悪魔皇帝は玉座に座らない

第15話 あれ、何か忘れてるような……？

　え、お金の作り方って。

「クロネ先輩、通貨の偽造は犯罪ですよ？」

「……ごめん間違えた。手っ取り早いお金の稼ぎ方教えて」

　ああそっちね。おじいちゃんビックリしちゃったよ。

「なるほど、先輩5（・）年（・）目（・）ですもんね」

「――っな、なんで知ってる！？」

　驚愕っ！といった表情でこちらを見るクロネ先輩。

「いや、ベーシックインカム来月で切れるって自分で言ってたじゃないですか」

「ハッ！？そういえばそうだった」

　やっぱり忘れてたのね。

「うーん……あ、知り合いの店紹介しましょうか？居酒屋なんですけど」

　サリーさんの実家である。あそこなら雇ってくれるんじゃなかろうか。

「……それは無理」

「え、接客とか苦手でしたか？」

「違う」

　クロネ先輩はスマホの画面を俺に見せてきた。画面には可愛い女の子の絵が映っていて、明るい音楽が鳴っていた。

「ゲームの課金に月45……いや、切り詰めても42万は必用。だからそれだけ稼がないといけない、じゃないと死んじゃう」

　絶対もっと切り詰められるだろ、という言葉は飲み込んだ。何故ならクロネ先輩の表情が真剣そのものだったから。

「推し活に金は惜しめない。私がマックスちゃんの1番でなきゃいけない」

「お、推し……？」

「そう！この子！」

　目をキラキラさせてスマホを見せてくるクロネ先輩。凄くハイテンションである。

　画面には白髪ロングヘアーの際どい衣装を着た美少女キャラが映っていた。

「マックスちゃんはマクス・マグノリアをモチーフとして美少女化したキャラでうんぬんかんぬん――」

　更にハイテンションで饒舌になったクロネ先輩は、ノンストップでマックスちゃんの魅力について語り続けた。

(ていうかなんで俺が美少女になってんの！？なに勝手に……いや、現実（リアル）でも美少女化してたわ)

　このゲームまさかこのことを示唆した予言者が作ったのか！？……流石にないか。

「――つまり、一目惚れした」

　考え事をしている間に、クロネ先輩の話が終わったようだ。

「なるほどです」

　取り敢えず聞いてたフリをしておく。

「……あれ？」

「どうかしましたか？」

　クロネ先輩はこちらをじっと見て首をかしげた。

「ヴェール、ちょっとマックスちゃんに似てる？」

「え」

　そうか？そんなに似てないと思うけど。

「ハッ！？……ヴェール、一生のお願いがある」

「な、なんですか？」

　いいことを思いついた、といった表情でお願いしてきた。……嫌な予感しかしない。

「マックスちゃんのコスプレしてほしい」

「絶対嫌です」

「な、なぜっ！？」

　俺が即答すると、ガーン！とショックを受けるクロネ先輩。

　だって衣装際ど過ぎだし、こんなの着てたら確実に痴女扱いされる！そんなの恥ずかしくて死んでしまう。

「とにかく嫌です！それより、お金稼がないとじゃないんですか？」

「……何か思いついた？」

　うーん……あ、そういえば。

「クロネ先輩って、入学したとき能力テストみたいなやつやりました？」

「……うん、魔力容量（キャパシティー）がDで他はAだった」

「お、だったら冒険者なんてどうですか？私もなろうかと思ってましたし」

「えっ……ぼ、冒険者はちょっと……」

　あれ、いい提案だと思ったんだけど……なんか嫌そうだ。怖いのかな？でもぶっちゃけ他にお金稼ぐ方法なんて知らないしなあ。俺もソロより仲間いた方がやりやすいだろうし、もうちょっと押してみるか。

　俺はスマホを出して調べ物をした。

「……クロネ先輩、Aランク冒険者の平均月収って知ってますか？」

「え、知らないけど……」

　そう言うクロネ先輩に、俺のスマホ画面を見せる。

「――っな！？週に1回の狩りで月300万！？」

「どうですか？今までの6倍、マックスちゃんに貢いでもまだお金余りますよ」

「ぐっ……そ、それでも……っ！」

　うーん、もう一息といったところか？クロネ先輩も嫌だとは言ってるけど、絶対にやりたくないという感じではなさそうだ。

「クロネ先輩、私は魔力制御がSランクでした」

「えっ！？」

「そして魔力容量はEXです」

「えくすとらっ！？！？！？！？」

「どうです？私と組みませんか？もちろん報酬は半々です」

「ぐっ……！」

　目を閉じて震えながら葛藤するクロネ先輩。いけそうだな……ダメ押しといこう。

「クロネ先輩、Sランクの平均月収は2000万ですよ」

「な……」

「もちろん魔力制御も鍛錬を怠るつもりはないですから、いずれはEXランクになるつもりです。EXランクになれば5億以上です」

「お……く……！？」

　これでどうだ……！

「……やる……いや、やらせてください」

「クロネ先輩ならそう言ってくれると思ってました！」

　よっしゃ、戦力ゲットだぜ！

「早速登録しにいきましょう！」

「……あー、今日は眠いから明後日でいい？」

「あ、そっか。分かりました、明後日ですね」

　そういえばクロネ先輩、目に隈が出来てて眠たそうだったわ。

「……そろそろ、限界」

　そう言ってクロネ先輩は、部屋の隅の席に座って机に突っ伏した。

「すぴー、すぴー」

「寝るのはやっ！？」

　余程ぎりぎりの戦いだったんだな……ゲームのことはよくわからないけど。

　俺は亜空間倉庫から毛布を取り出し、クロネ先輩の肩に掛けてあげた。

「あ、連絡先交換するの忘れてた」

　仕方ない、RINEのID書き置きしておくか。……これでよし、と。

「……帰るか」

　部屋の外に出て、起こさないよう静かに扉を閉める。

「あれ、何か忘れてるような……？」

　何か重要なことがあってここに来た気が……あ。

「そうだ、調べ物しに来たのに何もしてないじゃん」

　そういえば悪魔に関する資料を見に来たんだった。

　……まあ今度でいいか、と今日は諦めて帰ることにした。階段を降りて、図書館から出たところでふと思い出す。

「ん？そういえばもう転移魔法使えるんじゃね？」

　時空属性の転移魔法。旅をする上でめちゃくちゃお世話になった魔法である。かなり高度な魔力制御を要求する魔法だが、今の俺なら出来そうだ。

　一人になれる場所を探し、建物の影に入った。時空属性は隠してるから見られるわけにはいかない。

「ここなら大丈夫そうだな」

　辺りを見回して人がいないことを確認して、魔法を発動する。すると……

――バチンッ

「ん、失敗したか？」

　いや、間違いなく発動は成功している。となると、転移封じの結界に阻まれたか？

　って、当たり前か。あんだけお金かけてたら普通は付ける。セキュリティ万全って言ってたしな。

「しゃあない、普通に帰るか」

　転移魔法の使用は諦めて、徒歩で帰路についた。

　☆★☆★☆

　マグノリア魔法大学敷地内、先程までヴェールがいた建物の影に2人の人物が現れた。

「……何か魔法を発動してた」

「そうなのか？」

　片方は背の低い猫族の男、もう片方は口元を布で覆ったエルフ族の女である。彼らは元老院第二席――ルダーノ・フォン・グラジオラス小飼いのエージェントだ。

「相変わらず目がいいなお前は……あんなに遠かったのに。しかも虚無属性波動だろ？普通見えないって」

「もっと褒めてくれ。気分がいい」

「そういうところがなければ素直に褒めてやるのに……」

　猫族の男は褒められるのが大好きだった。

「それで、何の魔法だったんだ？」

「……分からん」

「まあそうだよな」

　虚無属性の本質は“破魔“と“力の操作“だ。そしてそれらは体外に出辛いという性質を持つ。故に波動を目視出来ても、何の魔法を使用したかまでは分からない場合が多い。

「なんて報告すれば褒めてもらえるかな？」

「いや流石に手柄が少なすぎるだろう。いつも通り、もう少し情報を集めてから報告するのはどうだ？」

「採用」

　彼らは優秀である。その諜報能力は元老院の者ですら褒め称える程だ。……ただし、これは手柄を大きくしたいがために、報告が遅くなるという欠点を除いた話である。

「報告が楽しみだ」

「そうだな」

　ふふふと笑い合う2人。彼らはヴェール（ターゲット）が家に帰ったことを確認すると、その場で解散となった。