極星の絶刀使い～罪悪感から『女性を助けてはいけない』という姉の言いつけを破り、次々と王女や女勇者パーティーなどの女どもを助けたら、ストーカー被害に遭いました〜

不本意に学園生活を送る編

第21話 疲れと不安

　―――決闘から一週間。

　いよいよ今日から本格的な『専属騎士』の仕事をするために、俺は今『ユベル魔法学園』の制服に着替えている真っ最中だ。

　その途中、俺はあることを思い出していた。

「……最近、やけに俺の手がベタついているのだが……どういうことだ？」

　俺は寝ている間によだれなど垂れ流したことがない。

　しかしその実、俺の手はベタついているのだからそういうことがあるのだろうが……。

「にしては、頻度が多すぎるがな」

　そう呟きながら、制服を着替えを終える。

　俺は制服の上に仮面と漆黒のローブを身に付け、いつも通りの恰好をしそうになるが……。

「ローブは隙間を作った方がいいな。制服を着ていることを認識してもらわなければな」

　がっちりと着てしまえば、廊下ですれ違う生徒に「不審者が学園に潜入している！」などとパニックになってしまう。

　ということで、ローブを少しだけ開け制服が見えるように着直した。

　そして、姿見に映っている今の自分の姿と前の姿を比較した。

「………」

　―――全く、変わっていないな。

　依然として不審者みたいだな、俺は。

　マズいな……このままだと目立ってしまう……。

　しかし、顔は隠さなければならないから……どの道、諦めるしかないか。

　それに―――。

「はぁ……面倒だ……しかし……これは仕事なのだから……仕方ない……」

　いざ『専属騎士』が始まると思うと、滅入る気持ちになるが、これは仕事の義務だと、そう自分に言い聞かせた。

　一先ずの覚悟ができた俺は、集合場所である城門に向かう。

『ユベル魔法学園』は全寮制ではあるが、エリスが王族である故、身の安全を考慮した結果、馬車での送迎をすることになったそうだ。

　まぁ、学園の寮よりも王城の方が安全だというは同感だな。

『王国最強の騎士』がいるのだから、そこらの奴にまず負けることなど万に一つも無いだろう。

　そんなことを思いながら、集合場所である王城の門前に着いたのだが、御者を除いてそこにいたのはエリスだけではなく、もう一人の女もいた。

「シスイ様、おはようございます」

「どうしてこの女がいる」

　エリスの挨拶など無視して俺エリスに尋ねた。

「あぁ！　そう言えばシスイ様には言ってなかったですね。―――マリカも一緒の学園に通っていることを」

　そう言ってエリスは、「えへへ……伝え忘れていました……」と恥ずかしそうに笑う。

　今、エリスが言った通り、エリスの横には瞼を閉じ学生鞄を持って佇むマリカがいた。

　俺はマリカを見て、あることを思ったので、それをエリスに聞く。

「この罵倒女がいるのなら、俺が学園で護衛する必要などないはずだ。なのになぜ、お前は俺に護衛を頼んだ」

「うっ……！」

　自覚は無いが、どうやら痛い所を衝いてしまったらしい。

　エリスの体が硬直し、冷や汗ようなものを大量に流し始めた。

「え、えっと……それはその……」

　今度は目を泳がせ挙動不審になるエリスを見兼ねて、マリカが俺を流し目で見て告げる。

「私一人の護衛では不測の事態に対応できないからよ。そんなことも分からないのかしら」

　なるほど、納得だ。

　しかし、言っていることに一理あるが、最後のは余計な一言だ。

　この女はイチイチ罵倒しなければ気が済まないのか？　だとすれば、面倒極まりない質だな。

「それに君、私のことを罵倒女とかエリス様をお前と呼ばないでくれる。それとも、私たちのような美人を名前で呼ぶことなんて……恥ずかしいのかしら？」

　無表情ではあるが、心の中では嘲笑を浮かべているマリカ。

　そして「美人……」と呟き落ち込むエリス。

　確かにそれも一理あるな。お前、と呼んだ際にどちらかの区別がつかないからな。

　名前で呼んだ方が、そういった面倒にならなくいいか。そちらの方が、効率的か。

　後、関係ないことだが、自分で美人と言うのはイタいから止めておいた方がいいぞ。聞いているこっちが恥ずかしくなる。

「わかった。これからは名前で呼ぶとする。マリカ、エリス」

「「！！」」

　俺が名前で呼ぶと二人して目を見開いてこちらを見た。

「？　どうしたお前たち」

「は、初めてわたくしの名前を呼んでくださいました……」

「チッ……」

　呆然とするエリスと顔を逸らし舌打ちをするマリカ。

　呆気に取られたり舌打ちをされたりと……名前を呼んだだけで、こんなにも反応が違うとは……人とは不思議だ。

　まさに、十人十色だな。

　だが、今はそんなことを考えている場合ではない。

　馬車での移動時間を考慮すると、無駄な会話のせいで、このままでは登校時間までに間に合わないかもしれない。

「いい加減、そろそろ学園に向かった方がよくないか？　遅刻するぞ」

「そ、そうですね！　馬車に乗りましょう。シスイ様、お先へどうぞ」

　エリスは横に移動し譲るポーズをしながら俺に微笑みかける。

　普通、こういうのは一番身分の上の者が先に乗るのでは？

　そう思ったが、厚意を無下にするのは罪悪感を抱いてしまう。ここは素直に厚意に甘えるとしよう。時間が惜しいからな。

　俺は馬車の中に入り、席に座って≪アカツキ≫を座席に立てかけた。

　すると、

「えいっ！」

　エリスが俺にぴったりとくっつくように隣に座ってきた。

　……暑苦しいのだが。

「えへへっ……シスイ様……」

　エリスは何やら満足気な笑みを浮かべている。

　だが、その笑みはある者によって消し去られた。

「エリス様、こちらにお座りください」

　マリカは馬車に乗り扉を閉めて早々、主人に向けるべきでない冷ややかな目でエリスの腕を掴んだ。

　そして、俺の向かいの席に強制的に座らせ、その隣にマリカが座る。

「ちょっとマリカ！　何をするのですか！　せっかくシスイ様のお隣で至高の幸せを感じていましたのに！　むぅ～～～！」

「申し訳ございません、エリス様。しかし、あのシスイ君はエリス様と触れ合ったことで、気持ち悪く鼻の下を伸ばしていました。ですので、大変いやらしいあの男からエリス様を守るためには、こうする他なかったのです。ご理解のほどよろしくお願い致します」

　マリカは軽く頭を下げ、エリスに謝罪する。

　……どうして、マリカは仮面を被っている俺が、鼻を伸ばしていると思った？　

　見えるわけがない。明らかに発言が矛盾している。

「えぇ！　本当ですか、マリカ！　シスイ様が鼻の下を伸ばしているというのは！」

「はい」

　エリスの笑顔で尋ねると、それとは対照的な無表情で肯定するマリカ。

　そのマリカの返答に、エリスは「えへへっ……嬉しいです～～～！　今日は名前も呼ばれて……良い日ですね～～～！」と頬を緩ませていた。

　気づかないのか？　お前。疑問に思うだろう。

　どうして、俺が鼻を伸ばしていると分かるのか、と。

　そして、堂々と主人に嘘を吐くあいつも問題だ。

　王族に仕える者がすることではない。場合と状況によっては、謀反者だと言われても言い訳できないぞ。

　そう両者に内心で文句を垂れていると、やっと馬車が出発した。

　俺は馬車の車窓から流れ行く王都の街並みを眺める。

「………」

　朝だけで、こんなに疲れるとは……。

　学園ではどうか……これ以上、疲れるような場面にならないといいのだが……。

　そんな一抹の不安を感じた。