禁忌破りの錬金術師 〜召喚されて、人間やめて、好きに生きて、〜

7-11 激闘などなかった

　鼻血のついた手のひらに視線を落とした剣聖は、怒りに体を震わせていた。

「あーあ……マジでテメェ俺をキレさせちゃったな。知らねぇぞ、マジで。ガチでやってやるからな」

　いちいち言葉選びが痛々しいんだよ……知性を感じないというか。一応あの学校は進学校だったんだけどね。

　いついかなるときでもエレガントでクレバーな俺の爪の垢を、煎じて飲ませてあげたいものである。

　もう一度鼻血を拭ってから、剣聖がバカの一つ覚えで再び飛びかかる。

　ガチでやるとか言ってたが……ちょっとは速くなってるのかな？　大差ないような気がするんだけど。

「なあセラ、もしかしてあのマジガチバカウンコプリプリ脳筋男って」

「……その知性ゼロの呼び方はなんですの。でもたぶん、あなたの考えるとおりだと思いますわよ」

　やっぱり……そういうことなんだろうな。

　ガムシャラに振られる剣をルチアはまた避けていたが、じれったくなったのか盾で雑に弾いた。

「まだか？　なにを遠慮している、本気で来い」

　ルチアは気づいてないようだが、それ煽りになっちゃってるんじゃないかな。

「テメェ……生意気なんだよ、マジでよぉ！」

　ますます顔を赤く染める剣聖の攻撃……だがそれは、溜まっていく怒りほどには苛烈にならない。

　むしろ大振りになってルチアに余裕が生まれるだけだ。

　その体たらくに、ルチアもいい加減わかってきたようだ。剣聖を蹴飛ばして大きく距離を取ると、なんとも言えない表情でニケに顔を向けた。

「ニケ殿……勇者は脅威だと言っていなかったか」

　雷をバチンと飛ばして騎士を殺したニケは、愉快そうに手を口に当てた。

「ふふっ、たしかに脅威になり得るとはいいました。ですがそれも研鑽を積み続けていれば、の話です。その者の性根では、土台無理だろうと思っていました」

　つまり──大して力が伸びていなかった剣聖は、脅威でもなんでもなかったのだ。激闘の予感？　なんのこと？

　たぶんそれは、レベルだけの問題ではない。

　普段からニケやルチアを見ているせいもあるんだろうが、俺から見ても剣聖は動きが稚拙に思えた。ステータスとスキル頼みでやってきたというのが、ありありと見えてしまった。

　たしかにあいつが持ってるスキルは強力なのだが、だからこそ技術を磨く必要がなかったのだろう。

　瞬歩からの派生技も、使わなかったのではなく、使えなかったのかもしれない。スキルレベル七で覚えるはずだが、そこまで上がっていないのだ。勇者はスキルの成長にも補正かかってるはずなのに。

　アゴが丸いのも、運動不足で太ったからじゃなかろうか。

「ルクレツィア、貴女だって初めに見たときに、剣聖がどの程度のものかわかったでしょうに」

「う……きっと勘違いだと思って」

　ニケを信じていたからこそ、ルチアは感じたままを受け入れなかったのだろう。

　剣聖は二人の話を理解などしたくないと、もうやめろと、近くにあった木を叩き斬った。

「黙って聞いてりゃ、なんだそりゃ……テメェらは俺が弱いとでも言いてぇのか！　原人ふぜいがよぉ！」

　そして激昂して襲いかかる……が、簡単に足を払われ、つんのめって倒れた。

　その背中に投げかけられるのは、失望をてんこ盛りにしたルチアの言葉。

「そのとおりだ。はっきり言って期待外れだった」

「なっ…………」

　さらにセラも追い打ち。

「本気の殺し合いであれば、あちらの槍使いの方でもそれには勝てそうですわね」

「俺が泰秀より弱い、だと？」

　己の強さを拠り所として優越感に浸ってきた剣聖は、もちろんそれを認めることなどない。

「……ありえねぇ！　んなことありえねぇんだよ！　俺は剣聖だぞ！」

　起き上がった剣聖はなおも斬りかかったが、それに合わせてルチアも踏み込んだ。

「バッシュ」

　かわしながら放ったルチアのアーツが、剣を横から叩き砕く。

　舞い散る金属片を目にして呆然と動きを止めた剣聖に、ルチアが剣を振るう。しかし鎧に大きな傷を刻んだものの、ギリギリかわされ本体には届かなかった。

　その衝撃によろめきながらも、剣聖は必死で距離を取った。

「剣聖、か……お前はそんなものでしか、強さでしか自尊心を保てないのだろうな。哀れなものだ」

　投げかけられたルチアの言葉に、剣聖が唇を噛む。

「うるせぇ……偉そうな口きくんじゃねぇよ！　この世界じゃ強ぇやつが偉いんだろうが！」

　あいつの考えるこの世界は、きっと脳筋ピラミッドの形をしているのだろう。

　たしかに物理的な強さが地球より重要視されはするが、それが全てではないことは子供にだってわかるだろうに。

　そんなことを言っても、あいつにはムダだろうけど。

　もはやダダをこねているだけの剣聖に、ルチアが挑発するように笑う。

「フフッ、偉そう？　お前の理論でいけば、お前より強い私の方が実際に偉いのではないのか？」

　その返しに顔を真っ赤にした剣聖は、折れた剣を投げ捨てた。

「ちっ、違うっ。まだだ……まだだぁ！　まだ終わりなんかじゃねえ！　まだ俺は負けてねえ！」

　そう吠えて腰のマジックバッグに触れ──取り出したのは濃紺の直剣。

　やっぱり予備の剣は持っていたようだが……なんだかあの剣、装飾や形状に禍々しいものを感じる。

　それを裏づけるように、聞こえてきたニケのつぶやきには驚きが強く含まれていた。

「あれは……まさか魔剣ですか」

「そうだ！　これは使いたくなかったがしょうがねえ！」

　俺には魔剣というのがどういうものかよくわからないが、剣聖は勝ちを確信したような笑みを浮かべている。

　そして魔剣を握る右手が、見せつけるように高々と掲げられ──

「起きやがれ！　魔剣グラン──」

「熱線眼んんん！」

　──俺のビームでジュワッと焦げた。