ヰ世界の歌 夜明け前のダークエルフ 王道硬派な大河ファンタジーの世界で一歩から始める人外愛譚

#121「動物魔法の村娘」

　ところで、魔法使いが使う魔法についてだが。

　俺は昔から『その魔法使いがどんな魔法を使うか』で、『その魔法使いがどんな人生を歩んで来たか』が、だいたい推測できるんじゃないかと考えている。

　たとえば、俺がよく使う“火（イグニス）”なんかは、どの魔法使いも基本の呪文として見習いの時に修得するそうだが、“火（イグニス）”ひとつ取っても、使い方次第で性格は読み取れる。

　火力が弱い。

　温度が高くない。

　着火しても、全然燃え広がらない。

　そういう“火（イグニス）”を使うヤツは、穏やかで大人しい性格をしているコトが多いし、人生も安穏だ。

　もちろん、それが悪いワケではない。

　むしろ、羨ましいとすら思える素晴らしいコトだ。

　世の中の魔法使い全員が、火災や戦火を識っているとか、そっちの方が嫌だし。

　だが、魔法としてのリアリティ。

　存在を生み出すという観点で考えると。

　やはりそういう“火（イグニス）”は、どうしても本（・）物（・）に（・）劣（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）事（・）実（・）を否定できない。

　これは魔法の長所でもあり短所でもある。

　時と場合によっては、本物を用意した方が役立つ場面もあるからだ。

　もっとも、魔法に一長一短があるのなら、人間にだって〝向き不向き〟はある。

　誰だって、生きていれば好きなコト、得意なコト。

　何かしらの場面や分野で、自ずと『適性』を獲得していくものだし、そのヒトの人生でしか到達できない心境、能力の成長方向、人生観だって千差万別。

　魔法は自我から垂れ落ちた一雫の存在証明。

　つまり、

「──“雄牛（タウルス）”！」

（でっっっか）

　フェリシアが唱えた動物呪文によって、川岸にはいきなり、体長五メートルはあろうかという怪物的な牛が登場していた。

　大蹄大野牛（ジャイアントバイソン）。

　綺麗に湾曲した半月型の角を備え、ゴツゴツに隆起した筋肉と、大地を踏み砕く凶悪な蹄を持つ〈渾天儀世界〉の猛牛。

　森林や草原に棲息し、巨角王冠篦鹿（ギガンティスエルク）や太古洞穴熊（ティタノアルクトドゥス）と並び、極めて危険な原生動物と認識されている。

（──え、こんなのと遭遇した経験があるの？）

　思わずポカンと間の抜けた顔を浮かべ、少女の背中を見る。

　フェリシアは鳥羽の外套を翻し、真っ直ぐに杖を、水死者の手（ウォーターハンド）へ向けていた。

「やって！」

「ブモオオォォォォォォォォォォォォッ！！」

　巨大な野牛が川の中に突進する。

　水死者の手（ウォーターハンド）は危険を察知したのか、水面を這うように移動し蛇のごとく敵へ絡みついた。

　だが、フェリシアの生み出した大蹄大野牛（ジャイアントバイソン）は、怯む様子もなくそのまま川の中で暴れる。

　バッッッ、シャアアァァァァン──ッ！

　バッッッ、シャアアァァァァン──ッ！

　バッッッ、シャアアァァァァン──ッ！

　豪快な水飛沫が上がり、川の流れは大きく変えられた。

　水死者の手（ウォーターハンド）は憑依を維持できず、バラバラにほどけて消えていく。

　……てっきり、俺は“衝撃（インパルト）”でも唱えるかと思っていたが。

「やりました！　どうですか、メランさん！」

「すごかった。フェリシア、君は動物系が得意なのか？」

「はい！　私、村生まれなので！」

「なるほど」

　では、村娘っぽいって所感は、あながち間違いでもなかったのか。

　大蹄大野牛（ジャイアントバイソン）をこのレベルで生み出すなんて、日常的に接触する機会があったとしか思えない。

　すごい村だったんだな……

「ちなみに、他にはどんな呪文を？」

「動物系ですか？　えっと、そうですね。“夜梟（ノクトゥア）”とか“雌狼（ルパ）”とか使えます」

「すっご」

　俺は動物系の呪文は使えない。

　使うと、長年の狩りのせいか、肉モドキが生み出される。

　もしくは、野生の掟に従って、人間に歯向かう危険な猛獣が出てくる。

　きっと俺の頭の中には、『動物＝食べ物or害獣』の図式が強く刻み込まれてしまっているからだ。

　動物魔法は基本的に、意思を持った仮初の魔力生命を生み出す魔法だし、使えるヤツは少ない。

　フェリシアはかなり、稀有な才能を持っている。

「牛と梟と狼。全部使役できるのか？」

「使役と云われると、ちょっと違います」

「ん？」

「私は調教師じゃないので、動物を意のままに操れたりはしません」

　ひとしきり暴れていた大蹄大野牛（ジャイアントバイソン）が、そこで突然、霞のようにスゥっと薄くなった。

　フェリシアは苦笑して、そっと杖を撫ぜる。

「私の村は、開拓村だったんです。森の中には危険な動物がたくさんいて、男の人は皆んな、しょっちゅう危ない目に遭ってました」

「……まぁ、あんなのがいればなぁ」

「アハハ。なので、私は覚えているだけなんです」

　動物たちが天敵を襲い、日夜生存闘争を繰り広げるその獰猛性を。

「記憶の中の彼らは、幼い日の私にとって掛け値なしにモンスターでした。だから、さっきもイメージしたんです」

「イメージ？」

「もしあの森の大蹄大野牛（ジャイアントバイソン）が、水死者の手（ウォーターハンド）と戦ったら」

　それはきっと、大蹄大野牛（ジャイアントバイソン）の圧勝だろうと。

「師匠にはよく、諸刃の剣だって叱られてるんですけどね」

　えへへ、と。

　フェリシアは困ったように笑いながら、杖をしまった。

　なるほどな。

　それはたしかに、魔法使いとしては危ないかもしれない。

「自分の中のイメージを超えた敵には、通じない魔法の使い方だ」

「やっぱり、メランさんもそう思いますか？」

「ああ。だってそれ、自分が負けると思ったら負けちゃうだろ」

「うっ！」

　グサァッ、とフェリシアは矢でも刺さったみたいに胸を抑える。

　自分でも分かっている課題って顔だ。

　だったら、俺の方からはとやかく言わない。

　良い師匠にも恵まれているようだし、フェリシアもまだ若い。

　成長の見込みは充分にある。

「けどまぁ、実力は現状でも充分に一人前だよ」

「え？」

「刻印魔法じゃない通常の魔法で、アレだけの手札を持ってるなら、リンデンじゃすぐに引っ張りだこになれるぜ」

「ほ、本当ですか？」

「ああ、本当だ」

　喜ぶべきか憐れむべきか。

　ルカの狂ったような喜悦の声が聞こえてくる。

　きっとバンバン仕事が振ってくるぞ……

「あ、でも」

「はい！」

「次からは、もうちょっと加減を覚えてくれな？」

「えっ？」

「いや、水飛沫……ほら、めっちゃかかっちゃったからさ……」

「──っ！　す、すいません！」

　フェリシアは慌てた顔で「わわわっ！」と狼狽えた。

　仕方がないので、腰に吊るしておいた携帯用の暖気灯を点火する。

　いやはや。まさか俺が濡れるとは思わなかった。

（このくらいなら別に、そう大したコトはないけど、川の水って後でちょっとだけ臭くなるんだよな……）

　帰ったら念入りに洗濯しなくては。

「とりあえず、時間はまだ余裕があるし、次行こうか」

「ぅ、はい！」

　フェリシアは若干申し訳なさそうにしながらも、少しだけ肩の力が抜けた様子だった。

　成功体験は大事だよな。

　その調子でガンガン仕事を片付けていこう。

「次は、水掻き鬼（アドゥー）退治だ」

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tips：動物魔法

　動物を意味する呪文をもとに、仮初の魔力生命を生み出す魔法。

　生み出された動物は、最初に与えられた魔力が尽きると消失する。

　この魔法は鷹匠や羊飼い、調教師などに高い適性があると云われている。