『転生した無名藩士、幕末の動乱を生き抜く～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第80話 『勤王藩士、針尾九左衛門と純顕の病状』（1846/10/28）

　弘化三年九月九日（1846/10/28）　玖島（くしま）城

　幕府のオランダとの交易自由化に際し、次郎がとった積極策は尋常ではなかった。

　以前から波佐見村と彼杵（そのぎ）村で行っていた茶の増産をさらに図り、同様に陶磁器の量産化にも取りかかった。オランダに積極的に輸出するのだが、積極的に輸入も行う。

　石炭は燃料としての需要はまだ先かもしれないが、先行して池島や松島の炭鉱も開発を進めた。すでに佐賀藩は高島で炭鉱の開発をしているので、さきに唾をつけておこうという魂胆である。

　考えられ得る商品開発を全て行い、国内需要はもとより、海外の需要に応えるようにした。

　また、佐賀藩や福岡藩の機先を制して、大々的にオランダの文物を輸入したのだ。それをなし得たのは長崎奉行と昵懇（じっこん）であり、会所（貿易管理局）の調役（長官）である高島家と連携していたからに他ならない。

　したがって大村藩が優位に立つのは目に見えていたのだ。

　その最たるものが、軍艦である。

　帆船ではない。蒸気船である。蒸気船を購入しようと試みたのだ。1から造るより模倣した方が早い。安政五年（1858年）に佐賀藩が購入した電流丸が10万$である。

　安政五年のレートで75,575両だ。弘化三年のレートでは71,839両となる。いずれにしても高炉5基と反射炉4基の合計額とほぼ同じ超高額の購入品である。

　……が、これは頓挫した。

　幕府からの禁制品として、軍艦と大砲があったのだ。幕府にとってみれば、長崎を含めた沿岸部の防衛は重要だが、西国諸藩に力をつけさせたくはないのだろう。

　なんとも中途半端である。軍艦と大砲の購入を幕府の専有事項としたのだ。

　それでは、と次郎が技師の招聘（しょうへい）に乗り換えたのは言うまでもない。造船所、造船、各種欧米です（・）で（・）に（・）開（・）発（・）さ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）技術における技師を可能な限り招聘しようと試みた。

　■医学方

「一之進、殿は、殿はダメなのか？」

　次郎は大村彦次郎顕（あき）朝から聞いてすぐ、医学方の一之進の下へ行き、純顕の体質と現状について質問した。

「ちょ、ちょっと……落ち着け、落ち着け次郎」

「御家老様、いかがなされたのですか？」

　新薬の開発について話をしていた長与俊達と一之進が、次郎の様子に驚いて応えた。

「これが落ち着いていられるか！　藩を二分する騒動になるやもしれんのだぞ！　殿は隠居せねばならぬほどお加減が悪いのか？　もともと壮健ではないお方ではあったが、それでも隠居など」

「殿が隠居？　そのような話、誰が言うておるのだ？」

「さよう、それがしも長年匙（さじ）医として仕えておりますが、今、隠居せねばならぬほどの病、その兆しはありませぬ」

　一之進も俊達も、何のことかさっぱりわからない。

「その……あれだ。藩の一部の者が、殿は宿疾（しゅくしつ）があって国難に処するには厳しい、よって家督を弟君に譲るべきだと申しておるのだ」

　……。

　……。

「はあ？　あははははは！　馬鹿げたことを！　このようなことを申しては不敬にあたるが、万が一の時、いかにするかを論ずるのは必要な事だ。されど今、家督云々（うんぬん）の話など笑止千万。俺と俊達先生をして障りはないと申しておるのに、いったい誰が異を唱えるというのだ？」

　一之進はすごい自信である。

　俊達は一之進が自分を同列に言ってくれた事がうれしいらしく、にんまりとしている。

「それは……されどお加減が悪いと聞いたぞ。その……宿疾とは……持病か？」

　次郎はまだ半信半疑だ。

「まったく。今のは一過性のものだ。快方に向かっている。次郎、お主だって風邪のひとつくらい引いた事はあるだろう？」

「まあ、あるけど……」

「そうだ。……俺は直接は知らんが、信之介から聞いた。中学の同級生に、岩永、岩永ともかず……だったか？　いただろう？」

　一之進は次郎の首に手を回し、俊達に聞こえないように二人して背を向けて聞く。

「お、おう。いたな」

「そいつは体育も休みがちで、運動会はいつも保健室にいたんじゃないのか？」

「……ああ！　いたいた。そうだそうだ」

「簡単に言えばそいつと同じだ。身体虚弱だよ。みんな病弱と身体虚弱を一緒だと思っているが違う。病弱は病気によって体が弱っている状態。身体虚弱は、体が弱いから病気にかかりやすい、というものだ」

「ふーん」

「殿はその身体虚弱で、病気にかかりやすいという事だ」

「なーんだ。じゃあ何の問題もないんじゃないか」

「いや、100パーそうだともいいきれんのだ」

「何だよ！　どっちなんだよ！」

　一之進は次郎と一緒に俊達の方を向く。

「俊達先生、殿の宿疾はなんでござろう？」

「先生、いまさら何を。『哮喘（こうぜん）』ではありませぬか」

「哮喘？」

「そう、要するに気管支ぜんそくだ」

「和蘭ではそう呼ぶのでしたね」

「ステロイドを吸入するのが一般的な治療法だが、アドレナリンやエフェドリンも効果がある。しかし三つともまだ開発されていない。そのため漢方に頼るしかない。先生……」

「麻黄ですな」

　漢方では麻黄は喘息の薬と知られている。

「その麻黄からエフェドリンが単離されるんだが、（今から40年後の話なんだよ！）今はまだだ」

「じゃあ作ってくれ」

「簡単に言うなよ。コカインの単離だってまだ……」

　行ってしまった。

　抗炎症剤にしても対症療法なのだ。根治ではない。一之進は新薬開発のリストに入れたが、時間はかかりそうだ。それまでは食事療法や環境改善に頼るほかはない。

　■某所

「さて、お主が針尾九左衛門殿か」

　次郎は九左衛門を捜し出し、呼び出してその真意を問おうとしている。

「左様にございます。御家老様こそ、いったいいかなる御用向きにございますか」

　一呼吸置き、次郎は本題に入った。家老である大村彦次郎顕朝の義兄であるが、父である針尾熊之承政納は、城代兼旗本番頭備方、兼旗奉行である。

　家督も継いでおらず、年齢も家格も下である。

「聞けばお主は、殿の当主としての進退に物申しておるそうではないか」

「いかにも仰せの通りにございます」

　悪びれているようなそぶりは全くない。

　それに対して次郎も、怒る訳でもなく、発言の是非を問うこともしない。内容については、状況によっては吟味が必要だが、全否定する事もない。

　頭ごなしに声を荒らげては、主君である純顕が掲げた言路洞開に反するからである。

「はじめに申し上げておきますが、義弟の彦次郎殿も御家老様も、心得違いをなさっておいでです」

「なに？」

「それがし、間違った事は申しておりませぬし、殿への忠義の心は揺るいだ事はございませぬ」

「何を申すか。その方は殿より弟君の修理様（大村純熈（ひろ））が当主としてふさわしいと言ったのであろう？」

「申し上げました。されど、それはそれ、これはこれにございます。殿への忠心は揺るぎませぬが、されど病弱であるよりも壮健である方が望ましいのは誠にて、それをそのまま申し上げただけの事」

　ややこしい！　それならばそうと、最初に断っておくべきではないか！　……いや待て、もし今、そ（・）の（・）よ（・）う（・）な（・）事（・）態（・）になったらどうするつもりなのだ？

　殿の御嫡男である甲吉郎様（後の武純）が、普通なら家督を相続するべきである。しかし、産まれて間もない。まだ数えで二歳で、ついこの間立って歩き始めたばかりなのだ。

　弘化二年生まれである。

　国難に対し、果敢に処するためには、幼君より英邁（えいまい）の誉れ高い弟君を養嗣子として迎え、跡継ぎとするのではないか？

　怪しい、怪しすぎるぞ……。

　次郎はそう思った。

　事実、史実では三十七士同盟という名で藩論を勤王倒幕へと導くグループの、盟主となる人物なのだ。次郎はそれを知っているのでなおさら危険視した。

「さようか。あい分かった。されど、いらぬ嫌疑のかからぬようにせねば、彦次郎殿も心労が絶えぬぞ」

「はは。心に留め置きまする」

「時に九左衛門殿。弟君の修理様の事をいかに考える」

「は。誠に英邁なお方と存じまする」

「左様か」

「は……」

　……。

　■小銃製造方

　大砲鋳造方では36lb（ポンド）砲が4門完成していた。

　前装型における紙薬莢（やっきょう）の成功を受けて、後装式の小型銃（拳銃）の製作を開始。

　①弾を込めるために尾栓を後方へ引く。（この時点ではまだ薬室は開放されず、装填（そうてん）できない）

　②右側にあるレバーを手前方向から下方向へ押す。銃の内部の薬室と連動しており、回転して装填口が開く。

　③装填し、レバーを手前に引いて下に戻す。その後、尾栓を押し込む。尾栓はコッキングインジケーター（出ていれば発射できず、押し込まれていれば発射可能）の役割を果たす。

　試射を行い、良好だったために、同じ構造の小銃を製造するも、威力不足が露呈。その原因は構造上薬室を長くできないために、弾丸のサイズが限定される事と判明。

　■招聘オランダ教官

　ヘルハルト・ペルス・ライケン（海軍）……航海術・測量術・操艦術・砲術他

　ヘンドリック・ハルデス（海軍機関士官）他37名……蒸気機関・造船・造船所他

　次回　第81話　『なるほど、天才だね。だけど大村には君以上の者は3人居るし、君くらいの者は両手で足りないくらい、いるよ』