悪魔皇帝は玉座に座らない

第45話 ホンマじゃないです

「近くにウチらのバイク置いてるんやけど、着くまでちょっと時間あるし、歩きながら軽く自己紹介しとこか」

　ギルドを出てしばらくしたところで、先頭を歩いていた姉がこちらに振り向き、そう提案してきた。

「ウチはロゼ・ウォーカー、んでこっちは双子の妹、ミシャや」

「ミシャ・ウォーカー、18歳です。よろしゅうね」

　 18なのか。二人とも身長は低く、150くらいに見えるので意外だった。

　――しかし、ウォーカー？

(はて、どこかで聞いたことあるような)

　俺が記憶を辿ろうと、考え込んでいると……

「……ミシャ？」

　何やらクロネの方も、妹の名前に引っかかりを覚えたようだ。

「ほ、ほらっ！次あんたらの番やで！」

　二人して考え込んでいると、双子の姉――ロゼが慌てたように急かしてきた。

(お姉ちゃん……やっぱりちゃんと説明した方が――)

(――黙っとき言うとるやろ、大丈夫や！)

　また小声で何かやり取りをしていたが、今度は聞き取れなかった。

「あ、あんたらのこと早く知りたいな～……チラチラ」

　まるで知られたくない隠し事でもあるかのように、ロゼはやけに話しかけてきた。そんな姉の様子に、ミシャは軽く溜め息をついていた。

　まあこれ以上考えても仕方ない。さっさと自己紹介を済ませてしまおう。

「すいません、ちょっと考え事してました。私はヴェール・オルトです。よろしくお願いします」

　年齢は不明です、とは言えないので黙っておく。

「ヴェールちゃん、かわええ名前やねぇ。よろしゅうな！」

「よろしゅう〜」

　次はクロネの番だぞと顔を向けると、彼女は何故かニヤニヤしながらこちらを見ていた。

「……なんだよ」

「……いやぁ、”新しい名前”を言わなくていいのかなって――あいたっ！？」

　余計なことは言わんでよろしい、そう念を込めてチョップしておいた。馬鹿正直にヴァイオレットなんて言ったら大騒ぎになるわ。

「ほら、お前もさっさと挨拶しろ」

「……クロネ・ベクトリール、よろしく」

「よろしゅう〜」

「よろしゅうな。よし、これでお互いの名前はバッチリやな！」

　その後、少し雑談してる間に目的の場所に到着した。

「うし、駐輪場に着いたで。こいつがウチの愛馬や！」

　ロゼは、でで～ん！とセルフで効果音を鳴らしながら、自慢げに紹介した。

　メタリックでスタイリッシュなボディはシンプルでとてもクールかもしれない。

　……知らんけど。

　いやだってバイクの良し悪しなんて全然分からないし。

「あ、こっちがウチのです」

　ミシャのバイクはロゼの色違いだった。

「「お～」」

　とりあえず適当に拍手しておいた。クロネも俺と似たような感想らしい。

「あれ、もしかしてバイクあんまり好きやないん？珍しいな」

「えっ、いやぁ……よくわからないだけです。一回しか乗ったことないので」

「……同じく」

　一回というのは、アカシア養殖場でノールさんに乗せてもらったときである。

「え゛っ、あんたら普段どーやって移動してるん？」

「………………徒歩ですね」

　転移魔法です。

「ホンマに言うとるん！？」

　ホンマじゃないです。ごめんなさい。

「冒険者なら一台は持っといた方がええで！そこそこスピード出せるし、頑丈やし、密林でもなければ大抵の道は通れるし、緊急時に跳び乗るのも簡単――」

「――お姉ちゃん」

「ん、なんや？」

「クロネさんはエルフやからともかく、ヴェールちゃんは免許取れへんやろ、年齢的に」

「あ」

　……なるほど。ロゼのプレゼンを聞いて、ちょっといいかもなんて思ったが、どうやら法律的にアウトらしい。

　まあ、コネ使えば行けそうな気もする……やらないけど。

「すまんすまん、Ｓランクやから大丈夫って勝手に思い込んでたわ！」

「うんうん。ヴェールちゃん12とか13くらい？その歳でホンマにスゴイわ」

「あ、あはは……どうも」

　年齢の話題は望ましくないので、適当に返事をしてお茶を濁した。

「ウチらがそんくらいのとき何してたんやっけ？」

「……上級生の不良に喧嘩売りにいってたやろ」

「ぶわははははは！せやせや、なっつぅ！あいつらイキリ散らかしてたくせにくっそ弱かったよなぁ！今頃何してんやろ――」

「――お姉ちゃん、その話はどーでもええやろ。はよ行こうや」

「おっと、せやったな」

　ありがたいことに、ミシャの一声によって雑談は早々に切り上げられた。二人は各々のバイクに跨り、こちらに声をかけた。

「好きな方乗りや。ちゃんと安全運転で行くから心配せんでええで！」

　☆★☆★☆

「ほい、とーちゃくや」

　バイクに乗せてもらい走ること20分。辺りの景色は、高く聳（そび）えるビル群から鬱蒼と茂る木々へと変貌していた。

　全員が地に足をつけると、ロゼとミシャはバイクを虚空へと放り込んだ。

「それ、アイテムボックスですか？」

「せやで。見るん初めてか？」

「はい」

「まあこの魔導具アホみたいに高いしなぁ。でも、買っといた方がええで。ウチらは最初500万の安もんつこうてたけど、わりとすぐ元取れるくらいには稼ぎ膨れ上がったしな」

「おぉ」

　ミシャも隣でしみじみと頷いていた。

「ちなみに今持ってるコレは2億や」

「――にっ！？」

　たっっっか！？

「ふふん、凄いやろ？なんたってあの”ノール・グリーズ”製やからな！」

　何か聞いたことある名前が出てきた。

　EXランクの彼女が作ったものであれば納得の値段だ。しかし、多芸だなあの人。

「手に入れるんホンマ苦労したんやでぇ。気まぐれでしか作ってくれんらしいから全然出回らんし、あったとしてもオークションで何百人もの相手に競り勝たなあかんからなぁ」

「よく手に入りましたね……」

「たまたまなんやけど、先週のオークションで17個も出品されててな。最後の最後でなんとか買えたんや。いやぁ、運良かったわぁ」

　ロゼは思い出を語りながら、大切そうに、手に持つ魔導具に頰を擦りつけた。

「こいつ手に入れてから毎日が楽しゅうて楽しゅうて……まだいっぱいになったことないから、いつかこいつを満腹にさせてやるのが夢なんや」

「な、なるほど」

　Sランク二人で使っていてまだまだ余裕があるってことは、相当容量デカいんだろうなぁ……まあ、ノールさんの強さを考えれば当然か。

　そんな感じでロゼの話を聞き、相槌を打っていると……

「――あ」

　突然、ミシャが声を上げる。見ると、天に向かってピンと伸びた狐耳をピクピクと動かし、森の奥深くを見つめていた。

「皆さん、お客さんが来たみたいやで。そろそろ準備しときましょか」

　それを聞いたロゼも、確かめるように耳をピクピクと動かした。

　なんだろう。本来緊張感を持つべき場面であるはずなのに、非常に可愛らしいというか、和む絵面である。

「……おお、ホンマや。相変わらず気付くん早いな、ミシャ」

「お姉ちゃんが鈍すぎるだけやろ」

「ははは、否定できんな！」

「いやウチとしては否定してほしいんやけど……」

　そんなミシャのボヤキは無視され、ロゼは俺とクロネに声をかける。

「なあヴェールちゃん、クロネはん。提案があるんやけど……」

「なんですか？」

「初めてのパーティーやし、討伐金は”最後にトドメ刺した人”の総取り、ってのはどうや？」

　……ふむ。

「最初はお互いのパワーバランスとか分からんし、配分決める時よー揉めるんよ。このルールなら全力出し合えるから、ある程度納得できることも多いんや」

「なるほど」

　うーん、俺としては最低限の滞在費が貰えたらそれでいいんだけど……。

「……いいよ。私は賛成」

　クロネがなんか乗り気だ。

　まあお金は大事だし、問題はないか。

「分かりました。私もそれで構いません」

「よっしゃ、決まりやな！」

「はぁ〜……」

　ガッツポーズで喜びを表しているロゼとは対象的に、ミシャはこのやり取りに思うところがあるのか、頭を抱えて溜め息をついていた。

「ほら、もう近いで。構えや！」