禁忌破りの錬金術師 〜召喚されて、人間やめて、好きに生きて、〜

３ そして彼らは始まった

3-01 服の完成が楽しみだった

「いつか有名なダイバーになれるといいな。君たちに水晶の輝きがあらんことを」

「ありがとうございまーす」

　衛兵さんの激励に送り出され、俺とニケとルチアは街に足を踏み入れる。

　ということで、やってきましたリースの街！

　この街の中に、難攻不落の水晶ダンジョンが存在している。

　街の入り口は長蛇の列だったが、対応する衛兵の数も多かったので小一時間で入ることができた。

　衛兵さんはニケとルチアを見て鼻の下を伸ばしてはいたが、ボディチェックしてくるようなこともなく、お金を払えば通してくれた。マジックバッグあるからボディチェックなんて意味ないしね。

　それにしても入る前から見えていたが、この街に来て水晶ダンジョンの名前の由来がよくわかった。

「あれがダンジョンに行ける水晶か……」

　大通りの先、真正面にそびえ立つ透き通った水晶の尖搭。街の規模が大きいのでまだまだ距離があるのに、存在感がハンパじゃない。

　巨大な多面体の水晶が陽光を浴びて輝くのを見てしまうと、否が応にも神の存在を感じさせられる。

「あれって破壊できないんだっけ？」

「ああ、なにをしても欠けたことすらないらしい。というか、まずそこが気になるのか……」

　俺の脇から両手を回して抱え上げているルチアが、ため息混じりに答えた。

　ルチアの左腕はニケが保管していたので、それを使ったらわずかな時間で治療は終了した。他の素材で一から作るのであれば、もっと時間がかかるのかもしれない。

　そんな機会はない方がいいけれど。

「あれが神の御業（みわざ）で存在しているなら、それに挑むのは人として当然だ」

「破壊ではなく普通にダンジョンに挑むべきではないだろうか」

「それに壊せたら水晶取り放題じゃないか。しかし壊せない水晶とか、それは水晶なのかねえ？」

　水晶って、石英とかだった気がするんだが……パッと見で水晶っぽいから気にすまい。

「ルクレツィア、そろそろ交代です」

　ニケは俺を抱っこしてないので従者ポジションで周りに目を光らせている。でも思っていたよりこの街の治安は良さそうだ。

　もちろん冒険者らしき人はよく見かける。だが入るときに言われたが、街中での武器の携帯は禁止されており、みんなそれを守っている。

　街の雰囲気も活気はあるが、剣呑（けんのん）としているわけではない。

　正直もっと荒くれものたちが幅を利かせてるのかと思っていた。

「もう少しいいだろう。街に入る前に代わったばかりじゃないか」

「では仕立屋に着くまでですよ」

　これは最近往々にして起こる、抱っこ係争奪戦である。愛されショタボディが憎い。

　俺がなぜ抱えられているのかと言えば、靴がないからである。この街にも二人に交互に抱っこされて来た。せっかく強くなったのに。

　錬金でその場しのぎの服は作ったのだが、靴に関しては「靴擦れが心配」と強固に反対されて作っていない。

　そのせいで、今も通り行く人々が微笑ましそうに俺を見ている。

　だが彼らは後頭部を挟み肩に乗っかるメロンやスイカのせいで、俺が肩こりになりそうで悩んでいることなど知るよしもないだろう。むふふ。

　ただ、疑惑はある。

　俺が靴を作らせてもらえないのは、君たちが抱っこしたいからじゃないよね……？

　残念ながらその疑惑はすぐに確信へと変わるのだが。

「ニケさんや、子供服に金貨何十枚もかけるのは無駄遣いが過ぎるのではないだろうか」

　見るからに高級そうな……というか実際高級だった仕立屋から出てきた俺の、率直な感想である。

「これは必要経費です。マスターもこれから戦闘に加わるのですから、可能な限り丈夫な衣服を用意するのは当然です」

「その割には君たち店員さんとデザインで揉めてたよね」

　そのせいですっごい時間かかった。

　おかげで俺もその間に、二人に夜着せたい服をこっそり注文することができたけど。

「まあいいや、じゃあ次は靴屋に」

「ダイバーズギルドはやはり水晶ダンジョンの根もとでしょうか」

「いや、そうじゃなくて靴屋」

「そうだろうな。帝国の水晶ダンジョンがある街でもそうだった」

「だから靴屋にだな」

　ニケは俺を抱えたままスタスタと歩き、ルチアは斜め後ろをなに食わぬ顔でついてくる。

　やっぱり抱っこしたいだけだこいつら！

「ほらあそこ。靴屋あったぞ！　聞こえてるよね？　く～つ～や～！」

　おかしいな、俺マスターで主なんだけど。

「しかしほんとでけーな……」

　近づけば近づくほど存在感を増す水晶。

　昔家族で富士山に行ったときのことを思い出した。大きいことはわかっていても、近くに行くと本当に大きくてびっくりすることってあるよね。

　やはり大きいというだけで、人は惹かれてしまうものなのだ。

　俺を惹きつけて離さない大きなものを肩で堪能していると、ふと気づいた。

「あれはなんなんだ？」

　水晶の中ほどから、どういう仕掛けか内部に巨大な青い炎が揺らめいている。

　炎は十個ほどが輪を成しており、それが幾段にも連なっている。

「あの炎は、これまでの攻略階層を示しているようです。炎の上にも黒い球体があるのが見えるでしょう？　攻略階層が更新されると、あの球に炎が灯るのです」

　目を凝らせば、確かにゴマ粒みたいな物が見えた。ほんとは相当大きいんだろうけど。

　そんな仕掛けが作ってあるのであれば、やっぱりこれは自然にできたものじゃなくて、神様みたいな存在が作った物なんだろう。

「えっと全部で……」

「百だな。だから百階層が最深階層だと言われている。そして百階層まで攻略した者には、神からの褒美が授けられるなどとウワサされているが……眉唾物だな。見てのとおり、まだ誰も到達していないのだから」

　炎がついてないのが上に二段あるから、まだ八十にもたどり着いてないってことか。

「水晶ダンジョンって全部で五つあるんだよね？　楽なとことかないのか？」

「内部はそれぞれ独立しているが、構造としてはどこも同じらしい。あの炎も五つのダンジョンで共通だ。他の水晶ダンジョンが更新されれば、ここでも炎が灯るはずだ」

　全部同じじゃなくて、どうせならご当地色を出せばいいのに。どうやら神様は地域振興には興味がないようだ。

「二人は入ったことあるんだよな？」

「ええ、遥か昔には七十階層付近まで行きました」

「さすがだな……私は五階層までだ。水晶ダンジョンの近くに任務で行ったときに暇を見つけて足を運んだのだが、なにぶん広いからな」

　ルチアは騎士だったから仕方ないだろう。

　水晶ダンジョンにはほっといても人が集まるし、スタンピードも起こらない。どうせ騎士を回すなら、マリスダンジョン攻略をさせた方が有益だ。

　それにしてもケーンを持って挑んだ人でも、七十階層までしか行けなかったのか……これは骨が折れそうだ。