『転生した無名藩士、幕末の動乱を生き抜く～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第10話 『いきなりの佐賀藩越え。試供品と大プレゼン』（1837/2/7)

　天保八年　一月三日（1837/2/7）　太田和村　（次郎目線）

　材料としては灰と油。

　そして油の種類によっては固まらず、軟らかい（液体）ものしか出来ないという事で、海藻の灰もしくは消石灰を加えて固形化する。

　海藻は海沿いといえど有限だ。

　大量に作るとなればすぐに枯渇するだろう。ただし採取に必要なのは人件費のみ。そして次の消石灰だが、これは七ツ釜鍾乳洞。

　たしか史実では昭和何年だったか……そう！　戦前だ。

　1928年に七ツ釜尋常小学校の教師が、数回の調査を行って発見された。七ツ釜と命名されているけど、あるのは中浦村。

　これ、前世でも疑問だったんだよね。なんで中浦にあるのに七ツ釜鍾乳洞なんだ？　って。

　まあ、その時の命名理由はなんであれ、石灰岩の塊だ。浜辺の貝殻を採集し、また、貝を食べた後の殻なんかはゴミだ。回収して材料にする。

　海藻にしても、貝殻も鍾乳石も、原価はゼロ。人件費のみだ。

　ああ、それからオカヒジキって砂浜に生える植物の灰もいいらしい。これは栽培できるかな？　栽培というか自生しているようだ。

　見たことあるぞ。

　どういう石けんを作るかで、材料配分が変わるって話だけど、その辺はまた信之介に丸投げしよう。

　……ただ、問題は人件費なんだよな。

　たぶん、これが一番の問題。大量に作るとなれば、機械化が進んでいない以上、大量の人員が必要になる。なんせ全てが人力なのだ。

　蒸気機関……いやいや、何年先の話だよって事だ。

　新年の挨拶とプレゼンの前に、人件費を上乗せしていくらか？　という課題をクリアしよう。

　ええっと、全国販売が可能だとして、月に製造しなきゃいけない個数が……1,032,000個？　気の遠くなるような数字だが、これ材料どれぐらい要るんだ？

　・油22,000g

　・水10,000ml

　・灰汁3000g

　これで300個だから、割って、この3,440倍の量がいる。

　油22,000gって22kgだから、その3,440倍で75,680kg、75トン！　これが月に必要だ。

　100人が働くとして、1人あたり756.8kg。どうだ？　一升が1.8ℓで油は2kgだから18ℓで20kgだ。一斗樽40個分？　という事は4石樽で1人だ。

　醤油製造の樽が小さいもので20石樽だから、1人で4石樽なら、作業量的にはなんとかなりそうだな。

　複雑な作業ではないから、職人じゃなくてもいい。

　下男の年給が3両だから月に0.25両、つまり1,688文。100人で25両だ。25両を1,032,000個で割ると、人件費は＠一文以下だ。

　よし、これなら生産量や作業内容で人がもっと必要になっても、仮に2～300人になっても石けん一個あたりの人件費は一文以下だ。

　しかし、製造はこれでいいが、原料となる海藻や貝殻の採取、そして鍾乳石（石灰石）の採掘に必要な人員と採掘量がある。

　一ヶ月に必要な個数を製造するための、原料が確保できるか、採掘できるか？　という問題がある。

　なので、やっぱり最初は多少油の値は張っても、ツバキ油などの高級な油を使い、売価を上げて高価格帯から攻めよう。

　多利薄売だ。

　ちなみに、江戸時代は参勤交代があって二年のうち一年を江戸でくらし、移動期間を除いた数ヶ月を国許（領地）で過ごすというシステムが一般的だ。

　しかし例外があり、大村藩を含めた佐賀・福岡・平戸・福江藩は二年一勤で、十一月の参府（江戸着）に翌二月の御暇（江戸出発）で、江戸にいるのは三ヶ月というものだ。

　移動に一ヶ月半かかるとして、実質大村にいるのは一年半だ。

　その代わり長崎警備の負担は重くのしかかっている。

　今の藩主大村純顕は父親の隠居とともに、家督を継ぐために大村に帰ってきたのだ。その代わりに正室は江戸にいる。

　来年の十一月に江戸参府となるから、九月には出発するだろう。一年半の猶予があるから、それまでに何らかの成果をださないといけないな。江戸にいってしまえば、自由が利かない。

　■玖島城内　別室

「新年、あけましておめでとうございます。幾久しく……」

「堅い挨拶はよい。本年もよろしく頼むぞ」

「ははっ」

「……して、いかがじゃ？」

　藩主様、いやもう面倒くさいから殿でいいや。殿は少し笑って俺に聞いてきた。横に控えている信之介は、恐れ入って平伏したままだ。

「信之介と申したか。そちも良い。面をあげよ。直答を許す」

「ははっ」

　俺は殿に新しい産物としての『石けん』をプレゼンして、価格の設定を間違えず、販売層を確保できれば、まずは年間五萬両の資金を生み出す事ができると説明した。

　厳密に言うと、石けんは既に存在するので新しい産物ではないが、化粧品、そして衛生用品としての新商品を意味している。

「石けん、とな？」

「ははっ。まずはこれをご覧くださいませ」

　そう言っておれは箱に入れ、綺麗に和紙に包んだ三個入りの石けんを見せた。お里のアイデアを取り入れて、クロモジ・樟脳・ミカン（柑橘系）の三箱だ。

　これは色々試して種類を増やして、販売量によって生産量を変えようと思う。

　殿はその箱、まずはクロモジの箱をあける。

「おお……クロモジ、良い香りじゃ。……なんじゃ、これはシャボンではないか」

「は。ただしそれはわが藩が独自に作った『石けん』として売りだすのです。今までのしゃぼんとは違い、より肌にやさしく、香しく、体を綺麗に保ちます」

「うむ、おおこれも良い香りじゃ、おおこれも……して、いくらで売るのだ？」

　殿は残りの樟脳とミカンも開けて香りを楽しんでいる。

「は。これ一つで、おおよそ一月使えます。例えば、殿は確か酒をたしなまれますな」

「うむ」

「では、月にいかほどお飲みになりますか」

「そうだな、日に一合ほどであるから、月に三升ほどであろうか」

「では、酒一升が百六十文にございますから、月に四百八十文が酒代になりまする。それを、余分に奥方様が飲んだとお考えくださいませ。これを石けん一つの値とするのです。そばですと一杯十六文、毎日そばを食べていると考えれば、皆々様がお買いいただくのに、さほど苦にはならぬかと存じます」

　俺は最初、原価30文と考えて60文で売った計算をしていたが、下級武士や農民はともかく、30石取り以上の武家なら、そこまで高くないのでは？　と考えたのだ。

「左様か、確かにそれほどの値であれば、さほど苦にはならぬな。それにしゃぼんは使った事はあるが、祝いの席や謁見、重し行事の時のみであったからの」

　450文で売って、元の原価30文を50文、いや100文にしても350文の利益がある。先々の人件費や輸送費を考えれば、これくらいは見ておいた方がいい。

　それでも、月に1,032,000個。

　これは原料や諸々の条件が満たされて、想定の人数が想定の個数を買った場合の利益だけど、月に53,511両。年に642,133両の利益になる。

　まじか。タラレバだけど、これだけで佐賀藩抜くぞ。

　次回　第11話　『まずは太田和村だけでの先行製造と、リスク分散で他の産業も考える』（1837/3/21）