるのだが、少々困った問題児。何かと理由をつけては、遅刻の理屈を言い訳していた。

「でもさぁ、それはそれで不公平だよな。永華（えいか）先生は遅れても、お咎（とが）めなしだもん」

（るっ、楼夷亘羅（るいこうら）。後ろ、後ろ）

　噂をすれば影がさす。人数分の宝珠を持ち楼夷亘羅（るいこうら）の背面に佇む永華（えいか）。それに気づく吒枳（たき）は、身振り手振りで状況を説明して存在を伝えようとする。

「んっ……？」

　吒枳（たき）の姿に違和感を覚える楼夷亘羅（るいこうら）。何事かと、後ろを振り返れば……。

「おや？　何か聞こえましたが、気のせいでしょうか。ねぇ、楼夷亘羅（るいこうら）さん」

　そこには蔑むような目つきをした永華（えいか）が、眼光鋭く睨みつけていた。

「――いっ、いつの間に！？　……えっと。さっ、さすが永華（えいか）先生、気配を消すことがお上手。私も是非、見習いたいものです。あはは……はは」

「それよりも、少し時間が押してしまいました。直ぐに午後の講義を始めますので、始業の挨拶をお願いします」　

　突然の状況に驚きを見せるも、そこはいつものように言い訳を並べる楼夷亘羅（るいこうら）。上手く誤魔化し、やり過ごそうと試みる。ところが、叱責する事なく授業を進める永華（えいか）。確かに戯言は聞こえていたはず、なのに咎めない理由は何か事情があるに違いない。

　何故なら、何事も几帳面で理想を追求する永華（えいか）のこと。遅れた時間を取り戻すため、思い巡らせていたのかも知れない。こうして授業を第一優先に考えた判断のもと、午後の授業を開始する。

「分かりました永華（えいか）先生。――では皆さん、これから午後の授業を始めるので、私の後に続きお願いします」

　終礼のとき同様に、開始の挨拶を始める楼夷亘羅（るいこうら）。席を立ち、院生達に呼びかけ唱和を求める。

「全ての教えに感謝を唱え、全ての人に慈悲を与えよ。この世に生まれた希少な魂、有り難い想い努々（ゆめゆめ）忘れる事なかれ。――午後の授業、よろしくお願いします」

　開始の挨拶を済ませた楼夷亘羅（るいこうら）は、怒られなかった事に安堵の表情を浮かべる。そのわりには、どことなく少し拍子抜けした様子。このように矛盾した一面を見せながらも、自らの席に着き授業を受ける。

「はい。それでは、午後の部を始めたいと思います。内容は午前の授業でも少し触れましたが、四大元素の水についてです。中々、教典の読み上げだけでは、感覚の方も掴みにくかったかも知れません。そこで、午後の部では実際に宝珠を使って顕現して見ましょう」

　この言葉から言えること。どうやら教典だけだと、元素を顕現させるのは思った以上に難しいのだろう。宝珠を持ち得て詠唱することにより、初めて実現可能となる事柄。一対（二個で一組）の双剣を思い浮かべれば、状況も分かり易いといえよう。

　こうした理由から、どちらか一方では使用困難な代物。小さな宝珠ではあるも、見かけによらず重く運びづらい。ゆえに、幾つもの数が集まれば、流石に個々へ配布す時間もそれなりにかかる。

　これでは押した分の短縮にはならぬ。そう言いたげな顔つきで、院生分の宝珠を持ち得て永華（えいか）は暫く周囲を眺めるのであった…………。