薬師の仙術無双～パーティーを追放された魔力ゼロの薬師は純白の仙女と出会い仙術修行を始め、やがて国を救って大魔導師と呼ばれる。一方、追放したパーティーは勝手に没落していった～

第8話 仙術④

「いい天気アル。今日は魔獣と戦うアルヨ」

「僕、修行してから生き物相手にするの初めてだけど、どんな魔獣なの？」

「見てからのお楽しみアル」

　今日はアネラマの言う仙術の卒業試験らしい。僕はこの一年で仙術というものを学んできた。ただ、修行で相手にしたのは岩や木、水ばかりだ。

　僕が香を焚いて低級の魔獣を寄せ付けなかったこともあるが、魔獣とは不思議と遭遇しなかった。そのため、初の実践だ。おそらく強くなっているが、何せ無機物ばかりを相手にしいたから実感が湧かない。

「まずは、着いて来るアル」

　しばらく、走って辿り着いたのは山の頂上付近の断崖絶壁の道。比較的新しい崖崩れの跡があり、植物も何もない見渡しがいい所だ。何回か来たことあるが、生物の気配はない。

　ま、まさか！？

「いってらっしゃいアル！」

　アネマラに崖から勢いよく落とされる。嫌な予感がしたが、やっぱりだああああああああああ。

　彼女の行動は強引なところが多く、今まで僕は振り回されてばっかりだ。

「あ、痛て！」

　かなりの高さを投げ落とされたみたいだ。一年前なら確実に死んでいただろうが、『飛昇（ひしょう）』で勢いを殺したため、かすり傷程度で済んだ。この程度なら自己回復である『癒結（ゆけつ）』を使うまでもない。

「ガアアアアアアアアア！」

　やっぱりですよねえええええ。急に落とされたため。心の準備が全くできていない。この動物は何だ？

　僕の十倍ぐらいはある巨躯。大きな牙。眼光は鋭く光っている。確実に殺る気の目だ。体は白と黒の縞々の模様。凶悪な顔と荘厳なタテガミは真っ白だ。

　超巨大な縞々の猫科の魔獣。この威圧感は、おそらくホワイトマオタイガーに違いない！　僕が探している『四霊獣の秘方』の素材の一つはこいつの涙だ！

　そうとなれば、話が早い。僕はこいつから涙を頂戴する！

「ガアアアアアアアアア！」

　そっそく、僕に襲いかかってきた。気の早いやつだ。

『飛昇（ひしょう）』

　周りの大気の密度を変え、空中に避難する。

「ガアア？」

　さて、どうするか？

　僕の攻撃手段は至ってシンプルだ。『気砲（きほう）』と単純な身体能力による攻撃だ。だが、前者はダメだ。加減がわからない。僕のそれは巨大な岩ですら破壊するが、岩相手だったため加減をしてこなかった。

　今回のミッションは殺すことじゃない。泣かせることだ！　そうと決まれば。

「ていやああああああ！」

　ドオオオオオオオオオオン

　僕は空中からの落下の勢いを使って、蹴りを繰り出すが軽く避けられた。巨体なのに意外と身軽なやつだ。『マグナスフレイム』の空中格闘家セレスティアの真似をしてみたが、まだまだ練習が必要だ。

　うーん。この状況をどうするか？　いっそのこと『気砲（きほう）』を当てるか？　嫌だめだ！　もし殺してしまったら涙を得られない。だからと言って僕の身体能力の攻撃は避けられてしまうし。

「ガアアアアアアアアア！」

　そうこう考えていると、待ってくれるはずもなくホワイトマオタイガーが突進して来る。そうだ！

『気砲（きほう）』

　ドゴゴゴオオオオオオオオオオン

「ガ・・・・・ア・・・・・」

　やった。成功だ！

　僕は地面に対して『気砲（きほう）』を放ち、落とし穴を作った。ホワイトマオタイガーも近づきすぎたため衝撃で気絶してしまったようだ。とにかく捕獲に成功した！

「さすがアルネ。その魔獣、結構強いアルヨ」

　僕たちの上空を浮遊しながら声をかけてくる。

「アネマラいつのまに？」

「私はケイと違ってゆっくり降りてきたアルヨ」

「僕、落とされたんだけど」

「そうだったアルネ。すまないアル」

　まあ、僕たちはいつもこんな感じだ。ちなみに彼女は微塵も悪いと思っていないのは言うまでもない。

「試験合格祝いアルヨ。ケイにこれをあげるアル」

　アネマラは僕に赤い紐状の物を手渡す。

「宝貝（ばおべい）アル。一人前の仙人の証アルネ。『仙花鞭（せんかべん）』言うアルヨ。母が使ってたアル」

「そんな大事な物」

「私は父の『乾坤剣（けんこんけん）』があるアルヨ。その鞭は毒を使うアル。私には難しいアルネ」

「ありがとう。大事にする」

　卒業証みたいなものらしい。魔法学校に通えなかった僕には尚更格別な意味を持つ。しかも、母親の形見らしいから、大事扱わないとな。

「それにしても、こんな山奥の谷底にホワイトマオタイガーが住んでいたなんて。どおりで見つからないわけだ」

「なんのことアル？」

　彼女はキョトンとした顔で言う。

「ほらこれ。僕が探していたホワイトマオタイガーだよ」

「違うアルヨ。見てわからないアルカ？　どう見てもライオンアル。こいつジブライオン言うアルヨ」

「え、ええええええ！」

　確かに、この魔獣のタテガミはどうみても虎ではなくライオンのそれだ。それに顔は白いが体は縞模様。伝承で書いていたのは真っ白な魔獣だった。

　僕は落胆する。『四霊獣の秘方』の素材の一つを手にしていたと思っていたが、魔獣違いだった。ホワイトマオタイガーは、もはやこの世にいないのだろうか？

「ケイ、落ち込んでいるアルネ。大丈夫アルカ？」

「いや。ダメだ。しばらく、立ち直れない。僕はこの魔獣をホワイトマオタイガーだと思っていたのに……」

「そんなことアルカ」

「そんなことって、僕は妹を助けるために」

　僕はアネマラの無神経な返答に少し声を荒げる。

「ホワイトマオタイガーは私アルヨ」

「え、えええええええええええええええ！」

　僕は驚愕の事実に顎が外れそうになるほど驚いた。

「気づいてなかったアルカ？　私の『形転（けいてん）』した姿がホワイトマオタイガーって呼ばれているアル」

「いや、だって、はらアネマラの『形転（けいてん）』って猫じゃん」

「きっと、私の強さを虎に例えたアルヨ」

「そ、そんなバカなこと」

　このコーロー山で、ずっとホワイトマオタイガーを探していた。しかし、どうやら知らない間に一年間も一緒に過ごしていたようだ。僕は自分の間抜けさにほとほと呆れてしまう。

「アネマラお願いがある」

「何アルカ？」

「君の涙が欲しい」

「ケイには悪いアルガ、それは難しい相談アル」

「え、なんで？」

「私強いアル。だから泣かないアルヨ」

　どうやら本気で言っているようだ。ただ、僕が追放された話をした時に大粒の涙をながしていた記憶がある。まあ、他の素材を集め終わってからでも問題ない。彼女はずっとあの洞穴に住んでいるのだから。

「アネマラ、僕は一度王国に戻ろうと思うんだ」

「行っちゃうアルカ」

　アネマラの顔から元気さが失われる。ただ、彼女は極度の人間嫌いだ。今までもずっと、人里離れて暮らしていた。無理強いできない。

「また、素材を集めたらここに戻るよ。約束する。僕も仙人だ。不老不死のはずだからまたいつでも会える」

「……」

　アネマラは小さい声で何かを呟いた。しかし、谷間を吹き抜ける風にかき消される。赤い目の縁が太陽の光を反射したように見えた。

「一緒に……行くアル」

　思いもしなかった返答に僕は驚く。彼女は常々人間は嫌いと言っていた。

「い、いいの？」

「ケイ一人だと頼りないアル。私がまだ付いててあげないと駄目アルネ」

　僕が不甲斐ないのは確かだ。アネマラは僕より数段強くとても頼りになる。僕の師匠であり、友達でもある。何より初めてできた本当の仲間だ。

「そうだね。師匠。助かるよ」