🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて、解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第7話 三人の出会い

　沈黙の中――、庭園を吹き抜ける心地よい風。陽の温もりを乗せて四人の頬を優しく撫でてゆく……。ようやく今までの状況を理解したのだろう。永華（えいか）は吒枳（たき）の掌（手のひら）に触れ、申し訳なさそうな顔つきで話しかける。

「本当にごめんなさい、先生の勘違いだったわ。何度も叱ってしまって、吒枳（たき）君には何てお詫びをしたらいいのか……」

「せっ、先生、僕の事なら大丈夫です。誤解が説けたのなら、それだけで十分ですから」

　目の前へ跪（ひざまず）き、身体を両手でそっと抱きしめる永華（えいか）。その表情は先程までと違い、鬼のような形相から仏の顔つきへ次第に変貌（へんぼう）を遂げる。このような様変わりした姿で、謝罪の言葉を何度もかける。そうした状況に驚きを隠せない吒枳（たき）であったが、この奇妙な一件が解決した事に胸をなでおろす。

「吒枳（たき）君は、なんて謙虚な子なんでしょう。それに比べて、いまの今まで黙っていた、こちらが本当の提和（だいわ）君という事でいいのかしら？」　

　掌（手のひら）を吒枳（たき）の頬にそっと当てる永華（えいか）は、慈（いつく）しむような表情で呟く。それから暫くして、この騒動の元凶を思い出しゆっくり顔を楼夷亘羅（るいこうら）へ向ける。

「では、本当の提和（だいわ）さん。これから説教部屋でゆるりと、お話しでもしましょうか」

「はい、先生……お手柔らかにお願いします」

　永華（えいか）はニヤリと奇妙な笑みを浮かべ、最後にぽつりと言葉を呟いた。その表情を窺（うかが）い、引き攣（つ）った顔で固唾（かたず）を呑（の）む楼夷亘羅（るいこうら）。ほどなくして、何処（どこ）かへ連れていかれてしまう……。

「初めまして。伊舎那（いざな）さんでしたっけ？　先程は本当にありがとうございました」

「いいのよ、お礼なんて。もっと早く、こうしていればよかったわね」

　お辞儀を一回する吒枳（たき）は、誤解を解いて貰ったお礼を述べる。

「もっと早く？」

「えぇ、実は前から知っていたんだけどね。楼夷亘羅（るいこうら）が私のためにって、無憂樹（むゆうじゅ）・沙羅（さら）・蓮華（れんげ）。様々な種類の花を毎日、持って来てくれていたの。そんな事情もあってね、中々言い出せなくて。そうしたら、今日なんか菩提樹（ぼだいじゅ）の実までもぎ取ってきちゃったから、このままじゃいけないと思ってね」

「なるほど、そういう理由でしたか」

「でも、だからといって、あの子を憎まないでやって欲しいの。本当は純粋無垢で優しい人、私にも原因があるんだから」

　事情を聞き入れ内容を理解する吒枳（たき）。元はと言えば、そうした想いが今回の原因。自分にも少なからず責任があるのだと、切なげに話す伊舎那（いざな）。

「そんな、憎むだなんて滅相もない。ハッキリと先生へ伝えなかったのが原因なんですから。それに、そこまで尽くしてくれる人がいるなんて羨ましい限りですよ。僕なんか、誰かを好きになった事なんて生まれてこの方ないですからね」

「えっ、楼夷亘羅（るいこうら）が私のことを好き？　それは、ないない。　あの子は、側付き（お世話）をしているだけなのよ。そんな感情なんて、あるわけないじゃない」

　意味ありげな吒枳（たき）の言葉に、掌（手のひら）を何度も大きく振る伊舎那（いざな）。少し頬を赤く染め動揺した表情を見せる。

「そうですか？　楼夷亘羅（るいこうら）が伊舎那（いざな）さんを見つめる目。どことなく、何か特別なものを感じたように思えましたが？　僕の勘違いだったのでしょうか……」

「そうよ、勘違いに決まってるわ。楼夷亘羅（るいこうら）は少し天然なとこがあるからね。そのせいじゃないかしら」

「うーん、おかしいな？　人の感情を読み解く能力は持ち得ていたはずなのに……」

「もっ、もういいから、その話はよしましょう。ところで吒枳（たき）くんがいいのであればね、この機会に友達にならない？」

　 不可解な面持ちで、何度も首を傾（かし）げる吒枳（たき）。幾度となく繰り返す言葉に、顔を赤らめ別の話題へすり替える伊舎那（いざな）。初対面でありながらも、唐突な話しを持ち掛ける。

「はい、別に構いません。ですが根暗な僕といると、楼夷亘羅（るいこうら）や伊舎那（いざな）さんが、他の僧院生から除け者にされてしまいますよ。それでも大丈夫ですか？」

「もちろんよ、私の事なら大丈夫。それに、楼夷亘羅（るいこうら）は小さな事なんて気にしないからね、もっと大丈夫よ」

「それなら良かった。では、改めて、提和（だいわ）・吒枳（たき）と申します。どうぞ、よろしくお願いします」

「私の名は、伊舎那（いざな）。こちらこそ、よろしくね。じゃあ、せっかく友達になれたんだし、親しみを込めた名で呼び合いましょうか」

「そうですね」

「だったら、私が勝手に決めちゃってもいい？」

「はい。お気になさらず、お好きなように」

「じゃあ、遠慮なく決めちゃうね。えっと、楼夷亘羅（るいこうら）はこの際だから楼夷（るい）でいいとして。提和（だいわ）・吒枳（たき）くんは……そうねえ、いっそ二人共名前で呼んじゃいましょうか」

　独断と偏見で一方的に決める伊舎那（いざな）。　

「はい、僕はそれで大丈夫です。その方が、今回のように間違いがなくていいですからね」

「良かったわ、気に入って貰えて」

「ですが楼夷亘羅（るいこうら）に事情を説明しなくても問題ないのですか」

「大丈夫よ、私の言う事なら何でも聞くからね。じゃあ、それで決まり」

　満足げに語る伊舎那（いざな）。楼夷亘羅（るいこうら）の許可を得ることなく、勝手に決断するのであった…………。