悪魔皇帝は玉座に座らない

第39話 縛りプレイちゃうわ

「おおお！ここがモンステラかぁ」

　駅構内から出た後、街の入口で冒険証を見せると、問題なく入ることが出来た。

「……あんまりキョロキョロしないで。周りから変な目で見られる」

「ご、ごめん」

　クロネから注意を受けて謝りつつも、ついつい色んなところに目線が吸い寄せられてしまう。旅人の性というか何というか……新しい街に来るとウキウキしてしまうのだ。

　そんなことをしていたからか、俺たちのことを変な目(？)で見ていた大柄の男性が声を掛けてきた。

「おう、嬢ちゃんたち。新入りか？協会ならあそこに見えるでっけぇビルだぜ」

　違った。ただの親切な人だ。

「ありがとうございます！」

　お礼だけ言って、その男とは別れた。

　その後何事もなく、冒険者協会ビルまで目指していた。……だが

「ねぇねぇ君たち、どこから来たの〜？朝はもう食べた？いいところ知ってるから紹介してあげるよ！」

「えっ、え？」

　急に話しかけてきて、グイグイ来る赤鎧姿の女性。そして……

「――君たち、騙されてるよ！」

　そこに待ったをかける細身の優男……と、そのパーティーメンバーであろう5人の男女。

「チッ……またお前らか、何回邪魔すれば気が済むんだ？」

「お前らが悪質で詐欺みたいな勧誘をやめるまでだ」

「風評被害だ。そっちこそ、悪質なデマを吹聴するのはやめてもらおうか。営業妨害で訴えるぞ？」

「全て事実だ、嘘の一欠片もない」

「――き、貴様らぁっ！！」

　そして喧嘩し始めた。

(なにこれ？？？)

　双方共言い合いに夢中で、こちらは置いてけぼり状態だった。

(……今のうちに行くよ)

　すると、クロネが小声でそう声を掛けてきた。

(え？でも……)

(いいから！)

　俺が戸惑っていると、割と強引めに腕を引かれた。

(い、いいのかな……？)

　そう思いながらも体はクロネに引っ張られ、その場に留まることは出来なかった。なので、心の中であの人たちに謝っておく。

(よくわからんかったな……)

　俺は先程の出来事を、そういう風に適当に捉えていた。だがそれが間違いだとすぐに気付いた。

〜〜〜

「やあ、お嬢さんたち、今いいかな？」

「……よくない」

「えっ、ちょっと！？」

〜〜〜

「そこのお前たち、喜べ！今ならこの俺――Sランク冒険者、ローダン様の配下に加えてやるぞ！」

「……間に合ってる」

「なっ！？待て貴様らーーー！」

〜〜〜

――ジャキジャキジャキン！

「ふっ……見たか、我が奥義。お前たちも習得したくばここに来い」

「……興味ない」

――ビリビリ

「あああ！我渾身の手描きチラシがーーー！」

「はーい警察でーす。街中で武器を振り回すのはやめましょうねー」

「げっ！？」

「また君か……話は署で聞くから」

「や、やめろ！離せーーー！」

～～～

　…………。

「ナニコレ？」

　やたらと声をかけられて、目的地までの距離が全く縮まらない。

　最初は丁寧に対応していたのだが、途中からうんざりしてきて、全部クロネに任せてバッサバッサと斬り捨ててもらった。

「……クラン勧誘だよ」

「クラン？」

　何それ。

「……まあ、大人数のパーティーみたいなもの。ここで冒険者やるなら、Aランク10人かSランク3人集めないといけないから。固定のメンバーで狩りに行けるように、普段から仲間を集めてる……その集団がクラン」

「なるほど。……でも、こんだけ勧誘に必死ってことは、どこも切羽詰まってるってことか？」

「……んや、そこまでではない。弱小クランでも、お互いにメンバー派遣し合ってたりするから。さっきのやつらが必死に勧誘してきたのは、私たちが"無所属"だからっていうのと、ヴェールが"若い"から」

「若い？？？」

　無所属は何となく分かる。街を歩いているときに気付いたが、周りの人はみんな、何かしらのシンボルを身に着けていた。バッチだったり服の刺繡だったりで様々だが……恐らく所属クランを表すものだろう。

　俺たちはそれらしきものをつけてないから、無所属だと判断されているんだと思う。

「……そりゃその年齢でこの街に入れるやつなんて、なかなかいないでしょ」

「ああ！」

　そういうことか！

「……Aランクになるのだって、普通は何年もかかる。だから若いうちからこの街にいるってことは、将来有望ってこと。それが無所属でいるなんてラッキー！って感じじゃない？」

「なるほどな」

　だから大人の人ばっかりなのか。周りを見渡してみても、10代と思わしき人物は一人もいなかった。

「なあクロネ」

「……ん？」

「もしかして、このまま協会行ったら、ヤバい？」

「……まあ、ヤバいだろうね」

「そっかぁ……」

　なら仕方ないか。

「よし、クロネ。協会に行くのはナシだ」

「……え、協力者はどうするの？」

「はぁ、バカだなぁクロネは……そんなことも分からないのか？」

「む」

　ヴェールだけには言われたくない、と言われた気がしたがスルーした。

「いいかクロネ？……”バレなきゃ犯罪じゃないんだよ”」

「――おい最高権力者」

　最高権力者？何のことかさっぱりだな、HAHAHA！

「というわけだから、俺たちだけで狩りするぞ。ていうか他人がいると虚無属性以外の魔法使えない」

「……いい加減その縛りプレイやめたら？」

「縛りプレイちゃうわ」

　バレるから仕方なくだよ馬鹿野郎。

「ほら行くぞ」

「……ふぁい」

　俺たちは物陰に隠れて手をつなぎ、幻惑魔法を使用して透明化した。

　その後少しして、後ろの方から驚く声が上がってきた。振り返ると、全身を真っ黒なローブで覆った3人組がいた。

　どうやら尾行されていたようだ。

「――な、消えたっ！？」

「慌てるな、まずはサーチだ……おい」

「――っ！了解！」

　3人のうちの1人が魔法を発動させようと右手を前に出し、空間を緑色に染めて揺らした。

(風属性波動だな……なら)

　風属性の探索(サーチ)魔法は、周囲の風を支配して相手を見つける魔法だ。原理としては、支配した風の中に人が入ると、その人物の魔力支配領域により、その場所の支配だけが不自然にジャミングされる。逆に言えば、ジャミングされた部分に人がいると分かるわけだ。

　そんな探索魔法だが、別に万能というわけではない。特に、個人の判別が難しいという点はかなりのデメリットだ。シルエットで大まかな体型は分かるが、特定はほぼ不可能である。

　そしてもう一つ、広範囲をカバーしようとすると、発動まで時間がかかるというもの。まあこれに関しては、他の魔法でも基本的には同じだが……。

「……人影、ありません」

「なるほど、幻惑魔法ではないな。となると、身体強化系で逃げたか、転移魔法のどちらかか？」

「いずれにせよ、欲しい人材ですね」

「ああ、手分けして探すぞ」

「「了解！」」

　尾行者の3人が散り散りにその場を去った。

　そして俺たちはというと……

「――ヒィ！？死ぬ死ぬ死ぬううううう！！！」

「うるさいぞクロネ。2回目なんだから慣れろ」

「無茶言うなあああ！！！」

　絶賛空中散歩中だった。

(まあ、発動する前に範囲外に行けばいいよね)

　というわけで、空中連続転移走法で、さっさと街出ちゃおう作戦を決行しているわけだ。　

「ぎゃあああぁっ！？！？」

　若干1名死にかけているが、些細な問題である。

　☆★☆★☆

「ゼェ……死ぬ、ホントに……ハッ、死ぬっ……」

「おいクロネ、もう森の中なんだから、気を張らないとホントに死ぬぞ」

「……誰の、せいっ！」

　クロネは息を切らしながら憤っていた。ごめんて。

「ほら、銃と弾。落とすなよ」

「ちょ……待って、休ま……せて」

「はぁ、仕方ないな……ほら」

　俺はクロネの肩に手を置いて、魔法を発動させた。

「……え？ああ、回復魔法」

「これで動けるだろ？」

「……うん、ありが――ヴェールっ！！！」

　クロネは急に目を見開き、声を荒げた。

「え？」

　その視線の先は、俺ではなく……

(――後ろ！？)

　勢いよく振り向くと目の前には、ズラッと並んだ歪な形をした牙と、そこから滴る粘質の唾液が、大きく開けられた口内から覗き込んでいた。

(や、ば――っ！！)

　喰われる！？と、咄嗟に結界魔法で防御しようとするが、発動が間に合わない。

(――あ、死んだわ、これ)

　一度死んだことがあるせいか、これが頑張れば死ななくて済むのか、それともどうしようもないのかが、何となく分かるようになっていた。そして残念ながら、これが後者であることも……

「――ヒッ！？」

　自身の死を悟って、自然と目を強く瞑り、悲鳴が漏れ出た。

　もう周りは何も見えない。あとは死を待つだけ……そう思っていた。

――ズガンッ！

　突然耳をつんざく破裂音。そしてしばらくして、ズズンと何かが倒れる音とともに、全身で風圧を感じた。

　その後は無音が続き、瞼に視界を遮られている俺には、周りで何が起きているのか分からなかった。痛みを感じることもなかったため、俺はまだ生きているのか、それとも痛みすら感じぬ間に死んだのか、それすらも不明である。

「――え？」

　ふと、クロネの困惑する声が聞こえてきた。

(てことは、クロネは生きてる？)

　いや、俺諸共喰われてあいつの腹の中という可能性も……

　だがその心配は杞憂に終わった。

「――っ！ヴェール！！！」

「え？」

　ダッシュで近付いてきたクロネに、ガシッと肩を掴まれる。ゆっくり目を開けると、優しい木漏れ日に照らされた、いつもと変わらないクロネの顔があった。

「あ、よかった……クロネ生きてる」

「――よかった、じゃない！弾入ってなかったら死んでたっっ！！！」

「ご、ごめん……」

　いつにない鬼気迫る勢いに、自然と謝罪が溢れた。

(……そうだな、クロネが助けてくれなかったら、間違いなく死んでた。ていうか、前回の反省が全く活かせてないな……)

　最初に使う魔法は時間加速魔法だと、あれほど反省したというのに。

　そう自分を戒めながら、ちらりと目の前で仰向けに倒れている魔物を見る。全長は10m近く、筋肉質な太い後ろ足に比べ、前足は細く短い。初めて見る魔物だ。

　そして何よりも特徴的なのが……”首から先が無くなっている”ことである。

「……ナニコレ」

　これクロネがやったの？威力高過ぎない？

「……いや、こっちが聞きたい。何この銃」

「え、銃？」

　クロネが指差したのは、キルフから借りたものである。まあ返却期限なしなので、実質貰ったようなものだが。

「あー、何だったかな……確かプ、プ……」

「……まさか”プルトーン”？」

「そうそれ！」

「……まじか」

「あ、でも”ぷるとーん・まーくすりー”って言ってたかも？」

「――ハイエンドモデルッ！？！？！？」

　クロネは仰け反るように驚愕した。

「……何？」

「……プルトーンっていうのは将官クラスが持つ対物対魔物軍用狙撃銃。Mk3はプルトーンシリーズの一番性能がいいやつ。多分、各軍の大将しか持てない」

「へぇ」

「へぇって……分かってる？これ、この世に10丁も存在しないんだよ？」

「へ、へぇ……」

　まじか。キルフ、エグいの渡してきたな……

「――っ！ま、まさか！？」

「ん？どうした？」

　クロネは突然、銃からマガジンを外し、中から弾を一発取り出した。

「……やっぱり」

　そして、呆れ混じりにそう呟いた。

「破魔弾がどうかしたのか？」

「……これ、破魔弾じゃなくて”混合破魔弾”」

「何それ」

「……通常の破魔弾の中に、増幅魔法回路――敵に着弾したら予め込められた魔力を爆発的に増幅して、一瞬だけ超強力な魔法が炸裂する回路が入ってる。撃つときに魔力が吸われた気がしたのは気のせいじゃなかった……」

「ふぅん」

　なるほど、それでこいつの頭が木っ端微塵に粉砕されているのか。

「……ちなみに一発50万」

「――ごっ！？」

　キルフさん？やり過ぎじゃない？　

(ま、まあおかげで助かったけど……)

　実際、「これでうちのアホリーダーをよろしく頼む」という意味が込められているのだが、2人にそれを知る手段はない。

「……これでAランクの魔物倒しても、ほとんどプラスにならないんじゃ？」

「弾代は実質タダなんだから気にすんなよ」

「……いいのかな？」

「大丈夫大丈夫、文句言ってきたら、お前が渡してきたんだろって言い返しとくから」

「……まあ、ヴェールがいいならいいか」

　そういうところはちゃんと遠慮するんだな。

「それより、そろそろ移動しよう。あんまり長居してると他の魔物が寄ってきそうだ」

　俺は魔物の死骸を亜空間倉庫に放り込みつつ、そう提案した。

「……いいけど、”それ”もなんとかした方がいいよ」

「へ？」

　スマホを取り出し、パシャリと写真を撮るクロネ。被写体は俺……正確には俺の下半身である。

「……ん？――ふぁっっ！？！？！？」

　知らぬ間にとんでもないことになっていたため、慌てて魔法でキレイにした。

「――お、おいクロネ！その写真消せっ！」

「……えー」

「いいから消せっっ！！！」

「……そんなに叫んだら、魔物が寄ってくる。ほら、消したよ」

「まったく」

　油断も隙もないなこいつ。

「……プッ」

「おい、笑うな」

「……いや、だって……ブフッ！」

　こ、こいつ……っ！？

「ププ……大空の賢者が……っ、魔物にビビって、お漏ら――ぐぇ！？」

「違うから！！！」

　俺じゃない！やったのヴェールちゃんだから！！！

「ぐ、ぐるじ……首、締ま……るぅ！？」

「俺じゃないからあああああ！！！」

「――……ぅ、ガクッ」

　クロネが気絶したことに気付いたのは、数分経って冷静になった後だった。