ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#162「海賊島で道具語り」

　海賊島に着いた。

（え？　海賊島？）

　と、戸惑いを覚えざるを得ない光景だが、まさかの海賊島なのである。

　魚竜殺しから大体二週間ほど経ち、〈中つ海〉での現在位置は北東。

　そろそろ北方大陸の海というより、東方大陸の海といった変化が水温には現れている。

　西からの〈ドラゴンの翼風〉も、この頃は生暖かな湿気を混ぜるようになった。

　一つ目の寄港地であった翡翠島からは、一ヶ月以上の航海を挟んでいる。

　海賊島の名は、ガルドゥーガ。

　その異名の通り、ここは海賊たちの縄張り。

　陸から追放されたゴロツキやならずもの。

　スネに傷持つ海上の略奪者。

　ガルドゥーガには髑髏の旗が翻っていて、一目で無法者たちの棲家だと分かる。

　桟橋から見える建物も、ロクな手入れはされていない。

　見るからに、野盗どものネグラといった風情で。

「こんな島に、どうして寄港を？」

　疑問に思う乗客はいた。

　しかし、船長の答えは単純だった。

「ガルドゥーガには真水の補給と、船員たちを陸で休ませるために寄港します。この島を逃すと、次の〈大海のポータル〉まで保たない者が出てくるでしょう」

「他に選択肢は無いんですか？」

「ありません。この辺りには、ガルドゥーガの他に補給が可能な島が一切無い」

　よって、海賊島ガルドゥーガを寄港地にするしかない。

　不安はもっとも。

　だが、巨人艦トーリー号は勇猛果敢な巨人の船乗りたちで操船されている。

「島に棲む海賊たちも、我々と戦おうとは思いません。こちらが一定の食料を分け与えるコトで、互いに一切の手出しをしないコトを取り決め済みです」

　ゆえに、取り決めの範囲内であれば、乗客も安心して島に下り立てると。

　事前にそのような説明を受けて、俺たちはガルドゥーガに上陸した。

　島の浜はザクザクした砂利で、流木や酒瓶などのゴミが散乱している。

　久しぶりの陸というコトで、一先ず下り立ってみたが。

「これから三日、どうやって過ごしますか」

「ちょっと、イヤな雰囲気の島ですね」

「何でしたら、船に戻り船室に篭もるというのもよろしいかと」

「……私としては、せっかくの陸地ですから……少しでも苦しみから解放されたいところです……」

「宿屋なんてありますかね？」

「野宿でも良い……！」

　ゼノギアはよほど船から逃れたいらしい。

　停泊中の船なら、揺れもそこまで無いはずなので大丈夫ではないかと思ったが、もはや船そのものがトラウマになっている様子があった。

　青ざめた顔で両目を見開き、髪を振り乱しながら鬼気迫る迫真で唸られる。うーん、獣か？

「……とりあえず、ゼノギア神父の体調もあります」

「ふむ」

「無理をさせても可哀想なので、ここは野宿でも良いから良さげな宿を探しましょうか」

「取り決めがあるってコトは、船員さんたち向けの休憩場所があるはずですもんね」

「では、目星がつきましたら交渉はワタクシが」

　話がまとまったので、皆で頷きガルドゥーガの探索を開始する。

　海賊島というだけあって、島の文明度は低い。

　道は最低限しか整えられていない。

　薄汚い港を奥に進むと、掘っ建て小屋のような粗末な木造建築が立ち並んだ。いや、というより、船のパーツ。

　残骸のようなものが、家として利用されているようだ。

　乗組員室、船長室、船首楼や船尾楼。

　船をパーツごとに切り取って、そのまま個別の家屋にしたような独特な景色。

　棲んでいる海賊たちの種族は、フロッグマンやマーマン、ハーフリングが多数。

　どいつもこいつも、ニヤついたり剣呑な眼差しだったり、不快なツラでこっちを見ている。

「チッ、ダークエルフかよ……！」

「カルメンタリス教に呪いあれ！」

「メスだッ、メスがいるッ！」

「おいおい、ラム肉まで歩いてやがるぜ」

　胡乱な連中だった。

　巨人に喧嘩を売る度胸は無いのに、俺たちくらいなら喧嘩を売っても構わないと思っている。

　まだ独り言レベルの、ザワザワした小声だが……

（巨人たちは何で、コイツらを掃討しないんだ？）

　安全な航路を確保するなら、海賊なんて処刑しておくのがヰ世界クオリティなはずだが。

　耳がいいせいで、聞きたくもない雑言が聞こえてくる。

　顔をしかめると、カプリもまた不愉快げだった。

「取り決めなど、この手の輩に意味は無いでしょうに」

「同感ですね」

「ふむ。お二人には何やら、聞こえているみたいですね」

「先輩？」

「大丈夫だ。別にキレてなんかない」

　自由民時代に、野卑で粗暴なカスどもは何度も見て来た。

　後ろから顔を覗き込んで来たフェリシアに、微笑して安心させる。

　とはいえ、ちょっと進んでみただけで、こんなにも不愉快になった。

　壁と屋根のある宿があったとしても、信用はできない。

「あっちの、人気の少ない方に行きましょうか」

「よろしいかと」

「異論はありません」

「天気も良いですもんね」

　鬱蒼とした木立に踏み入り、自然が多い島の奥地へ移動を開始した。

　地面は湿っていて、黒色に近い。

　しばらくすると、野営に最適な開けた空間に出た。

「泉か」

「結構広いですね」

「水の補給は、恐らくここでするのでしょう」

「あ、巨人さんたちの足跡もありますよっ」

「となれば、今日明日はこの辺で休むとしましょうか」

「私のために、皆さん申し訳ない……」

「気にしないでください。旅の仲間を一人にするワケにはいきませんから」

「メラン殿下……」

　ゼノギアが感動した声音で俺を呼ぶが、トライミッド連合王国の政治的頂点、宰相ザディアの息子。

　そんな重要人物を、海賊島で一人にしてしまう方が俺は不安になる。

「カプリさんやフェリシアは、船に戻ってても構わないですけどね」

「何をおっしゃいます。ワタクシは皆さんの旅のサポート係。そして英雄たる貴方の偉業を、いずれ伝説となす予定の歌い手。この程度の些事を理由に、職務を疎かにするつもりは毛頭ございませんとも」

「え、えっと、私も別に苦じゃないです！」

　饒舌なカプリに、フェリシアが焦った口調で主張した。

　苦笑して焚き木を集める。

「船に戻ってても、別に俺たちは気を悪くしたりしないのに」

「なに、お気になさらず。ワタクシは好きでやっているコトです」

「はい。私も好きでやっているコトですから！」

「うう……！　なんて優しい方たちなのでしょう……！」

　ゼノギアが泣いた。

　だばー、と泣き始めた。

　船酔いで弱っていたからだろうが、号泣すぎてちょっと引くレベルだ。

　食も細くなっているようだし、あまり体中の水分を無駄に放出するのは、控えて貰いたいんだがなぁ。

　火打金で火を熾す。

「手早いですな」

「旅慣れていれば、普通じゃないですか？」

「魔法使いの方がそのように火を熾すのは、珍しいように思いましたので」

「人間の魔力は有限ですからね」

　たとえ底知れない魔力量を抱えていても、楽ばかりするのは躊躇われる。

「あと、道具がもったいない」

「先輩の持ち物って、よく使い込まれた物が多いですよね」

「昔から愛着があってな。壊れない内は、使い続けるのが当然だろ？」

「ふむ。ですが、さすがにそちらの斧は、かなり限界に見えますが」

「たしかに。私の目にも、ひどい刃毀れに見えますね」

「あー……」

　曖昧な笑みで、地面にぶっ刺した斧を振り返る。

　否定はできない。

　リンデンで鉄鎖流狼と戦ってから、俺の斧はかなりボロボロだ。

　仮にも大魔と大立ち回りを演じたため、ドワーフ鍛冶に鍛えさせた特注品も、今では半ば鈍器に近い。

　斧というより、これでは戦鎚（メイス）だろう。

「俺もこれについては、早いとこ代わりを見つけたいんですがね……」

「並の武器では不足、と」

「ええ、まぁ」

「魚竜を殺せるほどの魔法使いなのに、斧を必要とするのは何故なので？」

「ふっふーん。カプリさん。それは先輩本来の戦い方が、むしろ斧を使った白兵戦にあるからです」

「なんと」

　カプリが驚き、ポロロン、とリュートハープを鳴らした。

　リンデンでの俺を知らないと、たしかに俺が斧を持っている理由は分からないかもしれない。

　けどまぁ、俺も最近は斧について、昔の悩みが復活している。

　カプリが疑問に思うのも仕方がない。

　脆い武器、弱い武器では、強敵に通じないのだ。

　現状の俺は、たしかに魔法を主戦力にしてしまっている。

　斧使いとして、そこに忸怩（じくじ）たるものを抱えていないワケじゃない。

「ただ、大魔との戦いでも問題なく使える武器なんて、世間には滅多に転がっていませんからね」

「なるほど、たしかに」

「英雄の扱う武器は、やはり相応の伝説であるべきという理屈ですな」

　アレクサンドロ・シルヴァンが、白嶺の魔女討伐のためにカルメンタリス教の秘宝、至高の聖剣を使ったように。

　これからの俺には、同等の武器が必要だった。

「ま、今のところは無い物ねだりにしかなりません。この話はもういいですよ。それより俺は、ゼノギア神父の大弓が気になります」

「おっと、私の弓ですか」

　泉から水を汲み、顔を洗っていた優男が立ち上がる。

　ゼノギアが大弓を持っている理由について、実はこれまで誰もツッコミを入れていなかった。

　船ではゲェゲェ吐きまくっていたからというのもあるが、俺とフェリシアはリンデンからロアまでの道のりでも、そこには触れていない。

　生成りになった由縁を、ゼノギアは語らないからだ。

　神父にはミスマッチが過ぎる所持品。

　無関係であるとは、もちろん誰も思っていない。

　が、

「別に、これはただの大弓ですよ。昔、とある友に譲っていただいた物です」

「弓弦を引き絞るには、かなり力が要りそうですな」

「使ってるところは、そういえばまだ一度も見てないような？」

「ふふ。使う時が来れば、いずれ使いますとも」

　神父は大弓に触れ、一瞬、懐かしむように目蓋を伏せる。

　しかし、そこから先は今回も語らなかった。

　顔を拭き終わったゼノギアは、フェリシアに水を向ける。

「フェリシアさんの杖はどうなのです？」

「え？」

「魔術師の方が杖を持つのは有名ですが、魔法使いにとって杖は、必ずしも必要では無いと聞きます」

「現に、メラン殿は杖を持っておりませんな」

「あ、はい。そうですね」

「見たところ、フェリシアさんの杖は梟の意匠をしているようですが、たしかフェリシアさんの姓も、オウルロッドでしたね」

　梟の杖を持っている。

　だからオウルロッド？

　疑問にフェリシアは、杖を取り出して説明した。

「これは師匠からの贈り物なんです」

「師からの贈り物？」

「珍しい話では無いんですよ？　魔法使いの師弟は、ある種の親子関係みたいなもので、弟子が一定の実力を持つと、師は杖を贈るんです」

　魔法使いの間では、有名な伝統と慣習である。

　魔法使いに杖は必要無い。

　だが、杖は魔法を行使する際に、諸々のイメージの助けとなる。

　対象に突きつけ、指し示す動作は、意識を集中させる補助の役割を果たすためだ。

　そのため、魔法使いが杖を持ち歩くコトを、中には未熟者の証として恥じ入る者もいるが。

　杖を贈られた魔法使いは、逆に言うと、〝補助具さえあれば魔法の行使に何の問題も無いレベルに達した〟という意味を持ち。

　あらゆる弟子にとって、それは師から認められた誇らしさの証。

「姓との符号は、単純に私が家名を持っていなかったからですね」

「家名を持たない魔法使いが、自分の杖に因んだ姓を名乗るコトはよくある話みたいですよ」

「なるほど……そういえばリンデン支部の方も……」

　俺の補足に、ゼノギアが得心の行った顔で頷いた。

　ルカ・クリスタラー、水晶杖のルカ。

　アイツも元は、家名を持たない孤児だったらしいからな。

　クリスタラーの姓はそこからだ。

　もっとも、ルカの場合、養父から贈られた杖を印具にもしていて、今じゃそれが二つ名になるほどの実力の持ち主。

　杖を使っているから未熟者だと決めつけるのは、ケースバイケースだ。

「──各々方、御自身の所持品には、並々ならぬ想いがあるというコトですなぁ」

　ポロロン。

　家名を持たないカプリが、綺麗にまとめてくれた。

────────────

tips：ガルドゥーガ島

　北方大陸の東南、東方大陸の北西の海に位置する海賊島。

　島はフロッグマンやマーマン、ハーフリングなどの海賊たちの縄張りとなっており、巨人艦トーリー号は彼らと取り決めを交わし寄港地にしている。

　島は小高い丘状になっていて、船の残骸を利用した奇妙な港町を擁する。

　自然は豊かなようだ。

　だからこそ、旅人は思った。

　なぜ処刑しないのか？