明日みる夢

第19話 方程式

　沖田の迷いを羽衣石が払った。ハンジローを二つ所有していた事実に、ウタちゃん候補から外しても良いと判断した。ここで沖田の迷いを引き継いでしまったら解決が遠退くと、なかば強引に自分を説得しての判断だった。

「見なさい」

　羽衣石がスマートフォンを操作して関口に突き付けた。数日前に発売されたばかりの機種で、テレビを点ければ必ずコマーシャルを見るくらいに宣伝している。使い込まれている感じがしたのを不思議に感じたが、それ以上に釘付けになったのはスクリーンの方だった。なんとハンジローが映し出されている。

「それ……」

　関口が衝撃で固まったが、沖田も驚いた。現場で拾ったハンジローは、自分の部屋に置いてある。いつの間に撮られた？　いや、拾ってから部屋から持ち出していないから、撮影できるはずがない。部屋に忍び込まない限りは。

「昌宏は事件の時に現場にいたの。そして、これを拾った」

　沖田の戸惑いをよそに、羽衣石は説明を続けた。関口は大きく見開いた目を、さらに大きく開いた。そして、沖田を刺すように凝視する。

「勘違いしないで。昌宏が気づいた時には、もう手遅れだった。彼を責めるのは筋違いよ」

　羽衣石は沖田を庇った。嘘はないが我が身の可愛さに逃げ出してしまったのは、おそらく分かっているのだろう。己の臆病さに恥辱に塗れるが、それだって生きているからこそ悶えられる感情だった。

「柳井さんは、犯人をウタちゃんと呼んでいた。そして、現場に落ちていたこれを拾ったの」

　無言で羽衣石の話を聞いていた関口は、すぐに一つの結論に達したようだ。言葉一つ一つに質量があるような、慎重な口振りで呟いた。

「……じゃあ、うちらの中に……ダンス部に犯人がいるっての？」

　関口の動きがゆっくりと停止する。受け入れがたい内容に直面して、思考が滞っているのだ。

　望むと望むまいと、動いてしまう時がある。

　沖田の脳裏には、最近染み込ませた事象が渦巻いた。掛けるべき言葉を模索しているのに、なかなか形作ってくれない。

　沖田とは対照的に、羽衣石は容赦なかった。

「状況がそれを語っている。あなたの話では、ウタちゃんと呼ばれている子はいないそうだけど、この人形をなくしているのが一人いるはず」

「あり得ない……。あり得ないよっ」

　コーナーを陣取って良かった。関口の声がでかくなり、沖田は焦って彼女を嗜めた。

「関口さんっていったわね。こちらが知っていることはすべて話したよ。あなたはどうしたい？」

　羽衣石は間髪を容れずに、関口の立場を固めようと続けた。

「どうしたいって……」

「柳井さんを惨たらしく殺した犯人を捕まえたいんでしょ？」

「そりゃそうだよ。そんな決定的な証拠品を拾ったのなら、さっさと警察に渡して……」

「それはできない」

　関口が言い終わらないうちに、羽衣石が続きを遮った。

「なんでっ？」

「警察は犯人を捕まえることができないから」

「はあ？」

「警察に任せたら、犯人は逃げおおせることになる」

「なんでそんなこと、あんたに分かるのさ？」

「とある筋からの情報でね。私には分かるの。私たちがやるしかない」

　羽衣石は犯人は捕まらないと断言したが、それは間違っていない。沖田が未来で読んだ資料でも、犯人は未だ不明で逮捕に至っていないと記されていた。だからこそ、自分も警察に協力していないのだ。不可解なのは、なぜそれを羽衣石が知っているのかだ。疑問に疑問が重なって、解析不可能な複雑な方程式が構築されていくようだ。

「あんた、もしかして警察にコネでもあんの？」

「……そんなところ」

「やるしかないって……。見つけろっての？　うちら仲間なんだよ？」

「友達を殺した者が仲間だっての？」

　羽衣石は、ハンジローが映し出されているスマートフォンを関口にずいと突き付けた。

「昌宏に協力して。彼も犯人を見つけなければならない理由がある」

「沖田……。沖田は明日菜とどういう関係だったの？」

　関口の問いは答えづらかった。柳井から沖田の話など出たこともあるまい。当然だ。二人の間に接点などなかったのだから。柳井と関わったのは彼女が死んだ後だ。

「……俺の未来を左右する関係、かな？」

　沖田の不明瞭な答えに、関口はまばたきを繰り返した。