ヘイジーワールド

第３章－４

「僕たちは世界に捨てられたんだ！」

　少年にしては冷静な激昂であった。それでもなお、あふれ出す感情は抑えきれないでいるようだった。

　――それが嘘偽りのない、あなたの本当の気持ちなのね……。

　頭の中でそう明文化されたわけではない。だが、カスミは少年の心をそう理解した。

「僕たちは世界に捨てられた！」

　少年はその言葉を繰り返した。

「それなのに、どうしてそんな世界のルールに従わないといけないの？　勝手に僕たちを捨てておいて！　どうして言うことを聞かないといけないの？」

　アキラの言うことも、もっともだと思う。カスミだって、こんな理不尽な状況に――世界の外側に――無理やり追いやられ、誰かに思いっきり文句を言ってやりたい気分だったのだから。

　――それでも……。

「ねえ、どうして元の世界の約束事を守り続けないといけないの？」

　カスミは頭に思いついた唯一の理由を言葉にした。それが正しい答えかどうかなんて分からない。中学三年生になったばかりの少女に、世界のいったい何がわかるというのだろう。

「それは……。困る人がいるからだよ……」

　その一言でアキラは押し黙ってしまった。言い返す言葉が見つからない。それを言われてしまえば、もう黙るしかないじゃないかと……。

　カスミは思った。私もこの少年もまだ子どもなのだ。

　何が正しくて何が悪いとか、何が正解で何が間違っているとか、私たちはまだ自信をもって語ることができない。

　大人はどうして、あんなに自信満々で次から次へと言葉を紡げるのだろう？

「ごめんね、私にもよく分からない。それが間違っていないと、自信をもって私は答えることができない。それでも、私達のせいで、もし困る人たちがいるなら、それはなんだか嫌だし、悲しいことだよ……」

「そんなふうに言われたら、もう明日から、どうしたらいいか分からないじゃないか！」

　――本当にそうだ……。

　アキラからしてみたら、善意で――もしかすると本当に嘘偽りのない善意で――カスミをここに引き入れてくれたのかもしれないのに、その人間に自分の生き方を否定されてしまった。非難されてしまった。

　もう盗むことはかなわない……。

　――ああ、そうか……。

　この少年は、こんなふうに誰かに指摘されただけで、もう身動きがとれなくなってしまうのだ。

　――アキラも分かっていたんだ……。

　よくよく観察してみれば、この屋上の暮らしの慎ましさはどうだろう。

　住処は捨てられた箱やシートでつくられている。子どもらしいおもちゃなんて何一つない。

　生きていくためにはどうしても必要な、なんとしても手に入れなくては自分の命が危うくなってしまう――そのための食料だけを、少年は自分の心を殺して盗んできたのではないか。

　ずっと一人で、罪悪感にさいなまれながら……。

　ずっと孤独で、寂しさに魂をついばまれながら……。

　――売ってもらえない……。

　それは何とかなる。セルフレジがあった。探せば他に購入する手段は見つかるかもしれない。

　――問題は……。

　お金をどうするかだ。

　働いて稼ぐ――。

　カスミには、それ以外に思いつかない。

　――でも、どうやって仕事を探せばいいのだろう？

　仮に見つかったとして……。

　――どうやって働けばいいのだろう？

　空をつかむような話だ。

　だから、カスミは何度も空を仰がなくてはならなかったのだ。