極星の絶刀使い～罪悪感から『女性を助けてはいけない』という姉の言いつけを破り、次々と王女や女勇者パーティーなどの女どもを助けたら、ストーカー被害に遭いました〜

第17話 本物

「シスイ様～～～～～っ！！！」

　俺がシルヴァのニヤけ面に本音を伝えていると、観客席にいた全員がこちらに走ってくる。

　そして、その先頭を走るエリスが両手を広げ俺に襲い掛かって来た。

　俺はその攻撃を右足を軸に置き、左半身をずらして回避した。

「凄いですよ、シスイ様！　あのシルヴァに………あれ？　シスイ様？」

　エリスは自分自身を抱きしめ、空を切ったことに気づいていないのか、暫く首を横に振って探していた。

　すると、「あっ！」と俺が避けたことに気づいたエリスは、頬を膨らまし少し怒った顔で俺に近づいてきた。

「もう！　シスイ様と勝利を喜びを分かち合おうとしたのに……どうして避けるのですか！」

　あれは攻撃ではなかったのか。まぁ、どちらにせよ俺は―――。

「避けるに決まっているだろう。あの勢いのまま突進を受けたら、俺はお前に押し倒されてしまうからな」

「おお、おおおし！！　わたくしがシスイ様を押し倒すぅうううううううッ！！」

　突然、真っ赤な顔で発狂したかと思えば、「ハァ～……」という息の抜けるようなか細い声と共に、組んだ両手を腹に乗せ棺に収まるようなポーズで仰向けに倒れた。

　本当に何なんだ……この女は……。

　呆れた目でエリスを見ていると、他の奴らもここに到着したようだ。

　国王は「はぁ……はぁ……」と息切れを起こし、「ふー……」と深く息を吐き、呼吸を整えてから口を開いた。

「不審者くん……君は一体どうやってシルヴァの≪喪失魔法≫を攻略したんだい？　絶対不可能なはずなのに……気になる。その答えを僕に教えてくれないかな」

「わたくしもお父様と同じです！　ひじょ～っに、気になります！　教えてください！」

　エリスが手を上げながら立ち上がった。

　エリスと国王は俺に興味深い視線を向けて来るが、白銀の騎士たちには疑いの眼差しが向けられた。

　おそらく、シルヴァは薄々、俺が魔法を使っていることに気づいているだろうが、こいつらも気づいているのか。

　意外だな……弱者の割に気づくのだな……というか、それ以外に勝てる方法は考えられないか。

　だが、俺はお前らの疑問にバカ正直に答えるつもりはない。

　―――『平民』と偽っていることが露見されてしまう。それだけは、何としても避けたい。

「分かった。ただし、一度しか言わない。心して聞け」

　国王とエリスはグッと俺の前に並んで現れ、子どものような笑顔で「うんうん！」と頷いていた。

　言いにくいのだが……まぁ、いいだろう。

「―――俺は、『反射神経』で、奴の≪喪失魔法≫を攻略した」

「「は、反射神経ぃいいいい！？」」

　……うるさい。

「え～何それ～！！　反射神経って、そんなこともできるの！！」

「可能だ」

「でも……≪喪失魔法≫は相手の五感を失う魔法です……。それでも、反射神経で察知ができるのですか？」

「その通りだ」

「「反射神経、スゴぉおおおおおおッ！！」」

　俺が適当に答えると、瞳をキラキラと輝かせて俺を見る国王とエリス。

　この親子が『ポンコツ』で良かった。

「シスイ君……僕の≪喪失魔法≫のことを知っているのかい？」

「あぁ。≪喪失魔法≫の使い手が戦場に立ったことで、アスタリオン王国は10年をも間、他国から侵攻されなくなったという噂は聞いていたからな。ただ、その正体がお前だということは、知らなかったがな」

「そう、なんだ……」

　シルヴァは悲しそうな笑みを浮かべて俯いた。

　何故、そんな顔をしているのか気になるが、問題は国王とエリスの背後にいるあの者たちだ。

　俺の適当に考えた答えに納得がいっていないようだな。あの者たちの殺気が物語っている。

「あなた、いい加減にしてください！　そんな子供騙しで国王陛下とエリス様を騙せても、私たちに通用すると―――」

「まぁまぁ、落ち着いて」

　俺の嘘に怒りを露わにした水色髪の女を、シルヴァが手で口元を覆い、無理やり制止した。

　水色髪の女は口をモゴモゴし抜け出そうとするが、シルヴァの力の前では成す術もなかった。

　やはり、国王とエリスは何とかできても、あの者たちには通じないか。

　しかし、この女が後で国王に俺が≪魔法≫を使っていると報告しても無駄だ。

　国王は御覧の通り、本気で俺が『反射神経』で攻略し勝ったと思っているからな。

　それはあの女も理解しているだろう。

　その証拠に、水色髪の女は悔しそうに眼鏡越しから俺を睨みつけている。

「ふぁなしてください……！　ふぁにもしませんので……！」

「本当に？」

　シルヴァの問いに首を縦に振った水色髪の女。

　シルヴァは少し考えたのち、微笑みながらゆっくりと手を離した。

　それから水色髪の女は、俺に向けていた鋭い眼差しをシルヴァに対しても向け、シルヴァはそれに苦笑いして「ごめんごめん……」と謝っていた。

　しかし、この女は先ほど……国王とエリスを小馬鹿にしていなかったか？

「そんな子供騙しで国王陛下とエリス様を騙せても」……と。

　もしかすると、俺とこの女たちの王族に対する印象は、同じなのかもしれない。

　―――そう思うと、親近感が湧くな。

「お父様、お父様！　この真剣勝負は……わたくしとシスイ様の勝利です！　シスイ様がわたくしの『専属騎士』になることをお認めになって下さい！」

「う～ん……」

　国王は腕を組み、悩まし気な唸り声を上げた。

「何を悩んでいるのですか！　いいから早くお認めになってください！　お父様も見ましたよね！？　シスイ様の凄まじい反射神経によって勝利を得た感動的な瞬間を！！」

　そうだ、もっと言え。さっさと俺を『専属騎士』に任命しろ。

　何をコイツは悩んでいるのだ。この期に及んで、認めないなどとぬかせば、例え国王であろうと容赦しないぞ。

　激しく国王へ抗議するエリスに俺も心の中で同調していると、「認めても良いのでは、あなた」という女の声が第一訓練場に響き渡った。

　俺たちが声の方へ振り向くと、第一訓練場の入り口から女と男がこちらに歩いてきた。

　誰だ？　あの高貴なオーラを纏っている男と女は。

　そう思っていると、シルヴァを含めた白銀の騎士たちは、彼らに向かって敬礼をし、エリスが「お母様……お兄様……」と呟いた。

　あの者たちはエリスの母と兄なのか。

　確かに母親の方は雰囲気は全く似ていないが、エリスと顔が似ている。

　一方、兄の方は国王に顔が似ているが、こちらもエリスと同様、雰囲気は全く似ていない。

　しかし、彼らと国王とエリスを見比べてみると―――見てられないくらい、『王族』としての格の差が明らかだな。

「ヴィオラ、どうして僕がここにいるってわかったの？　僕、君に伝えていないかったよね」

「ふふ……。あなたのことなら、私は何でも知っているのですよ？」

　王妃は王が身に付けている耳飾りを見て微笑み、国王は「そうなんだ」と間の抜けた声で返した。

　あの笑みを見ていると寒気がするな……。

　穏やかな見た目とは裏腹に実は怖いのだろうか……いや、それだったら国王はもっと委縮しているから違うのだろう。

　すると、王妃とエリスの兄は歩き出し俺の目の前に立った。

「あなたが昨日、エリスを助けて頂いたシスイ様ですね？　国王の代わりとして感謝を申し上げます。本当にありがとうございました」

　王妃とエリスの兄は俺に向かって、綺麗な所作でお辞儀をした。

「礼など必要ない。すでに、この女から頂いたからな。―――それよりも」

　俺は国王に顔を向けた。

「ん？」

「俺はあの国王に、『所詮は魔法の使えない平民』と差別的発言をされ、精神的被害を受けた。感謝よりも謝罪の方を俺は頂きたい。勿論、国王直々のな」

「ちょちょちょちょいぃいいいいッ！！　ふっ―――シスイく～ん、あれは違うんだって～ちょっとした冗談じゃ～ん～。あは、あははは―――」

「あなた、エリスを助けて頂いた恩人に差別をするとは……どういうことなのですか？」

　王妃は国王へ振り向かず威圧感のある声で告げると、国王は恐怖の余り「ヒィッ！！」と一国の王とは思えない、何とも情けない悲鳴を上げた。

「こちらへ来てください」

「は、はいッ！！」

　国王は背筋を伸ばし返事をして、王妃の隣に立つ。

「シスイ様に謝りなさい」

「はいッ！！　シスイ様のような素晴らしい平民様に対し、大変失礼極まりない差別的発言をしてしまいッ！！！　誠に申し訳ございませんでしたッ！！！」

　直角90度、見事なほど綺麗に頭を上げた国王は、俺に誠意の籠った謝罪をした。

「この程度の謝罪で許していただけるとは思いませんが、どうかシスイ様の寛大な御心に免じて、許していただけないでしょうか？」

　許していただくも何も……俺はここまでしろとはいっていないのだが……。

「………あぁ、許そう」

「ありがとうございます、シスイ様。お優しいのですね……」

　そう言って、王妃は俺に微笑みかける。

　笑顔が怖い……この王妃だけは、敵に回さないようにしないよう心に留めないとな。

「では、シスイ様が許して頂いたことですし……あなた？　シスイ様を『専属騎士』と任命することに何か不満はありますか？」

「微塵の『み』の字もありませんッ！！　心の奥底からシスイ様にエリスの『専属騎士』となることを望んでおりますッ！！」

「ふふ……よろしい……」

　未だに頭を上げ続ける国王を妖艶な表情で見下ろす王妃。

　そして、王妃は元の穏やかな表情で俺を見て告げる。

「これからシスイ様には―――『任命の儀』を行っていただきます」