(27)その目に手当て ①



 翌朝。

 当直勤務を終えた清治は、帰り道でスーパーに寄ることにした。

 開店直後の店内は人もまばらだ。

 うろついたすえにレジ台に置いた買い物かごの中には、ふだんなら買わないような量の食材と、めったに食べないメロンパン、常備なんてしたことのない救急キットが入っていた。一人の人間を思い浮かべるだけで、レシートの長さはここまで変わるらしい。

 スーパーの袋をぶらつかせて歩きながら考える。

 塚本優衣は部屋にいるだろうか。警告してきたとおりに、金品を奪っていずこかへ消えてしまったのか。そもそもあの案内図でたどり着けたのか。そして、眠ることはできたのか。

 フタバ荘に到着して、様々な考えは霧散した。すべては一号室の扉を開ければわかることだ。

 ドアノブに手をかけて捻る。回った。ゆっくりと開いて室内に入る。

 畳のにおい。差し込む光と踊る埃のダイヤモンドダスト。

 お世辞にもきれいとはいえない部屋。



 そこに塚本優衣がいた。



「おるがや」


 思わず口に出ていた。

 清治の毛布にくるまって、優衣は壁際で膝を抱えていた。目元の青みが薄れている感じがする。どうやら眠れたらしい。

 彼女は淡白なまなざしでいった。


「……おったらいかんかった?」

「たあけ。おらんかったらこいつらどうすんだ。おまえのために買ってきたんだがあ」


 清治は袋を持ち上げてみせる。


「……おるかどうかもわからんのに?」

「おう。無駄にならんでよかったわ。博打に勝つんは久々だがや」


 うははは、と笑うが優衣は笑わなかった。かわりに少し柔らかな顔をした。

 清治はふいにつぶやいていた。


「そんな顔もできるんか」

「どんな顔」

「にらみつける以外の顔」


 そっぽを向いて、ため息まじりに「失礼なあんちゃん」という優衣。当のにらみつける顔はしてこない。昨晩の彼女ならそうしていたはずだった。

 その横顔にいまだに砂がついているのを発見して、清治はいった。


「なにい。おまえ、袋にされたまんまだがん。先にシャワー浴びてこやあ。出たらケガの手当したるで」


 清治の部屋には風呂場とトイレがついていた。この安アパートでも快適に暮らせていたのは、そういう部分も大きかった。

 優衣は膝を抱え直してつぶやく。


「そんなん、さすがにできんて」

「家主がええいうとるんだで入りゃあええがあ」

「……ほんとにええの?」

「ええて。何度もいわすな」


 清治は適当なタオルを引っぱり出して優衣に放る。

 彼女はそれを見つめたあと、立ち上がった。


「わかった。借りる」

「おう……って、おい。待ちゃあ」


 風呂場へ歩いていく姿を制止する。毛布をいまだにマントがごとく羽織っていたからだ。


「おまえどこまで俺の毛布持っていきよるんだ。気に入ったんか」

「……む」


 いわれて気づいたというふうに脱ぐと、優衣は顔めがけて投げつけてきた。

 清治ははたき落として「なにすんだ」ともう一度見る。

 彼女はなぜか機嫌を損ねていた。


「たーけ。臭くて全然眠れんかったわ」


 そういい捨てたあとは、脱衣所にこもってしまう。

「なんだあの不良娘」とぶつくさいいつつも、清治は毛布に鼻を近づけてみる。おかしな感じはしないが、ただ、においというのは自分で気がつかないものだ。何もしないのも嫌な気がして、とりあえず裏庭の物干し竿にかけておくことにした。

 それからは優衣が出てくるのを待っているあいだ、やかんで湯を沸かしたり救急キットの用意をしたりして過ごした。それでも時間が余ったので寝転がっていると、安物のドライヤーの音が聞こえはじめる。

 少しして優衣が出てきた。野良猫が洗われたあとみたいだ。

 彼女の跳ねた髪を見て、清治はコームでも持っておけばよかったと思った。うねりの強い髪質ゆえに、こうとしても歯が立たないので不要だったのだ。

 彼は身を起こし、畳を叩いていった。


「きれいになったな。ほれ、ここに座りゃあ。やっとこさ手当できるわ。昨日はやったろう思ったら、とんでもねえことしよるもんでな」


 冗談のつもりだったが、優衣は表情を曇らせてしまった。やってしまった、と取り繕うセリフを探すうちに、先に彼女がいってきた。


「昨日は、ごめん」


 うつむきがちに言葉をたぐり寄せる。


「あたしがヤケになったもんで。あんちゃんは仕事しとっただけなのに。もしかしたら、本当に撃って。ほいで。死んじゃっとったかもしれん。だで、本当に……」

「なぁにとろくせえこといっとんだ。俺は拳銃を回収できて、おまえは休むことができた。それでええがや。結果オーライだろ」


 さえぎるようにいって、清治はあぐらの上に頬杖をついてつづけた。


「あとよお、俺にゃあおまえが撃たんことがわかっとった。信じる信じないじゃあねえ。ハナから完全完璧にわかっとったがや」

「……ほうなん?」

「おう。だでこっちこやあて」


 仕切り直してもう一度呼ぶと、優衣は畳の上にぺたん座りをした。自分でやるという彼女に対して「手当は人にやってもらうんだで手当っつうんだが」と諭し、清治はガーゼや絆創膏を当てていく。

 最後に顔に移った。

 塚本優衣。

 陽の光の中であらためて見てみると、整った顔立ちをしている。


 特に目が尋常ではない——。


 流線の造形美。

 目頭から目じりへと、神様が絵筆で描いたかのようだ。

 優衣が持つ大きく切れ長の目には、清治が今まで出会ってきた女性たちからは受けたことのない、妖しく強烈な印象があった。可愛さと美しさの境界線上で起きた奇跡といえばいいのだろうか——気づけば、指先でその目の輪郭をなぞっていた。

 手をはたかられることはなかった。疑問符が瞳の中にあるだけだった。


「なにい」

「……いや、傷があるんかと思ったけどなかったわ」


 そうごまかすと、優衣は当てられた手に目を流しながらいった。


「あんちゃんの手はつべたいね」

「冷え性だがや。昔っからてんで治らん。我慢しやあ」

「しとらんよ。ひんやりして気持ちええわ」


 ——君の手、冷たすぎて無理。


 いつかの誰かの言葉が清治の心をよぎった。

 それは塚本優衣の体温だろうか。じわあ、と指に熱が染み渡っていく気がした。


「あんちゃん?」


 優衣に呼ばれ、清治ははっとした。いまだかつてない感覚に内心驚きながらも、絆創膏に手を伸ばす。彼女の口の端が切れていることは知っていたので、そこに貼ってやった。

 見たところほかに外傷はなさそうだった。清治は救急キットを片付けはじめる。


「おっしゃ。これで終いだがや」

「……ありがと」

「ミスターマリック顔負けのハンドパワーも注入しといたで、まあじき治るわ」

「ほうだね……」


 優衣は少し押し黙ったあとにつぶやいた。


「ね、あんちゃん」

「なにい」

「あたしどうしたらええの」

「どうて。なんの話だ」

「こんなんされたことないよ。布団も風呂も。よう知らんあんちゃんに手当までしてもらって、なんも返せるもん持っとらんじゃんね」


 どうやら優衣なりに恩を感じているらしい。

 しかし、そう訴えてくる感情は大きすぎる気がした。

 これまでの反抗の揺り戻しなのかもしれない。今このとき、まるで命の恩人を見るような目は危うさすら感じるほどにせつだった。


「ほんなもん気にしんでええがや」


 清治が頭を掻くと、優衣はぐいっと身を乗り出した。


「いかん。ね、どうしたらええ? なんかないの」

「そんなに返したいんか」

「ほりゃ返したいよ」

「どうしてもかや」

「なにい。遠慮しんでええよ」

「しゃあねえな。ちいと待っとりゃあ」


 清治は立ち上がって、隅に積まれた雑誌の山から一冊を抜き出した。パラパラとめくって目に留まったページを開いたまま、彼女の膝元に放る。

 それはアダルト雑誌だった。


「とりあえず着とるもん全部脱げ。ほんでそこに載っとるふうにしろ」


 裸の女性が男性器を口で慰めている写真があった。

 

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る