空間をあらわすもの

第16話 マーヤークさんと妖精女王の過去1

　感情がめちゃくちゃだ。

　存在を維持するのが難しい。

　マーヤークは、今起こったことについて、思い出したくないと感じながらも反芻する。今度こそはと思っていた。こんな自分に理解を示してくれた優しいエルフの娘。好感を持っていた。確かに愛を交わした気がする。月明かりに映える彼女の白いうなじが、今も目に焼きついている。

　なのに何故……

　お互いの気持ちを確かめ合って、優しく口付けをし、薔薇色の乳首が固く尖っていることに気づいた。そのまま唇を這わせ、彼女の胸に顔を埋める。幸福な気分で微笑み、お互いに愛を囁いた。

　その後、初めて彼女と結ばれ、震えるような快感に我を忘れた。

　しかし、ふと目を開けると、愛しいエルフの娘は塵になって消えていた。

　何があった？

　彼女は死んだのか？

　いや……殺したのは……私？

　記憶に残っているのは、彼女の喉がビクンと跳ねて、両手で顔を押さえ、そして……彼女の耳に……指を……

「嘘だあぁっ……！」

　マーヤークは青ざめながら頭を抱えて縮こまる。

　どこをどう走ったのか、森の中に迷い込んでしまった。ここはどこなのか。太陽もとっくに登っている。しかし帰る場所などもうない。

　実は、こうなったのが初めてではなかった。

　以前愛していたナーガの彼女も、ニンフの彼女も、人魚の彼女も、ドライアドの彼女も、気がついたら消えていたのだ。いや、正確には消える瞬間だった。

　明らかに自分が生命力を吸い尽くして、愛する女性の体が崩壊していた。

　意図したことではなく、何故そうなってしまったのかわからない。

　もう誰も愛せない。

　腕の中で愛するものが消滅してゆく絶望感は、マーヤークの精神を確実に削り取って行く。

　悪魔としての存在感も不安定になり、長い時間かけて築いた自信も崩れ去っていた。

　それまで笑顔で迎えてくれた者たちが、手のひらを返すように憎しみをぶつけてくる。

　傷ついたマーヤークには、愛する人を失っただけでなく慰めてくれる仲間もいない。

　やはり悪魔だから？

　初めから殺すつもりで近づいたのか？

　まさか、そんな。私はどうしてしまったのだ？

　何かがおかしい。だが、考えがまとまらない。

　もう少し、落ち着くまでこのまま隠れていよう。

　悪魔マーヤークは自分の外見が激しく変化していることにも気づかず、白から黒、子供から大人へとモーフィングし続けていた。

「かわいそうに、傷ついているのね」

　しばらくしてどこからか声が聞こえ、思わず顔を上げると、目の前に小さな手が差し伸べられていた。

「ここは妖精の森よ。あなたのことは、この子たちが知らせてくれたの」

「……私は悪魔なのですが」

「うん、そうね……ふふっ」

「……何が可笑しいのでしょうか？」

　マーヤークは目の前にいる光の粒を纏う妖精が、なぜ余裕で笑っていられるのか理解に苦しむ。本来なら妖精は悪魔を嫌って近づかない。悪魔も妖精は苦手としていて、両者は出会ってもこんなふうに言葉を交わしたりしないのだ。この妖精はほかの者よりサイズが大きい。ほとんどマーヤークと同じくらいの背丈があり、美しい翅と柔らかな木の葉色の髪を風に靡かせていた。

「あなたは妖精女王か……？」

「あら、どうしてわかったの？」

「それくらいのことはわかります」

　やはりそうか……

　マーヤークは、立ち上がって服についた落ち葉をはたいて落とすと、妖精女王に向き合った。体は12歳くらいの少年になっている……これでは舐められても仕方ないというものだ。黙って一礼をすると踵を返し、大股でサクサクと落ち葉を踏みながら彼女から離れる。今、妖精とトラブルを起こすわけにはいかない。吐きそうな気分で魔力も安定していないのだ。戦いになったら負けるだろう。その程度の現実的な予測はできる冷静さを保っているつもりだ。

「あなた、傷ついてるのね」

　離れたつもりが、すぐ隣から声がする。まったく妖精は面倒な相手だ。思わず剣呑な対応をしてしまう。

「私に近づくと、あなたも死ぬ」

「も？　っていうことは、誰かを失ったということね」

「あなたには関係ないでしょう」

「あら、あなたはこの森に助けを求めてやってきたのよ。どんな者にも森の恵みは与えられるべきだわ」

「助けなど求めていません」

「ふふ、優しいのね」

「な……！？」

　まったく怯まない妖精女王に、諦めの気持ちで悪魔マーヤークは口を閉じる。

　今の力関係では完全に向こうが上だ。逆らっても無駄なので無意味なことはしない。ついて来いといわれるままに、妖精女王の後を歩いた。

　妖精女王は城に住んでいないようだった。大きな葉を重ねたような屋根の小さな一軒家に招かれて、素直にテーブルにつく。室内はごく普通の木でできた緑色の家具が並び、どちらかといえば質素な雰囲気だった。

「朝露とカレンデュラのお茶よ。糖蜜とオレンジピールを入れると美味しいわ」

「……いただきます」

　ふわりと香るハーブに癒やされて、マーヤーク少年は妖精のお茶をひと口飲んだ。白いティーセットは華やかな模様が描かれていて高級感が漂っている。途端に心が安定して気持ちが華やいだ。思わず目を見開いて顔を上げると、柔らかに微笑む妖精女王と目が合って、羞恥心を覚えて視線を落とす。

「あのね、丁度お手伝いさんがほしいと思っていたのよ。あなたさえ良ければ、いつまでだってここに居てくれていいわ」

　行き場の無かったマーヤークにとって、この申し出は有り難かった。妖精女王の手伝いはごく簡単なものばかりで、少年状態の悪魔にもたやすい。問題は、時折訪ねてくる子どもの妖精だった。

「何でお前がここにいる？！　お前悪魔だろ！　」

　会うなり噛みついてくる自分と同じ背丈の妖精を、マーヤークは心底苦手だと感じた。妖精女王の息子だというこの子供妖精は、定期的に森の家にやって来てはマーヤークの仕事を邪魔する。

「……やめろ……おやめください！」

「うるさい！　悪魔のくせに！　母さまの家から出ていけ！」

　マーヤークは手伝いという立場なので、妖精王子に強く出られない。精神年齢的にはマーヤークのほうがずっと大人のはずなのだが、気がつけば同レベルの喧嘩をしてしまっていた。落ち葉まみれになって取っ組み合いをしていると、決まって妖精女王がやってくる。

「あらあら、二人とも元気いっぱいね」

「母さま！　こいつが！」

「私は止めようとしました！」

　優しく微笑む妖精女王は、2人の子供を両腕に抱き寄せ、頬をペチペチと軽く叩いてまた笑う。

「おやつにしましょう。今日は姫林檎のお茶よ」

「母さま！　林檎菓子もある？！」

「あるわ」

　戯れる2人について歩くマーヤークは、こんな時間が永遠に続くような気がしていた。