ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#197「VERSUS」

　つくづく儘ならない。

　戦闘が始まって即座にリュディガーの胸に去来したのは、もう何度目かも分からない不条理への鬱屈だった。

「“柘榴石（ガーネット）”、"極光蝶翅石（ラブラドライト）"、"緑橄欖石（ペリドット）"、"雷管石（フルグライト）"」

「無駄だ」

「チッ」

　光弾が弾かれる。

　輝ける宝石たちが、その神秘をことごとく梳（くしけず）られていく。

　赤い柘榴石（ガーネット）は着弾と同時に爆裂を。

　青い極光蝶翅石（ラブラドライト）には流星の速度を。

　淡い緑橄欖石（ペリドット）には火山噴火の起点を。

　白い雷管石（フルグライト）には落雷の通路を。

　それぞれ四千年を超える神秘を、文字通り惜しみなく散財し費やしていくが、白嶺の魔女の伝説はまったく堪えた様子が無い。

　さすがに全てを無効化されるほどの雲散霧消は起きていないが、接近と同時に光弾は大きく神秘を減じ、期待している威力はまったく出せていなかった。

（六千年物は残り三つしかない。五千年物はすでに獣神圏で使い切った。残りは対英雄現象用に温存する必要がある。が──）

　まさか、東方大陸（フォルマルハウト）は壮麗大地（テラ・メエリタ）まで来て、白嶺の魔女なぞに出会すとは。

　リュディガーの周りには、どんどん死霊が集まって来ていて寒さが増していく。

　常春の大地に冬の怖気？

　捕まれば強制凍死だと？

（まったく、これだから大魔というのは嫌なのだ……）

　世界は残酷であり、現実は非情であり、人生は不都合の連続。

　リュディガーは鬱々として溜め息を吐きそうになるのをグッと堪え、魔術を行使する。

　詠唱によるワンアクションだけでは、もはや捌き切れない。

　手掌によるボディアクションを交え、久方ぶりに〝らしい〟魔術を起動する。

「魔術式『綺羅星雲（きらぼしぐも）』──」

「！　宝石の数が、増した？」

「数の勝負が得意なのは貴様だけではない」

　服の裾や袖口から、大量の宝石を零す。

　溢れ出た宝石は河の流れのようにリュディガーの周りを氾濫し、二秒とかからず宝石の雲霞となる。

　魔術式『綺羅星雲（きらぼしぐも）』は、宝石の煌めきを乱反射させ光の数だけ石を増やす弾丸増量の魔術。

　実質的に、無限に光弾を量産する大魔術だ。

　リュディガーの主力魔術であり、押し寄せる死霊の波をこれで押し留める。

　だが、

「"魔女の鉄槌（マレウス・マレフィカルム）"」

「チィッ……」

　魔法。

　魔女の魔法。

　千を超える死霊だけが敵の脅威ではない。

　ダークエルフが何ゆえ魔女化などという変異を来たしているのか、その理由はリュディガーの洞察力を以ってしても分からないが、魔女本体に通用しない光弾をいくら増量したところで、時間稼ぎにしかならないのは当然だった。

　不可視の壁が衝撃となって老体を襲い、護身用の身代わり術式が懐の藁人形を五体破裂させる。

　千年物の神秘が一度に五つ。

「まったく──つくづく儘ならんな」

「……攻撃の妨害？　自動で発動する防御魔術か？」

「覚えておくがいい若造。実戦派の魔術師は、身を守る術を用意していなければ戦場になど立たん」

「ずいぶん戦い慣れてるんだな」

「知らんのか？　およそ戦争ほど、金稼ぎのいい仕事はない」

　答えると、魔女の霊威（ころも）を纏った正体不明は明らかに不快な雰囲気を醸し出した。

　なんて若くて青い。

　長寿種族の年齢を推し量るのは難しいが、この様子では恐らくまだまだ世界を知らないのだろう。

　生きていくのに人を殺して金を稼ぐなど、〈渾天儀世界〉ではどこにでもある当然の職業選択。

　さてはよほど、正しく愛され育ったのか。

「ああ、そうか。貴様の正体にアタリがついたぞ」

「なに？」

「魔女の遺児。白嶺の魔女はすでに消滅したか？」

「ッ！」

「フン。どうやら当たりのようだな。この世に同じ名の大魔は二つといない。であれば、貴様の存在は世界から一つの禁忌が消え去った事実を指し示す。どうやったのかは皆目見当もつかないが、ニンゲン代表として敢えて言ってやろう。ど（・）う（・）も（・）あ（・）り（・）が（・）と（・）う（・）」

「────」

　パキリ、バキッ。

　殺意が氷を張り、ピラミッド最上層が完全な寒獄となった。

　挑発は成功したが、ドラゴンの逆鱗に触れるとはまさにこういうコトである。

　精神攻撃は基本とはいえ、さて、ここからどうやって勝ちの目を拾っていくか──

（対魔法使い戦の極意はひとつ……）

　呪文を使わせない。

　魔法使いは呪文を少し唱えただけで、簡単に超常現象を起こす。

　魔術師が時に半生を懸けて準備する大儀式レベルの奇跡を、魔法使いは己が心象、己が死生観を以ってただ一言で匹敵し、あまつさえ上回る。

　魔術師になった時点で、魔法使いへの嫉妬と劣等感は約束された物。

　対魔物戦闘になれば、そこにさらに発生年数を考慮した神秘を用意しなくてはならず。

　魔術師は魔法使いと違って、奇跡を起こすのに様々なハードルを越えなければならない。

　ゆえにリュディガーは、速度に優る魔術を特に研鑽して来た。

（舌打ち一つ。まばたき一つ。呼吸一つ。指鳴らし一つ）

　だがそれらワンアクションでは、目の前の敵に届かない。

　魔女はとりわけ、高次元の魔法を編むモノ。

　奥の手はもちろん秘めているが、ここでその切り札を切るのは意味が薄い。

　長い時間をかけて集めた潤沢な資源が、安い酒場のエールを飲み干すほどの時間で溶けていくのは辛いものだ。

（何とか出し抜き、斧だけを掠め取る機は無いものか……）

　リュディガーが綺羅星雲を、さらに広間に押し流した瞬間だった。

「──は？」

　森羅斬伐の刃が、目と鼻の先に迫った。

　宝石の雲霞に斬撃が割って入り、その隙間を黒衣が縫ったのだ。

　直観的な死に、思わず身を硬直させた直後。

　斧の刃は寸前で止まり。

　代わりに左から、鋭い回し蹴りが叩き込まれる。

　身代わりが三体破裂した。

　衝撃波により壁まで吹き飛ばされる。

「……ッッッ、今のは殺すつもりだったな？」

「まさか。オマエの捕縛が目的だぞ」

「森羅斬伐を振るっておいて、よく言う……」

　追っ手の目的が、こちらの身柄の確保であるという前提をもとに油断が生じていた。

　白嶺の魔女という予想外の禁忌に、つい思考が対魔法使い戦闘に傾いていた。

　敵は魔物ではなく、今を生きている人間なのだと認識を改める。

　だが、魔女の力に英雄の武器？

「断言してやるが、貴様は人界で必ず禁忌に指定されるぞ」

「なんだその脅しは。人の神経逆撫でておいて、今度は心配してくれるのか？」

「たわけ。これはただの客観的事実だ」

　応答しながら、リュディガーは悟った。

　これは拘泥していると、本当に殺される可能性がある。

「若造、名は何という？」

「メランズール・ラズワルド・アダマス」

「ハッ！　まさか本当に征伐者の末裔か！」

「いいかげん諦めたか？」

「悪いな。歳を取ると、ニンゲンは頑固になるのだ」

「じゃあ、やっぱり半殺しくらいは覚悟しろよ」

　逆鱗に触れたコトで、若者は怒髪天を突いている。

　つけ入る隙はここしかあるまい。

　リュディガーは精神攻撃を仕掛けるため、再び口を開き──

「██████████████ッッッ！！！！」

「っ、ゼノギア神父！？」

「──また貴様か」

　その必要が無くなったため、生成りを狙って一気に光弾を斉射した。

　使える人質、囮があるのなら、今はそちらを利用して危機を脱する。

　森羅斬伐を奪うのは無理だと判断した。

「くッ！　弾幕……！」

　案の定、若者は仲間を守るために光弾の対処に当たり、生成りは魔女の死霊に囲まれ身動きを封じられる。

　リュディガーは先ほど開いた広間の壁に走り、一度目の時と同様、ピラミッドを緊急脱出した。

　外壁を走り、身を滑らすように跳躍する。

　何事も肉体が資本。

　老いてはいても、リュディガーの肉体は現役の騎士にも劣らない。

（とはいえ、そう何度も繰り返したいアクロバットではないが）

　主目的であったオリジナルの森羅斬伐は入手不可だったものの、第二目的の達成は念話によってつい先ほど確認済みである。

　後は合図を出すだけ。

「──望みの物は手に入れた！　さあ、さっさと私を助けろエ（・）ン（・）デ（・）ィ（・）ア（・）！」

　鴉の鳴叫が、壮麗大地（テラ・メエリタ）に響く。

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tips：魔術式『綺羅星雲』

　きらぼしぐも。

　リュディガー・シモンの主力魔術。

　年代物の宝石を弾丸とし、それぞれの曰くにちなんだ神秘を発現させる光の雨あられ。

　宝石の雲霞とも。灰色の異称を背負っている割に、得意なのは非常にカラフルでビビッドな魔術式。

　宝石の煌めきを乱反射させ、万華鏡のように石を複製している。

　最低限の元手さえあれば、ほぼ無尽蔵に光弾を量産する。

　非常に金食い虫であり、リュディガーが金策に耽る理由の大部分を占める。

　その分、威力と速度は折り紙付きであり、宝石の年数と蓄えた神秘によっては大魔にも通用する。