🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて、解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第9話 五つの家柄

　このような安らぎの気持ちを与えてくれる憩いの場。樹々や咲き乱れる草花の中を、心地よい香りを乗せた薫風（くんぷう）が吹き抜けてゆく。その温かな風と共に、笑みを浮かべた二人が楽しそうに庭園へ訪れる。

「懐かしいですね、楼夷亘羅（るいこうら）……」

「それ、口癖か？　ここへ来るたびに言ってるぞ」

　庭園内を彩る情緒豊かな趣（おもむ）き、こうした光景を眺め感慨に浸（ひた）る吒枳（たき）。

「だって……あの時のことがなければ、僕はずっと一人だったかも知れないからね。奇妙な出会いだったけど、いまは信頼できる仲間だっている。そうでしょ、楼夷亘羅（るいこうら）」

「吒枳（たき）……そんな風に、俺のことを思ってくれていたのか」

　過去を懐かしむ吒枳（たき）の言葉を受け、楼夷亘羅（るいこうら）は琴線（きんせん）に触れる想いを感じる。

「どうしたんですか？　そんな変な顔で僕を見て。――って、それはいつもの事でしたよね」

「あはは、そうだな。けど、吒枳（たき）の口からそんな冗談が聞けて俺は嬉しいよ」

　一体、何が嬉しかったのか分からないが、珍妙なやり取りを笑いながら話す楼夷亘羅（るいこうら）。嫌味のように言われて、なぜ怒らないのだろう。それは取るに足らない事だからか、はたまた天真爛漫（てんしんらんまん）な性格によるものか。その答えはどちらでもなく、受け入れた言葉であるということ。本当の気持ちを理解しているから分かり合える。

　本人がいうように、今まで吒枳（たき）には誰一人として友達と呼べる存在はいなかった。その原因は大半が性格からくるもの、思っていることを口走ってしまうからだろう。だがそれは、人とどう接していいか分からず仕方なくといったこと。ゆえに、決して悪気があって言っているのではない。

　そもそも、こうした人格形成に至ったのは、ある理由が考えられる。それは家柄が少なからず関係していると言えるかも知れない。順を追って説明するならば、この大陸を治める名家は四つ存在していた。

　家格の序列は上からこのように分類される。

【提和（だいわ）家】【薬王（やくおう）家】【張（ちょう）家】【李（りー）家】

　こうした四家である名門が存在し、瑠璃郷（るりきょう）・華蔵郷（かぞうきょう）・妙喜郷（みょうききょう）・無荘郷（むそうきょう）といった四つの大陸を各々（おのおの）が所有する。この中でも由緒正しき家柄であった提和（だいわ）家。天帝からの信頼も厚く有能であったことから、残りの名家を纏（まと）めた役割も担っていたという。

　このようにして千年前の時代、極楽の荘厳（理想郷）を創造したとされる人物。神のように崇められた天帝に代々仕えてきたのが提和（だいわ）家であり、宗家と分家が存在し長きにわたり全土を治める。これらの大陸は命を受けた天子と呼ばれた者達（四家）が管理していた。

　更に下位の存在には、名家を補佐するべく五つの家柄があった。

【黄帝（おうてい）家】【顓頊（せんぎょく）家】【少皞（しょうこう）家】【炎帝（えんてい）家】【太皞（たいこう）家】

　この者達は五帝（ごてい）と呼ばれた存在であり、虚空山（こくうさん）の大地を含む五つの大陸へ屋敷が設けられた。そこで名家の手足となり職務をこなす。

　つまり不測の事態ともなれば、身命を賭してでもお守りするのが定め。そんな理由から、それぞれの家系から次期当主を厳選し僧院で学ばせていたという…………。