（39）小さなパーゴラの下で ①
「教えてくれてありがとう、横溝」
そういい残して、飯島は休憩室をあとにする。
オフィス棟を出て門のほうに駆けていくと、守衛と金田清治が何かを話していた。
つい先日と同じ構図だが、あのときのような不穏な空気はないはずだ。
守衛には金田のことを話していた。来訪しても追い返さずに、飯島に連絡してほしいと伝えてある。
責任問題を危ぶんでいた守衛だったが、「責任はすべて俺がとります」というと、しぶしぶ首を縦に振ってくれた。女所帯で働く飯島に自分の家庭での肩身を重ねているのだろうか、前々から親近感を持ってくれていたからこそ成功した交渉だった。
飯島は二人に合流していった。
「お疲れ様です。対応ありがとうございます。俺が引き継ぎます」
「飯島くんか。おつかれさん。じゃあ、あとは頼むよ」
持ち場に戻る守衛を見送ってから、飯島は金田に向き直った。
髭や髪はあいかわらずだが、今日は多少なり目に生気があるように思える。このあいだと同じ出で立ちに加え、着古したスカジャンを羽織っていた。
「はじめまして……ではありませんね。金田清治さん。蔡さんから話は聞いていますか？」
飯島は軽く笑いかけてから、紳士的に礼をしてつづける。
「ようこそ、ベル・エ・ブランシュへ。ウェディングプランナーの飯島康人と申します」
名刺を差し出すと、金田は片手で受けとって目を下ろした。
「飯島康人……蔡がいっていた名前だ。おまえが俺を受け入れてくれたのか」
まともな声を聞くのは初めてだった。かすれぎみだが、深みと落ち着きがある。
「ええ。チャペルを見にこられる、と伺っております」
「ああ」
「それでは、こちらへいきましょう。秘密の場所があるんです」
飯島は先導して歩いていく。
向かう先は、敷地の端にある白いパーゴラだった。
少し下ったところにあるおかげで周囲から見られにくく、かつチャペルを大きく見上げることのできる場所だ。ベンチがあるので、しばしば考え事をするときに飯島も利用していた。
「どうぞ、座ってください。カリヨンの鐘がきっとよく見えますよ」
「そうか」
金田はアンティーク調のベンチの真ん中に腰を下ろした。
隣に飯島も座ると、彼はチャペルを見上げながらつぶやいた。
「……本当に美しい。真っ白い教会に、大きな鐘。芝生の原っぱ。おまえと式を挙げるのに、これ以上ない場所だ。優衣」
あたかも亡き妻が存在しているかのような口ぶり。
やはり狂疾の気があるのではないかと疑ってしまう。
しかし、そのまなざしは穏やかだった。蔡が話していた人柄は本当みたいだ。楯につかみかかった人物と同一だとは思えなかった。
金田はまた口を開いた。
「おまえはウェディングプランナーといったな」
「はい」
「要するになんだ。結婚式をこしらえてくれる人間ということでいいのか」
「おおよそ正解です」
「そうか。おまえが相手してくれてよかった」
「……というのは」
「ちょうど仕事を頼みたい」
「それは」
それは——できません。あなたの奥さんは、すでに亡くなっているからです。
そうつづけることはできなかった。
いいよどんだすえに絞り出したのは「光栄です」という事実から目を背けた言葉だった。
あとは押し黙るしかない。
すると金田がいった。
「このあいだは悪かった」
「……え？」
「謝っていたと伝えてくれ。あの優衣に似た娘に」
黒瀬楯が金田優衣でないことを認識している。
つまり彼女を妻だと思い込んでいるわけではないらしい。
「あまりにも似ていた。だから取り乱してしまった。見苦しいところを見せた」
「そうですか」
飯島は前を見ていう。
「でも……謝るのなら、直接いってもらったほうがいいですよ」
楯がこちらに歩いてきていた。
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