極星の絶刀使い～罪悪感から『女性を助けてはいけない』という姉の言いつけを破り、次々と王女や女勇者パーティーなどの女どもを助けたら、ストーカー被害に遭いました〜

第26話 序列と内容

　序列というからには、生徒の強さの順位のことだと思うのだが、仕組みが分からない。

　一応、把握するために聞いておくか。

「マリカ、序列について教えてくれ」

　今のエリスはメンタルが不安定で答えられる状態でないと判断し、そうマリカに尋ねる。

　すると、マリカはジト目で俺を見ながら、面倒くさそうに溜息を吐いた。

「……序列というのは、その名の通り学園で生徒一人一人に順位をつけられているのよ。それによって、配属するクラスが決められたりしているの」

「俺様達Sクラスの場合は、序列１位から３０位の生徒、計３０名が所属している。しかし、今日お前が転校してきたことで３１名となったがな」

　急にマリカの説明に割り込み、自信満々に語る金髪男。

「では、俺の序列は何位なるのだ？　３１位か？」

「違うわ。あなたは序列だけでいうなら、最下位……151位よ。本来であれば、Dクラスに配属されるけど、エリス様の『専属騎士』という特別待遇で、あなたはSクラスに所属しているの」

　そうだったのか、知らなかったな。ローラ先生……こういうことは初めに聞きたかったのだが……まぁ、人間誰しもそんな完璧に仕事をこなすことなど滅多にできないか。

　今、その実態を知ったのだから良しとしよう。

　しかし、そうなると……。

「ルーベ、俺と戦ってしまえばお前の序列は最下位となる。それでも、俺と勝負するのか？」

「はっ？　てめぇ今、何ていいやがった？　序列１位で『最強』であるこの俺様に勝てると……本気で思っているのか？」

　この男、序列１位なのか？　

　なら、尚更俺と戦うことは止めた方がいい。　

「あぁ、確実に勝てる。だから、このまま俺と戦うことになれば、今いる高みの景色から一気に奈落へと落ちることになる。止めた方が得策だ。１位を築いてきた努力が無駄になるぞ」

　面倒事の連続は、もうこりごりだ。さっさと俺の言うことに大人しく従え。

「はぁ？　あんたみたいな奴がルーベ様に勝てるわけないじゃん」

「もしかしてあれじゃない～。シルヴァ様に勝ったっていうの……嘘なんじゃない？」

「それな！　シルヴァ様に勝てる人間なんかこの世に誰一人も―――」

「―――黙れよ、しゃべんな」

「「「ひっ！！」」」

　ルーべが背後に侍らせている女たちを流し目で睨むと、その女たちは顔を真っ青をにして体を震わせた。

　そして、ルーベはそのまま言葉を続ける。

「シルヴァだろうが何だろうが、俺に勝てる奴なんてこの世にいるわけねェんだよ……。それが、この世界の法則であり真理だ……わかったか？」

　ルーベがそう言うと、女たちは何回も首を縦に振った。

　それを見てルーベは「ふんっ」と鼻で笑う。

「わかればいいんだよ、わかれば―――そしてお前も」

　ルーベが俺を睨みつける。

「…………」

「お前がシルヴァに勝ったかどうかなんて、どうでもいいんだよ。俺様が『最強』であることに変わりはないからなァ。そして、１位を築いてきた努力がどうたらこうたら言ってやがったなァ？　てめェ」

「あぁ、言ったな」

「ふざけんじゃねェぞッ！！」

　俺がそう答えると、ルーベは突然、怒鳴り声を上げた。

「この俺様が努力なんかするわけねェだろ？　そんなのは底辺で這いつくばっている奴がすることだッ！！　そんな奴らと俺様を一緒にするんじゃねェーぞッ！！」

　物凄く自尊心が高いな、この男は。

　しかし、努力は底辺の者だけがすることだと思っているのか……それはそれで可哀想だな。なぜなら、この男は今以上の成長ができないということだからだ。

　それに、弱者だけが努力をしていると思っているだろうが、全くの見当違いだ。

　あのシルヴァだって努力をしているぞ？　

　決闘の最中、一瞬だけ手を見たが、そこには剣ダコがあった。毎日、剣の鍛錬を行っている証拠だ。

　シルヴァのような強者であっても、努力は積み重ねている。

　しかし、この男は更に強くなれる、努力という成長の機会を放棄し無駄だと論じている。

　つまり、それ以上の高みを目指すことができないということだ。

　可哀想だという他ないだろう。

「改めて聞くぜ―――この俺様と、勝負しやがれェ！！」

　受けるわけないだろ。そんなメリットも何も無い勝負。普通にお断りだ。

　なので、俺はその申し出を断ろうとすると、エリスにローブの袖を摘ままれた。

「シスイ様……」

　エリスは潤んだ瞳で俺に助けを求めていた。

　そう言えば、勝負の内容にはエリスが含まれていたな。

　序列に引っ張られ過ぎてすっかり忘れていた。

　全くもってエリスを賭ける意味が分からないが、当事者であるエリスからしたら不安に思うのも頷ける。

　エリスがどんな処遇になるか聞くとしよう。

「ルーベ、この勝負にエリスを賭けると言っていたが、具体的にどういうことだ？」

「おっと……俺様としたことが忘れていたぜ……。まず、俺様が勝ったらお前は『専属騎士』解任。っんで、決してあり得ないことだが、お前が勝った場合、俺様はエリスとの婚約を―――破棄する。これが、賭けの内容だ」

　賭けの内容はそういうことか……。

「どうだ？　やる気の無さそうなお前でも、これをきいちゃァ、やる気も溢れに溢れ受ける気満々だろうよ……。まぁ、俺様が勝つことは決まっていることだがなァ……」

　そう言って、何故か勝利を確信しているかのような笑みを浮かべるルーベ。

　いや、全く受ける気にもならない。むしろ、もっと受ける気が失せたな。

「こ、婚約破棄というのは本当ですか！？」

「あぁ、本当だ。俺様に二言はない。……というか、エリス。何で、そんな嬉しそうにしてるんだよ？　まさかお前……この俺様の女になりたくないのか？」　

　ルーベがエリスを鋭く睨むと、エリスは凄む様子も無く「はい！」と元気よく答えた。

「ふ～ん、そうかそうか……。随分とご執心なようだな……男を見る目がないぜ、こりゃ……。この俺様の方が遥かに優秀だというのなァ」

「ご、ご執心！？」

　ルーベが見下したようにそう言うと、その言葉に何故かエリスは顔を真っ赤に染めていた。

「る、ルーベ様の言う通りよ！　エリス様といえど、あんな男に惹かれるなんてセンスがないわ！　ねぇ！？」

「そ、そうよ！　私だったら絶対嫌だ、あんな男！　エリス様の目を疑っちゃうわ！」

　ルーベの女たちは皆、引きつった笑みでルーベの言っている同調し始めた。

　なるほど、先ほどご主人様の機嫌を損ねたから、自分への好感度を取り戻そうと必死なのか。

　大変だな、あの女たち。

「み、皆さん！　や、止めてください！　バレてしまいます……！」

　エリスは手を前に出し、あわあわとしていた。

　今の会話の流れだと裏口入学のことはバレていないと思うのだが、どういうことだ？　

　何に対して、エリスはバレたのだと思ったのだろうか……。

　俺がそのことについて考えていると、おそるおそると言った様子でエリスが俺を見た。

「し、シスイ様……勝負のご決断を……」

「あぁ」

　俺は言葉を返すと共に、エリスの瞳を見つめる。

　その瞳には、俺とエリスの意志が通じ合っているように感じた。

　俺もお前と同じ考えだ。安心しろ、『専属騎士』としての責務を俺は全うする。

　俺はルーベに向かって、こう言い放つ。

「その勝負、断る」

「「「えっ？」」」

　俺が勝負を断ると、クラスメイト達が間の抜けた声を上げる。

　その中にはエリスやルーベの女たちも含まれており、マリカは無表情ではあるが「はっ？」と声を出したことで、俺に呆れ怒っていることが分かった。

　こいつらやマリカが、そんな反応になるのは分かるが……エリス、お前は違うだろう。

　ここは、断った方が良いと……俺と同じ考えを思い付いたのではなかったのか？

　はぁ……ここまで頭の回らない女だとは……。

　そう呆れた眼差しを横目でエリスに向けた。