悪魔皇帝は玉座に座らない

私、ようやく――

第34話 ミラン、やれ

　妹――それは、自分から見て年下にあたる女きょうだいのことを指す。

「……妹の歴史は古く、数々の創作物のモチーフとして描かれてきており、世間では"萌え"要素の一つとしてうんぬんかんぬん。byうぃきぺ――」

「ヴ（・）ェ（・）ー（・）ル（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）、現実逃避はよくないですよ」

「あぁっ！？」

　ひょいと、後ろからスマホを取り上げられた。

「いや誰のせいだ！誰の！！！」

　間違いなく、俺を膝にのせて座るこいつのせいである。

　……いや、わがまま言うのに許可なんていらねえよ、って言ったのは俺なんだけどさあ。

「よりにもよって、レーネルの前でいいやがって！」

「……その、ごめんなさい。死んでお詫びします」

「お前が言うと冗談に聞こえないからやめろ！」

　自殺ネタダメ、ゼッタイ。

「はぁぁ……なあミラン、会議ブッチしていいか？」

「間違いなく連れ戻されますよ……警察全動員で」

「う〜〜〜わ」

　最悪だ。権力持ったせいで、余計にたち悪くなってやがる。

(何でこんなことになったんだ……)

　その答えを知るには、数分前まで遡る必要があるだろう。

　☆★☆★☆

「……妹？こいつをか？」

「はいっ！」

　そう尋ねるレーネルと、元気よく答えるミランをよそに、俺はパニックに陥っていた。

(は？妹？え？)

　どゆこと？

「私、ずっと妹が欲しかったんです！」

「……そうか、そうだったのか」

　レーネルは一度、ミランから視線を外し天井を眺め、しばらくしてから元に戻した。

「――いいんじゃないか？」

「本当ですかっ！？」

「ああ、戸籍上もそうしておこう」

「ありがとうございます！」

　いつの間にかトントン拍子で話が進んでいた。

(え、俺の意思は？)

「貴様もそれでいいな？」

「えっ、いやあの」

(そ、そうだ！)

　"レーネルは他人の意見も聞き分けるようになった"とキルフが言っていたことを思い出した。

(あのときは全然信じられなかったけど……)

　先程実際にミランを心配するレーネルを見て、もしかしたら本当なんじゃないかと思えてきた。

(……賭けてみるか)

　一度キルフを信じて、抗議してみよう。そう考え、口を開こうとした、その時――

「――なんだ？何か文句でもあるのか？」

　感じたのは、身の毛がよだつような恐怖だった。

　レーネルという圧倒的な強者が発する威圧に、体の震えが止まらなかった。

「――！――っ！」

　俺は一生懸命、首を横に振った。脊髄反射だったと思う。

「……そうか、合意が得られてよかったぞ」

　必死の”無害です、反発しません”アピールにより、重苦しい空気は霧散した。

「ミラン、今日の定例会議には出席してくれるな？」

「はい……その、ずっとサボっててごめんなさい」

「いいんだ、気にするな。それと――」

　レーネルはちらりとこちらを見た。目が合った瞬間、先ほどの威圧によるトラウマが思い起こされ、ビクッと体が固まった。

「――そいつも連れてくるように」

「え？」

(……え？？？？？)

　レーネルの衝撃発言に理解が追い付かなかった。

「あいつらにも紹介しないとだろう？」

「――っ！は、はい！」

(え？しなくていいけど、ていうかしないでほしい)

　もちろん、そんな俺の意思など考慮されることはなく……

「じゃあそういうわけだ、頼んだぞ。また1時間後に」

　☆★☆★☆

「なああああああああああああああにがそういうわけだ、だ！！！！！！！」

　俺は先ほどの出来事を振り返り、激怒した。

「あ、あはは……」

　いや、レーネルはもとからあんな感じだからいいんだ。慣れてる。

　問題はキルフの発言である。

(大嘘じゃねえかっっっ！！！)

　あいつマジで許さん。期待させやがって。

「はあぁ、どうしよう」

　レーネルはアホだから心配してない。だが他の奴らは別だ。

(バレるよなぁ、絶対バレるよなぁっ！)

　だって元気になり過ぎだもん。元が低すぎたから余計にそう感じる。

「……あ、キルフさんに手伝ってもらうのはどうですか？」

「え？」

　キルフ？今あいつの名前聞きたくないんだけど……

「って、そっか！あいつに否定させればいいのか！」

　万が一俺がマクスだとバレた場合、最終的に魂の匂いを嗅ぎ分けられるキルフに判断を委ねるだろう。つまり、あいつがイエスと言えばイエスだし、ノーと言えばノーなのである。

　というわけで、会議が始まる前にすり合わせするため、早速キルフに電話をかけた。

『もしもし、どうした？まだ約束の日じゃな――』

「ミランが自殺しようとしてるっ！！！！！」

　まるで緊迫した状況であるかのようにそう伝える。

『――はぁっ！？！？！？』

「――なっ！？！？！？」

　スマホの向こう側と背中側から驚きの声が2つ上がったが、構わず通話を切った。

「……これでよし」

「よくありませんけどっっっ！？」

　ミランはこの通話内容がお気に召さなかったらしい。

「い、言わないって約束だったじゃないですか！」

「そんな約束した覚えないなぁ、ふふっ」

「んなぁ！？」

　俺の態度が気に入らなかったのか、抱きしめる腕に少しずつ力が籠ってきた。

「うう、マクスさんのバカぁ！キルフさんに迷惑かけちゃったじゃないですか！」

「はぁ、ミラン。迷惑かけるのを怖がり過ぎだ」

「だ、だって嫌われたらどうするんですか！」

「こんなもんで嫌われるかっつーの。そんなことばっか考えてるからコミュ障になるんだぞ！」

「うぐっ」

　ミランはコミュ障という言葉に反応した。気にしてたらしい。

「あのなあ、赤の他人ならともかく、仲間なら迷惑かけてなんぼだぞ」

「で、でも……」

「少なくとも調停者のみんなは大丈夫だ。表面上はツンケンしてるけど、根は優しい奴しかいない」

「……」

「というより、そういう奴らの集まりなんだよ、調停者ってのは」

「……え？そうなんですか？」

「ああ、女神本人が言ってた。"調和の使徒としてふさわしい心の持ち主だけを選んだ"って」

「そ、そうだったんですね。初めて聞きました」

　……あれ？これって言ってよかったんだっけ？なんか口止めされてた気がする。

(……ま、いっか。どうせ女神寝てるし、バレないバレない)

　そんなことを考えていると……

――バァン！

　聖堂の扉が勢いよく開いた音がした。

「早まるなミラン！！！！！……あれ？」

「ああ、やっと来たか。こっちこっち」

「あ、キルフさん。すいません」

「え？……は？」

　思っていた状況と違ったからか、キルフは戸惑いを隠しきれていなかった。

　だが少しして、ある可能性に気が付いた。

「お、おいテメェ、まさか……"ハッタリ"かけやがったのか！？」

「言っとくが嘘じゃないぞ。まあ2時間以上前の話だけどな」

「――っ！？」

　俺の言葉に、キルフは驚き、ミランは気まずそうにしていた。

「おい、どういうことだ。なんですぐ知らせなかった！」

「お前をだしにして情報を引き出し――ほいひはん（おいミラン）、ほっへひっはふは（ほっぺひっぱるな）！」

「～～～！」

「……ああ」

　キルフは何となく状況を察した。

「つか、やっぱりバレたんだな、マクス」

「……うっせぇ」

　やっぱりとか言うな。

「ミラン、その……」

　キルフ気まずそうにミランに目を向け――

「すまんかった！！！」

　渾身の土下座が炸裂した。

「え、キルフさん！？」

「俺の、俺のせいで自殺にまで追い込んで――」

「――違いますから！前も言いましたけど、言われた記憶がないんですって！」

「……え？」

　キルフは、ミランが嘘をついていたわけではなくて、本当に記憶がないのだとわかって驚愕した。

「ぷふっ、勘違いしてやんの」

「――っ！」

　俺がボソッと茶化すと、キルフは少しだけ頭の血管が浮き出た。だがそれは一瞬だけだった。

「――いや、それじゃあ俺の気が済まねえ。ミラン、俺を殴ってくれ！」

　とんでもないことを言い出した。

「ええっ！？」

　できませんよっ！？と首をブンブン横に振るミラン。だが俺的にこれはチャンスだと思う。

「ミラン、やれ」

「マクスさんまでっ！？」

「10発は殴れよ、そのくらいのことをこいつはしたんだ」

「そんな大層なことじゃないですよ！？」

「ミランにとってはそうでも、キルフにとっては大層なことなんだよ」

　(そう、こいつは俺に嘘をついたんだ。1発で到底許されることじゃない。……あとノールさんとクロネの前で正体バラしたこともだ！！！)

　完全に私怨だった。

「そういうことだミラン。思う存分殴ってくれ！」

「よし、いけミラン！鳩尾と顎下は重点的に狙えよ！」

「いきませんよっ！？」

「いけミラン！やるんだ！」

「やりませんって！」

「頼むミラン、殴ってくれ！！！」

「殴りませんってばあああああ！！！」

　結局会議が始まる前まで、ミランは頑なに拒み続けた。