前のエピソード――第7話　三人の出会い

　生い立ちや出会った経緯などを語り合う二人。話に花が咲き、いつの間にか半刻（一時間）もの時が過ぎ去っていた。すると――、両腕をだらりとたらし、疲れ切った顔の楼夷亘羅（るいこうら）が元気なく現れる。

「はぁー、まさか教典を半刻（一時間）も読まされるなんて、思っても見なかったよ」

「お帰りなさい。いい勉強になったでしょ」

　放心状態の顔つきで、溜息混じりに呟く楼夷亘羅（るいこうら）。首筋に手を当て、凝りをほぐすかのように左右へ揺れ動かす。

「勉強というよりも、あれは拷問だね。それよりも、どうしたの二人して？」

「楼夷（るい）を待ってる間、いろんな事を吒枳（たき）君と話していたのよ」

「楼夷（るい）？　吒枳（たき）？」

「ええ、こっちは提和（だいわ）・吒枳（たき）。ややこしいから吒枳（たき）君って呼んでるの」

「そ、そう…………」

「どうしたの楼夷（るい）？　もしかして、楼夷亘羅（るいこうら）って呼ばれる方が良かったの？」

　せっかく伊舎那（いざな）から紹介を受けるも、急に黙り込み気まずそうに沈黙する楼夷亘羅（るいこうら）。

「いや、別に楼夷（るい）でもいいんだけどね」

「じゃあ、なんで黙ったの？」

「それは……紹介されなくても同じ｜僧院の組だから姓は知ってたよ」

「なるほどね。だから先生が呼んでいても、知らない振りをしていたのね」

　今までに楼夷亘羅（るいこうら）が何度も引き起こしていた不思議な行動。ようやく事の次第に気付き、納得して何度も頷く伊舎那（いざな）であった。

「ごめん、ばれちゃうと伊舎那（いざな）の笑顔が見れないと思ったから」

「楼夷（るい）……」

　伊舎那（いざな）の喜ぶ顔が見たかった。この想いから、楼夷亘羅（るいこうら）はずっと黙っていたという。

「だったら、こうしましょう。せっかくだから、謝罪と一緒に自己紹介というのはどうかしら」

「そ、そうだね」

　伊舎那（いざな）の計らいで向き合う二人。事情が事情だけに、ばつが悪いのだろう。少しの間、沈黙の状態で佇んだ。とはいえ、謝意を示すため心を落ち着かせる楼夷亘羅（るいこうら）。吒枳（たき）を見つめ話しかけようとした瞬間――、何故か同時に言葉を放つ。

「「――あっ、あのさぁ」」

　楼夷亘羅（るいこうら）が突如として声を発したかと思うと、吒枳（たき）も同じように言葉を放つ。

「ふふっ、どうしたの二人共？」

「酷いよ、伊舎那（いざな）。笑わなくてもいいじゃん」

　よほど、その光景が可笑しかったのだろう。伊舎那（いざな）は声を出すのを堪え、思わず吹きだした。

「ごめんね、楼夷（るい）。つい被ったことが面白くてね。だけど、そんなに考える事もないでしょ」

　お腹を抱える伊舎那（いざな）は、笑い目に溜めた涙をゆっくりと指先で拭き取る。

「だってさ、吒枳（たき）が酷い目に遭ったのは俺のせいな訳で。だから、なんて言ったらいいのか分かんなくて」

「僕の方こそ、はっきり言えばよかったです。そうすれば、楼夷亘羅（るいこうら）がきつく怒られることはなかった。そう思ってたんです」

　申し訳なさそうな表情を浮かべる二人。同じことを想い同様に反省していたらしい。

「ふふっ、おかしな二人。それにしても、楼夷（るい）と吒枳（たき）君はお互いの気持ををよく理解しているじゃない。じゃあ、これでわだかまりは無くなったようね」

　二人は俯いた顔を上げ、改めて心の想いを伝え合う。

「ごめんな、吒枳（たき）」

「こちらこそ、すみません」

　お互いを認め合い力強く握手をする二人は、今までの事がなかったかのように仲良く笑いあう。そんな些細なことがキッカケで友達となる三人。僧伽藍摩ではライバルでもあり、競い合いながら切磋琢磨して修練を行うことになる。

　こうして二人と過ごしていく内、固かった吒枳（たき）の表情は次第に明るく笑顔を見せ始めた……。

◆◆◆　　　　

　――そんな三人達が学びを受ける場所とは……。

　そこは七堂伽藍（寺院堂）の近隣へ建てられた僧院。武術や法術、これらの技術を学び習得する神聖な場所である。ここで無位の者達は共同生活を行い、徳の高い僧になるため過酷な鍛錬を積む。そして、人々を救うべく少しずつ高みを目指し、来世へ想いを繋げてゆく聖域ともいえた。

　しかし、一概に過酷な修練場所ともいえないだろう。何故なら、周辺には庭園などの心安らぐ憩いの場もあり、緑豊かな草花や樹々が【五感】を楽しませてくれる。それは、聖職者から聖樹と呼ばれる存在である。如何にもといった大層な名前と思われるが、周りに生えた樹木と大差はない。

　違いがあるとするならば、【目（視覚）】を楽しませる彩り豊かな花であろう。この花は鮮やかに咲き乱れ、見るもの全てを癒して魅了する。また、ほんのり甘い蜜の香りが【鼻（嗅覚）】を刺激し、緊張した身体を緩め心を落ち着かせた。そればかりか、美しき樹々の姿から趣ある薫りも窺える。　

　更に、聖樹には花の魅了からか、可愛らしい小鳥達が無数に集まり、疲れた羽をゆっくりと休める。その際に、【耳（聴覚）】に伝わる綺麗なさえずりの鳴き声によって、疲弊した気持ちを穏やかにさせてくれた。そして時おり吹き抜ける風が、一片（ひとひら）の花びらを空へ舞い上げる。こうした舞い散る花吹雪は、頬を撫でゆく風と共に【肌（触覚）】へ風情を伝えた。