極星の絶刀使い～罪悪感から『女性を助けてはいけない』という姉の言いつけを破り、次々と王女や女勇者パーティーなどの女どもを助けたら、ストーカー被害に遭いました〜

第34話 頼み事と〇〇音痴

「えっ？　図書館の場所を教えて欲しい……ですか？」

「あぁ、学園内に設置されている掲示板の地図を見ても、道が分からない……迷ってしまった」

　俺の頼み事というのは、図書館を場所を教えて欲しいということだ。

　それを伝えると……案の定、ぽかんとした顔で俺を見た。

　レイがそんな反応をすることが理解できる……一週間も学園にいて図書館の場所の一つも覚えていないのだから……。

　しかし、仕方ないだろう。地図の見方など分からないし、今の今まで勘のみで行動して来たのだ……俺にだって苦手なことはある。

　ただ俺は、レイが疑問符を付いただけなのに、自然と内心で言い訳を並べた。

　無論、俺も承知している。こんな頼み事は、迷子みたいなことだと。

　そう思っていると、

「あはははっ！！」

　レイが突然、腹を抱えて笑い出した。

　俺はそれを見て、腹が立った。

　これは想定外だ……まさか、呆れるならまだしも……笑われるとは思いもしなかった。

　正直、ムカつくぞ。

「おい、なぜ急に笑うんだ」

「お、怒らないでください……」

　あははっ、と呼吸がおかしくなるくらい笑ったレイは、呼吸を整えながら笑い過ぎて漏れ出てしまった涙を、眼鏡を取って人差し指で払う。

　そして、眼鏡を掛け直し微笑みかける。

「ごめんなさい……シスイ君がそんな頼み事すると思っていなかったから……つい」

「だとしても、笑い過ぎだ」

「だから、謝ったじゃないですか……だからほら、機嫌直してください……ね？」

　何処か小悪魔的な笑みを浮かべるレイを見て、俺はあることに気が付いた。

　きっとこれが、本来のレイの姿なのだろう。さっきまでの怯えていた様子は、今のところ見受けられない。

　それは、レイが俺に対して敵意や悪意を抱いていないと判断したからか？　

　まぁ何にせよ、警戒は解けたようで、こちらも一安心だ。

　笑われたのは、心外だが……笑顔を取り戻せたようで何よりだ。

　そう笑われたことを水に流そうとした、

　次の瞬間―――。

「でも、シスイ君はクールで完璧な印象でしたけど、道に迷ってしまうんですね……何だか、スゴく……ギャップがあって……カワイイ……です」

「………」

　まるで、母親かのような眼差しで、恥ずかしそうに俺に対しての再評価を下すレイを見て俺は……意気消沈した。

　カワイイ……だと。つまり、レイからしたら俺は……小さな子ども……なのか。

　初めての衝撃かつ初めての年の近い……いや、同い年の者からそんな印象を持たれたことショックを受けた。

　そんな俺が取った行動は、

「―――ま、待ってくださーい！　そっちは反対方向ですよー！」

　踵を返し、立ち去ることだった。

　レイは大きな声で、俺を名を呼び追いかけて来る。

　……が、俺は暫く進み続けて行くのだった。

　反対だろうが関係無い。俺は自分の力のみで辿り着いてみせる。

◆

　そう意気込んだ俺だったのだが、

「―――ここが……学園が保有する図書館です……」

　当然道に迷い、結局はレイに案内してもらった。

　しかし何故か、レイは息切れを起こしていた。

　俺はそんなに遠くにも行ってないし、かなり早い段階で自分では辿り着けないと判断したため、早々に教えを乞いたのだが……見た目からして体力の無いレイにとってはきつかったのだろう。

　そのことに申し訳なく思った俺は、レイに謝罪をする。

「すまない、レイ。結局は最後まで案内してくれて……悪かったな」

「いえいえ！　気にしないでください！　シスイ君には助けて頂いた恩がありますから……」

　そう言って、微笑むレイ。

　優しいな……レイは。

　そう思っていると、レイが「それと……」と言って、言葉を続ける。

「シスイ君……『案内してくれて、悪かったな』ではなくて……『案内してくれて、ありがとう』と言って欲しいです……。その方が私としては、凄く……嬉しいです」

　レイは俯きながら言うと、ゴニョゴニョと口を噤んだ。

　確かに『悪かったな』よりも『ありがとう』の方が、当然感謝の念は伝わりやすいか。

　それに、どことなく響きとか、受け取った時に気分が良くなるのは、『ありがとう』だな。

「案内してくれて、ありがとう。レイ」

「ふふ……はい、良くできましたね」

　小さい子供を褒めるような口調で言うレイに、更に俺の疑念が深くなった。

　やはり、この女……俺のことを子どもだと思っているのか？

「では、俺は本を読み漁ってくる。お前はどうする？　一人で帰れるのか？」

　あの感じだと、他にもまだまだレイを殺そうと画策する奴がいるかもしれない。

　そう思って俺は、レイにそう尋ねた。

「それなら問題無いです！　おそらくすでに、シスイ君が私を追い払ったと目撃されているので……多分ですが……関わってくることは無いかと……」

　言われたみれば、確かにそうだな。あそこには、目撃者が多くいたため、自ら絡みに行って死地に向かう愚か者はいないから心配はないか。

　なら、俺はそのまま図書館に入るとしよう。

「そうか。なら、大丈夫だな」

　それだけ言って、俺が図書館の入り口に向かおうとすると、「で、でも！」と俺の腕を両手で掴み、レイは引き止めた。

「ま、万が一がありますので、そ、その……シスイ君の側にいて……守って欲しくて……じゃなくて！！　じ、実は私も！　図書館に行こうとしていたのです！　私たちの目的は合致しています！　さぁ、共に参りましょう！」

　言っていることは良く分からないが、取り敢えずレイも図書館に用があるのか。

　それは理解したのだが……。

「……レイ、腕を離してくれないか」

「～～～～！！　す、すみません！！」

　慌ててレイは、ホールドして逃がさないように抱きしめていた俺の腕を離した。

　あの様子だと……無意識でしていたのだな。

　俺の腕を折るという、意図はなく。本当に無意識で……。

　ただ、レイはこんなに距離感が近い女だっただろうか？

　案内している途中も、俺の横をぴったりくっついて歩いていたし……。

　いや、距離感が近いのではなく、その長い前髪のせいで視界が狭くなっているからか。

　それで、自身と相手の距離を測ることができず、あのように無意識のうちで近くなってしまう……そういうことだろう。

　しかし、何はともあれ―――。

「さっさと、中に入るぞ」

「！　はいっ！」

　レイは満面の笑みを俺に向けて、隣に並んで入り口へと歩く。

　俺は内心、先導することでレイが抱いている俺のイメージを少しだけ払拭することができた、とレイに悟られないようにそう思った。

～あとがき～

本作品は【電撃の新文芸5周年記念コンテスト】応募作品です。

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