禁忌破りの錬金術師 〜召喚されて、人間やめて、好きに生きて、〜

幕間1-10 キャッチコピーは「命短し歌えや乙女 奏でよ乙女 道に散りゆくその日まで」だった

　千冬の言うＬＢＷとは、レディースバンドウォーズというスマホアプリである。

　世紀末的な日本で繰り広げられる、女性バンドグループの抗争がテーマのカオスなリズムゲームだ。

　俺がやっていた初代は終わってしまったようだが、続編が出てるのか。

「なんと２では難易度三十二まで実装されたんだよ」

「まじか。それ人間の限界超えてね」

　それなりにやっていたが、初代の最高難易度である三十でも生き残るのが精一杯だったのに。

「うん。チート以外ではまだ、回復無しで完走した人いないみたいだよ」

　そう言ってアプリを立ち上げた千冬が、みんなの注目を集めつつ三十二の曲をプレイする。

　たしかに尋常ではないノーツの数と配置の複雑さだ。

「シンイチさん、これは流れてくるあの印を触ればいいんですの？」

「おう、そういう遊びだ。ふむ、千冬もかなり腕を上げたな」

　それでも五分の一も行かない程度で力尽きていたが。

「はー、こんなもんかなあ……やる？　ま、ブランクのあるお兄ちゃんじゃ、私より早く脱落だろうけど。ふふふ」

　そう言われてしまえばやらざるをえない。

　だが……いや、いいか。

　遊びはやるなら本気でやらないとな──それが遊びにもならなくても。

　しかしプレイ前に問題が起こってしまった。

　千冬のスマホを持つとノイズが走り、関係ないアプリがいくつも勝手に起動しだしたのだ。

「ちょっ、なにしてんの!?」

「なんもしてないが……あー、もしかして」

　無意識でやってしまっていたが、流していた魔力を止める。

　するとスマホの異常な挙動が収まった。

「どうやら魔力が悪さするみたいだな。ほら」

　無意識のときより気持ち多めに流すと、今度は電源が落ちてしまった。

「そうなんだ……って、ぎゃーっ！　私のスマホ！」

　慌てて千冬が俺からひったくって電源ボタンを押すと、スマホは問題なく起動した。

「良かったあ……もう、お兄ちゃん！」

「悪い悪い、つい試しちゃった。流さないようにすれば大丈夫だから」

「ほんとに？　絶対もうやんないでよ」

　渋々渡されたスマホを操作すると、今度は問題なくアプリを立ち上げることができた。

　それにしても魔力がダメなのか。

　スマホなんて超精密機械だし、ほんの少しの影響でも誤作動するのは理解できるが……もしかしたらあっちの世界に機械系を持っていっても、使い物にならないかもしれないな。魔力なんてそこかしこに漂ってるだろうし。

　あとで検証はするとしても、いろいろ買い込む前に気づけて良かった。

「んーと、この曲だったか」

　とりあえず今は、曲を選んで……スタート。

　難易度三十二。

　こちらの人間（・・）の限界を超えた曲。

　すぐに失敗して怒ったり笑ったり。

　そうやって楽しめたのだろう、本来であれば。

　だが──俺はもう、これを楽しめない。

「…………え、なんで？　は？」

　オールパーフェクト。

　俺が叩き出した結果に、千冬が口をポカンと開けている。

「俺はもう人間じゃないからな。こっちの世界の体を使う娯楽とかスポーツは、もう楽しむことも競うこともできないんだ」

　開いていた口を引き結び、千冬はしばらく黙っていた。

「……金メダルとか、いっぱい取れるんじゃん」

「ああ、どんだけ手を抜いてもな。そんなイージーモードつまんないだろ？」

　俺が言いたいことがわかったのだろう。母さんは目を伏せ、千冬は唇をかんでいた。

「マスター……」

　風呂に入ってからは落ち着いていたが、それでもなにか言いたげなニケに首を振る。

「言っとくが、俺は今の自分になんの後悔もない。たとえ今選べるとしても、お前たちと生きていく道を選ぶ。本当だぞ？」

「……はい」

　やはり風呂で良い変化があったようだ。ニケは素直にうなずき、柔らかくほほ笑んだ。

　それを見て俺は、母さんと千冬に顔を戻した。

「だから……ごめんな。俺はこっちで暮らすことはできない」

　向こうでのやるべきことが終わったあとでも。

　それにはもちろん様々な理由があるのだが、俺にとって結局はそこなのだ。

　あくまでも身体能力という面だけではあるが、それでもイージーモードすぎる世界で生きていくのは、つまらないのだ。

　思い切り走れもしないような窮屈な思いを、三人にさせたくもないし。

「やっぱノーマルのイージー寄りぐらいが楽しいからな」

「ぷっ、なにそれ。十分甘々だし」

　本当は帰ってきたその日にこんな話をする気はなかったが……変に期待させる前に言えて良かったのかもしれない。

　大丈夫。今は涙があふれそうでも、千冬はもう大人なのだから。

「……そうだよね。お兄ちゃんなんてどうせこっちにいても、良くて迷惑系、悪かったらどこまでいくかわかんないもん。有刺鉄線つきの高い塀（へい）に区切られて会えないより、異世界の方がマシだよね」

　ひどいよね。お兄ちゃん涙があふれちゃう。

「兄を異常者みたいに言うのはやめとこうか……まあ、たまには帰ってくるから」

「……うん」

「お前がおばあちゃんになっても、ピチピチの若い姿でな」

「うわ、それすっごいイヤ」

　鼻をすすりながらも、千冬が歯を見せてくれた。

　母さんも千冬も、俺がこちらでは暮らさないことをわかっていたのかもしれないな。思ったより落ち着いている。

　三人の反応も少ないし、風呂場でなにか話をしたのだろう。

　……俺がいらない子だからじゃないよね？　違うよね？

　しんみりとしてしまったが、チーンと鼻をかんで千冬は気持ちを切り替えたようだ。まだちょっと無理してそうだが。

「はー、それにしてもビックリした。お風呂で見たときはよくわかんなかったけど、そんなに身体能力違うんだね……簡単にオールパーフェクトとか」

　風呂なんかで一体なにを見たのか疑問であるが、とりあえずニヒルな笑みでキメておく。

「ふ、まあな」

「その顔ムカつく……っていうか、余裕ってわかってたんなら本気出さないでよ。チート疑われてアカウント消されるんじゃないの、これ……三人もやっぱり同じくらいすごいの？」

「ふ、教えてやろう。我こそが、四天王最弱戦士なり」

「それでなんでその顔でドヤれるの」

「お前らも試しにやってみるか？」

「いいんですの？」

　超速でセラが食いついた。さっきからウズウズしてるっぽかったからな。

「よしルチア、やってみなさい」

「私が!?」

「なんでですの!?」

　理由はない。ただちょっと意地悪したかっただけである。

　セラのヒザの上でほっぺをこねくり回される中、ルチアがスタンバイ。

「魔力は流すなよ」

「わ、わかっている」

　その一打目。

　パキン────破滅の音が響いた。

　魔力を流さないことに意識を注ぎすぎたルチアは、致命的に力加減を間違えた。

「わっ……私のスマホーーっ！」

「すすすすまないっ！」

　千冬……お兄ちゃんとの別離より悲しそうなのはなんでなのかな？