🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて、解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第19話 意識なき行動

　目の前で起きた出来事に、呆気にとられ立ち尽くす伊舎那（いざな）。楼夷亘羅（るいこうら）が矢を握り潰した事により、惨劇には至っていないものの事態は一刻を争う。というのも、ここは修練の場ではなく憩いの庭園。従って、規則を乱した者にはそれなりの罰があるのは事実。

　本来ならば、処罰を下すのは上位の大僧正に限る。ゆえに、どんな事情があるにせよ、未だ修行の身である楼夷亘羅に裁く権限ない。ところが、事態は予期せぬ方向へと進む向かうことになる……。

「おい、お前！　ここを何処（どこ）だと思っている。稽古のためとはいえ、戒律（規則）を破ったのは事実。つまり俺に何をされても、文句は言えないということだよな」

「すっ、すまない悪気はなかったんだ……」

　低く重みのある声量で話す楼夷亘羅（るいこうら）は、弓を放った聖人を抑え込み掌（手のひら）で喉を締め上げる。瞳は赤く染まり、空虚な面持（おもも）ちで淡々と問いかけた風貌。身体からは闘気が荒々しく漏れ出ており、今にも殺しかねない勢いだった。

「悪気はない？　なるほど、それで済むなら大僧正（だいそうじょう）の位なんて要らないな」

「ほっ、本当だ。今後、ここでの稽古はしない。約束は守る、だから許してくれ」

　このように圧倒する姿を窺えば、戒律を破った者は無位の修行僧。しかし、装束から確認できたのは、楼夷亘羅（るいこうら）よりも遥か上の位である大律師（だいりっし）と断定出来る。ではなぜ、反撃をして屈服させないのだろう。

　こう思われるも、理由は別にあるのかも知れない。一つは自らの行いを悔い改め抵抗しないこと。もう一つが尋常でない力で抑え込まれている。現場の状況から考えれば、この二つが大方の事情に違いない。

「許してくれだと？　貴様は何を甘えたことを言ってるんだ。伊舎那（いざな）に矢を向けておいて、よくもそんな事が言えたもんだな」

「確かに……私は戒律（規則）を破り、それだけの行いをした。殺されても文句はないが、やらなければならないことがある」

　聖人に顔を近づけ、冷ややかな表情で話す楼夷亘羅（るいこうら）。いつもの優しく接する姿は何処にもなく、まるで性格が入れ替わったような別人。この状況に驚く伊舎那（いざな）は、慌てて離れた二人の元へ駆けつける。

「やらなければ？　貴様にそんな権利がどこにあるんだ。といいたいが、許してやる代わりに喉でも潰してしまおうか」

「ぐぅぅ……喉をつぶされては指揮がとれぬ。それだけは勘弁して貰えないか。見たところ、そなたは大法師位（だいほっしい）に達していない伝燈止まり（下位）の僧。とはいえ、私を屈服させるまでの見事な力。今は無理かも知れないが、いずれ時がくれば恩返しは必ずさせてもらう。だから……見逃してくれないか」

　楼夷亘羅（るいこうら）は更に掌（手のひら）へ力を込め、本当に喉を潰す勢いで首を掴む。これには堪（たま）らず、やっとの思いで息を吸込み吐きかける聖人。

「はあ？　何を寝ぼけたことを言っている。俺が欲しいものは、伊舎那（いざな）の気持ちだけだ。貴様の薄汚い恩など、俺には何の価値もないごみ同然」

「そこを何とか……お願いできない……ものか」

　やっとの思いで言葉を伝えようとする聖人。あと数分もすれば意識を失うに違いない。やがて目はぼんやりと一点を見つめ、瞳孔が見え隠れする……。

「じゃあな、これで最後だ。自分のした罪の罰を受るんだな！」

　――そんな時だった！！

「何をしているの――、楼夷（るい）！　その手を放しなさい！！」

　声と同時に、突如として現れた人影。この伊舎那（いざな）が発した言葉に反応し、楼夷亘羅（るいこうら）は手を緩める。

「どうしたのよ楼夷（るい）、貴方はこんな事をする人じゃないはずよ」

「いっ、伊舎那（いざな）…………」

　伊舎那（いざな）の声に驚き、締め上げた掌を慌てて解き離す楼夷亘羅（るいこうら）。赤く染まる瞳は黒く艶やかな状態に戻り、空虚な面持ちは覇気のある顔つきへと変貌を遂げる。

「こ、これは俺が……？」

　一体どういう状況なのか、本人にも理解し難い光景。その雰囲気から窺えば、どうやら無意識のうちに行動していたようだ。

「――がはぁっ！　すまない、助かった」

「いいえ、こちらこそ楼夷（るい）が乱暴なことをしてしまい申し訳ありません」

　その瞬間、聖人は締め上げられた束縛から解放され、激しく咳き込みながら息を取り戻す。これにより、申し訳なさそうな表情を浮かべる伊舎那（いざな）は、楼夷亘羅（るいこうら）の代わりに深く頭を下げ謝意を示した。

「そういう事だから、楼夷（るい）は先に帰ってて。これ以上ここへ居ても、何をするか分からないでしょ」

「わっ、分かったよ。伊舎那（いざな）がそういうなら……」

　そう言い残し、楼夷亘羅（るいこうら）は背中を押されるようにこの場を去る……。

　本来であれば、弓を放った聖人に対して怒りをぶつけるのが正しい姿。とはいえ、二人が無事であったことが何よりも嬉しいのは事実。安堵の気持ちを胸に抱きつつ、姿が見えなくなるのを見届けた。

　こうして、しばらく静寂に包まれる空間の中。どうして、 楼夷亘羅（るいこうら）は突然暴れ出したのか、伊舎那は理解できない様子でいた…………。