🪷【この世に理想郷が生まれた由縁】🪷やがて解き明かされる真実。この物語の始まりは、ある人物が残した備忘録から始まった……。

第7話 三人の出会い

　こうした沈黙の中、ようやく今までの状況を理解したのだろう。永華（えいか）は吒枳（たき）の掌に触れると、申し訳なさそうな顔つきで話しかけた。

「本当にごめんなさい、先生の勘違いだったわ。何度も叱ってしまって、吒枳（たき）君には何てお詫びをしたらいいのか……」

「せっ、先生、僕の事なら大丈夫です。誤解が説けたのなら、それだけで十分ですから」

　目の前に跪き、身体を両手でそっと抱きしめる永華（えいか）。その表情は先程までと違い、鬼のような形相から仏の顔つきに変貌を遂げる。そんな状況に驚きを隠せない吒枳（たき）であったが、この奇妙な一件が解決した事に胸をなでおろす。

「吒枳（たき）君は、なんて謙虚な子なんでしょう。それに比べて、いまの今まで黙っていた、こちらが本当の提和（だいわ）君という事でいいのかしら？」　

　吒枳（たき）の頬にそっと掌を当てる永華（えいか）は、慈しむような表情で呟く。そして、この騒動の元凶を思い出すと、ゆっくり顔を楼夷亘羅（るいこうら）に向けた。

「では、本当の提和（だいわ）さん。これから説教部屋でゆるりと、お話しでもしましょうか」

「はっ、はい、先生。お手柔らかにお願いします……」

　永華（えいか）はニヤリと奇妙な笑みを浮かべ、最後にぽつりと言葉を呟いた。そんな態度を見つめる楼夷亘羅（るいこうら）は、引き攣った顔で固唾を呑んだ後、暫くして何処かへと連れていかれてしまう……。

「初めまして。伊舎那（いざな）さんでしたっけ？　先程は本当にありがとうございました」

「いいのよ、お礼なんて。もっと早く、こうしていればよかったわね」

　お辞儀を一回する吒枳（たき）は、誤解を解いて貰ったお礼を述べる。

「もっと早く？」

「ええ、実は前から知っていたのよ。楼夷亘羅（るいこうら）が私のためにって、無憂樹（むゆうじゅ）・沙羅（さら）・蓮華（れんげ）。色んな種類の花を毎日、私に持って来てくれていたの。そんな事情もあってね、中々言い出せなくて……。そうしたら、今日なんか菩提樹（ぼだいじゅ）の実までもぎ取ってきたから、このままじゃいけないと思ってね」

「なるほど、そういう理由でしたか」

「でも、だからといって、あの子を憎まないでやって欲しいの。本当は純粋無垢で優しい人、私にも原因があったのだから」

　事情を聞き入れ内容を理解する吒枳（たき）。元はと言えば、そうした想いが今回の原因。自分にも少なからず責任があるのだと、切なげに話す伊舎那（いざな）。

「そんな、憎むだなんて滅相もない。ハッキリ先生に伝えなかったのが原因なんですから。それに、そこまで尽くしてくれる人がいるなんて羨ましい限りですよ。僕なんて、誰かを好きになった事なんて生まれてこの方ないですからね」

「えっ、楼夷亘羅（るいこうら）が私のことを好き？　それは、ないない。　あの子は、側付きをしているだけなのよ。そんな感情なんて、あるわけないじゃない」

　意味ありげな吒枳（たき）の言葉に、掌を何度も大きく振る伊舎那（いざな）。少し頬を赤く染め動揺した表情を見せる。

「そうですか？　楼夷亘羅（るいこうら）が伊舎那（いざな）さんを見つめる目。どことなく、何か特別なものを感じたように思えましたが？　僕の勘違いだったのでしょうか……」

「そうよ、勘違いに決まってるわ。楼夷亘羅（るいこうら）は少し天然なとこがあるからね。そのせいじゃないかしら」

「うーん、おかしいな？　人の感情を読み解く能力は持ち得ていたはずなのに……」

「もっ、もういいから、その話はよしましょう。ところで吒枳（たき）くんがいいのであればね、この機会に友達にならない？」

　 不可解な面持ちで、何度も首を傾げる吒枳（たき）。幾度となく繰り返す言葉に、伊舎那（いざな）は顔を赤らめ別の話題にすり替える。

「はい、別に構いませんよ。ですが根暗な僕といると、他の僧院生から除け者にされるかもしれません。それでも良ければ大丈夫です」

「もちろんよ。私や楼夷亘羅（るいこうら）は、そんな事なんて気にしないからね」

「なら良かったです。では改めて、僕の名前は、吒枳（たき）といいます。どうぞよろしくお願いします」

「私の名は、伊舎那（いざな）よ。こちらこそよろしくね。じゃあ、せっかく友達になれたんだし、親しみを込めた名前で呼び合わない？」

「そうですね」

「だったら、私が勝手に決めちゃってもいいかしら」

「はい、お好きなように」

「じゃあ、遠慮なく決めちゃうね。えっと、楼夷亘羅（るいこうら）はこの際だから楼夷（るい）でいいとして。吒枳（たき）くんも……そうねえ、いっそ二人共名前で呼んじゃいましょうか」

　深く考えることもなく、伊舎那（いざな）は独断と偏見で一方的に決める。　

「はい、僕はそれで大丈夫です。その方が、今回のように間違いがなくていいですからね」

「それもそうね」

「ですが、楼夷亘羅（るいこうら）さんに事情を説明しなくてもいいのですか？」

「大丈夫よ、私の言う事なら何でも聞くからね。じゃあ、それで決まり」

　満足げに語る伊舎那（いざな）。楼夷亘羅（るいこうら）の許可を得ることなく、勝手に決断するのであった…………。