🌸君の事が好きって、言えばよかった……🌸

第38話 似た者同士

　手を取り合って、心通わせる二人。大ケヤキの場所から神門を抜けて、境内の中へゆっくりと歩み寄る。その姿はまるで、気心の知れた親友のよう。先ほど出会ったばかりには到底思えず、参拝客から見ても仲の良い兄弟に思えただろう。

　そんな風に、お互いのことを知り得た二人。楽しそうに会話を弾ませながら、木陰で待つ友達の元に向かう。ところが、穏やかな雰囲気でいたのは、夏樹（なっちゃん）と良夜だけのよう。

　徐々に目的の場所へ辿り着く頃には、待たせていた女の子の表情がくっきりと窺えた。その様子は、不貞腐れた態度をしており、不機嫌そうに睨みつける姿。ゆえに、二人が対面した途端、春花（はーちゃん）は間髪を入れずに問いただす――。

『――もう、一体どういうこと‼　どんだけ待たせたら気が済むのよ！』

『どんだけって、ほんの数分じゃん』

『数分？　まあ、それもそうね。――じゃなくて！　人を待たせたら、何か言うことがあるでしょ！』

『言うこと？　それって、自己紹介のこと？』

『自己紹介？　――でもなくて！　私が言ってるのは、ごめんなさいの一言！』

『ああー、はいはい。分かってるって、謝ればいいんでしょ。ごめんごめん』

　春花（はーちゃん）の憤る姿にも動じない夏樹（なっちゃん）。いつものことだから慣れているのであろう、少しだけ笑みをこぼし受け流す素振りを見せる。　

『ごめんは１回でいいの！　――ったく、笑って誤魔化（ごまか）せると思ったら大間違いよ！』

　夏樹（なっちゃん）の態度が気に入らなかったのか、春花（はーちゃん）は顔を真っ赤にして怒りだす。　

『あのう……それは僕のせいでもあるから……夏くんは悪くないって言うか……』

『――はあ⁉　あなたには関係ないでしょ！　っていうか、声が小さくて、何言ってんのか分かんないわ！　男の子ならもっとハッキリ喋んなさいよ！』

　良夜は、二人のやり取りが尋常でないと感じたのだろう。自分が悪いのだと弱々しく話しかける。ところが、必死で伝えた言葉も虚しく、春花（はーちゃん）が聞き返す声の大きさにかき消されてしまう。

『えっと、だから……ね』

『良夜ありがとう、僕のことなら大丈夫。今から事情をね、春花（はーちゃん）に詳しく説明しようと思っていたところ。だから気にしなくても、傍にいてくれるだけでいいよ』

　春花（はーちゃん）の威圧的な態度に、良夜は物怖（ものお）じした様子で口ごもる。すると、これを気遣う夏樹（なっちゃん）。優しげな表情で微笑み、掌をそっと肩へあてる。

『でも……』

『いいからいいから、これはいつものこと』

　良夜は普段の二人を知るはずもない。だからなのか、不安な面持ちで止めに入るも、夏樹（なっちゃん）は何も問題ないと話す。しかし、これを聞いていた春花（はーちゃん）は、感情を高ぶらせ声を張り上げる。

『――なんですって‼　いつもとは、どういう意味よ！』

『ああー、だから違うって』

　即座に語尾の言葉へ敏感な反応を示す春花（はーちゃん）。こうした状況も、至って冷静な対応を取る夏樹（なっちゃん）。小動物を手なずけるように、興奮した気持ちを優しく宥める。

『なにが違うのよ！』

『そんなことより、とりあえず今日も僕が鬼になるから、さっきの件はこれで勘弁してもらえない？』

『さっきの件？　……って、なんだったかしら？　えっと……まあいいわ。夏樹（なっちゃん）が鬼をしたいって言うんだったら、今回ばかりは許してあげる。けど、つぎ言ったら承知しないわよ！』

『分かってるって』

　我を忘れ、怒り心頭していたからだろう。春花（はーちゃん）は、何に怒っていたのか思い悩み考える素振りをみせる。それは待たされたことが原因か、それとも日頃の態度を指摘された為なのか。イマイチ状況がよく分からなくなり、先程までのことを許してしまう。

　もしかしたら、今の言い回しは思惑通りだったに違いない。何故なら、夏樹（なっちゃん）は春花（はーちゃん）から見えない位置に身を反らし、満足そうに薄ら笑いを浮かべていたからだ。

『――で、どういう状況になったの？』

『んっ、なにが？』

『何がじゃなくて、いろいろと話をしたんでしょ』

『あはは、そうだったね』

『あはは、じゃないわよ。夏樹（なっちゃん）はいつもそう。自分の言いたいことだけ言って、すぐに忘れるんだから』

『そうだっけ？』

　春花（はーちゃん）は少しだけ頬を膨らませ、得意げな面持ちで日頃の態度を夏樹（なっちゃん）に伝えた。この一部始終をずっと隣で聞いていた良夜。

『…………えっ？』

　確かに、もっともらしい事を言っているようにも思える。しかしながら、春花（はーちゃん）も先ほどのことを忘れていたのではないだろうか。こうした二人のやり取りを一部始終みつめていた良夜。この意味をそっと、夏樹（なっちゃん）に伝えるのであった…………。