断章その4

※※

――太秦（うずまさ）は　神とも神と　聞え来る　常世の神を　打ち懲（きた）ますも（皇極記）

　今から一四〇〇年余り過去の事である。東国の富士川の近辺にて、常世神（とこよのかみ）を祀る新興宗教がにわかに勃興した。

「常世神を祀れば貧しい者は富み、老いた者は若返る」――シャーマンであった大生部多（おほふべのおほ）は民衆にそう語り、常世神を祀るように推奨した。それにより、人々は常世神を祀り、のみならず家財を投げ打ち歌い踊るという椿事が発生した。

　だが――それで常世神の恩恵を、人々が受けたわけでは無かった。それどころか、私財を投げ打ち却って貧しくなる人々が増え、常世神信仰は徐々に社会問題となっていった。

　そしてこの騒動を鎮静化したのが、秦河勝（はたのかわかつ）であった。聖徳太子の重臣であった秦河勝は、大生部多を捕らえ、懲らしめた。これにより、常世神信仰は終わりを迎えたのである。

　なお、神として祀られていた常世神は、長さ四寸（約十二センチ）の緑色の黒点を持つ芋虫であり、橘や山椒の木にいるとの事である。その正体はアゲハチョウの幼虫、またはシンジュサンの幼虫ではないかと言われている。

　特にアゲハチョウの幼虫は、橘などの柑橘類の葉を食草である。

　橘自体もまた、常世国にある、不老不死をもたらす非時香菓（ときじくのかぐのこのみ）ではないかという伝承が残っている。そんな橘を食するアゲハチョウの幼虫が神聖視され、常世国から訪れた常世神であると思われる事もまた、自然な事なのかもしれない。

　また、常世神信仰自体は、大陸由来の道教的な信仰の影響を受けて発生したとも考えられる。民間道教の一種であるともされているが……ある種の蠱術なども参考にしていた可能性ももちろんある。そしてその信仰を滅ぼした秦河勝は、仏教の信仰が篤い人物であった。

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