聖戦のティアードｰカードゲーム逆襲譚ｰ

episode６．５ ジョーカーファイト

電子の底よりの悪夢！ vsジョーカー前編

【注意︰読み飛ばし推奨】

本エピソードは幕間にあたる話です。初見の方はひとまずepisode７に飛ぶことをおすすめします。

ただし本編と繋がってはいますので、そちらを読んだあとに戻ってくるといいかも知れません。

よろしいですね？

◆

それは、彼らが旅立つほんの少し前の出来事。

「おい、そのＶＲギア……なんか光ってないか？」

「あ、ホントだ……」

よいよいとの決戦時に送られた例のＶＲギアだが……後日、花家グループ名義の便箋で「もうソレあげます」との連絡があった。

発信機でも入ってるか……と警戒してみたが、どっちみちみんなスマホ持ってるので無駄だと結論付けた。位置情報なんて簡単に知れるだろう。

ガサゴソと説明書を漁ってみると……序盤数ページですぐ答えが出た。

「ん、メール着信…………？ こんな機能まであるんだ」

「ふむふむ？ この発光パターンだと……『ＶＲチャットのお誘い』だぁ？ ドコの誰だよこのギアのアクセス権持ってきたの」

「さーってね……っと」

言いつつ、しれっと装着を試みる。

「ちょっオイオイ……行く気か？ こんなのどーみてもアヤシイぜ？」

「そうだけど……シンパイなら……『観戦』すればいいよ。あの時みたくさ……」

「……そんな問題かァ…………？」

気安く言ってのけるナナミに、半目でアヤヒが返す。

きょうびＶＲ空間へのダイブは、子供でも持てるケータイに５００円（税抜き）のガワを取り付けるだけでなんとかなる。同じ空間を見るだけなら、専用のアプリを入れるだけでも行けるのだ。

それがどうした、とでも言いたげな彼女に、なんてことないようにナナミは。

「まあほら……これもケイケンだよ。コケツにいらずんば……ってね。それにこれが花家グループの罠だったら、おれはとっくに終わってるでしょ？」

「う……うーん……？」

まあ確かに……と思いかけ当惑。

アヤヒも少し迷ったが……折れる方が早かった。

「わったよ……危ないと思ったらすぐ止めるからな？」

「ん。よろしく」

あくまで、ちょっと見に行くだけ。

怖いもの見たさは今に始まったことでは無い。

恐れも薄く、二人は電子の海へと飛び込んでいく。

◆

ちゃぽん…………と水中に降りた感覚。

水の底に着き、水気が晴れ……徐々に重力を取り戻していくと、よいよいと戦った時のような

だが、空気感が違う。

「…………なに、ここ？」

『さぁ……真っ黒くろすけの空間だなー』

よいよいと戦った時より……更に深い、闇色の場所。

ナナミは事前スキャンした現実の姿そっくりに出てきたが……観戦中のアヤヒはモニターと羽が付いた、サッカーボール大の機械で浮いてる格好だ。

一本道。どこか湿り気を感じ取れる、紺色の闇が輝くような矛盾の空間。

その奥から。

「────オンヤァー？ ダレか遊びに来てくれたようデスね！！！！」

『「…………？」』

響いた声の主……それは奥の小部屋に浮いていた。

それは小さなぬいぐるみ……か、それに取り付いた妖怪に見えた。

アヤヒよろしく代わりのアバターを使ってる……のとも違う様子だ。

「待ってたよ、待ちくたびれたね！！ さあさ遊びましょ！！ ボクと一緒に遊ぶのさ！！」

「……だれ、あんた？」

「ボクはジョーカー！！ おしゃべりダイスキな『お人形さん』サ！！」

ジョーカーと名乗ったおかしなぬいぐるみは、中に骨でも入ってるようにゴキリゴキリと動き出す。

「ボクはここから出たくてたまらないのさ！ キミらに出してもらいたいのサ！！」

『はァ？ んなもんとっととログアウトすれば……』

「ノンノン♪」

チッチッチと指を振る。

そして……攻撃。

『「！？」』

不意に、巨大なエネルギーのような『なにか』が通り抜ける。

不気味な笑みを浮かべるぬいぐるみドールが、大鎌を構え言い放つ。

「『キミに』住ませて貰うのサ！！ キミと一緒に遊ぶのサ！！ みんなまきこんで遊ぶのサ！！！！」

『住まっ……！？』

「なるほど……とりあえず、あんたが良くないものだってのはわかったよ」

先の戦いで、取り戻した『怒り』が睨みつける。

『うっわぁ……こいつアレだ！ 脳ミソに寄生する悪霊的なヤツだ！！ とりあえず逃げろナナミ！！』

底知れぬ悪寒に、アヤヒが慌てて撤退を促す。

しかし遅い。

「それがさーアヤヒ……できないんだよねー。さっきからためしてるけど、ログアウトコマンドが消えてる」

「はァ！？ んだそりゃ、ガチの妖怪かよアイツ！？」

ヒッヒッヒと笑うぬいぐるみ……さっきの攻撃でなにかしたようだ。

なんの冗談か。ログアウト不可は創作だけにして欲しい、と思いつつ問う。

「なに考えてるかよくわかんないけど……悪さするならヨウシャしないよ？ さっさとログアウトコマンドをかえして」

「いーやーデース！！ 返して欲しけりゃ遊ぶのさ！！ ココロを賭けてボクと遊ぶデス！！」

「……ちぇー」

話が通じない……その上、よくない情報も入って来る。

『おいナナミ……今ヘッドギアを外したんだが、そっちは……』

「もどれてない。こりゃ、頭にもどした方がよさそうだね」

「クソッ！！」

ギアを物理的に外してもダメ。

どうやらナナミは……大昔、この世界にもあった事件と同じメに遭ってるらしい。

すなわち『精神の幽閉』。

そういえば、目の前の彼も出れないと言っていた。

……となるともう、道はひとつしか無さそうだ。

「オーケイ、わかったフシギ悪霊。……あんたはゼッタイぶっ倒す」

「ヒッヒッヒ！！ こちらのセリフです！！ オマエもトクサツのよーに『床ペロ』させてやります！！！」

お互い、カードを取り出して。

聖戦の盤上にて。

なにやらとんでもない敵と向き合って。

合言葉を。

「「──────────疾走に情熱を！！」」

ナナミ ゴールまで残り……２０

ジョーカー ゴールまで残り……２０

ゲームは、ナナミの先行で始まる。

「おれのターン、ドロー。 《エアリアル》の効果で手札を交換して……ターンエンド」

《エアリアル》✝

ギア１マシン スカーレットローズ

POW3000 DEF3000

【このマシンを疲労／手札一枚を捨てる】山札の上五枚を確認し、アシスト一枚を手札に加えてもよい。残りは山札の下に置く。

らしくない大人しさ。

ナナミ自身も困惑していた。

（む……手札も引きも死んでる。とりま次のターンまで待って……）

「へっへっへっ！ ボクのターンドロー！！！ ギア１の 《英雄胚 ベイビー・ジャック》の上に、ギア２の 《爆速切開 キルジャック》を載せちゃいます！！」

「……えっ」

見覚えのないカード達。

未知を知る負荷はかけてきたが、今度は自分が受ける番のようだ。

《爆速切開 キルジャック》✝

ギア２マシン ヘルディメンション【ドールズ】

POW5000 DEF5000

【登場時／場札二枚を疲労】相手の手札を見ないで一枚選んで捨てる。

「キルジャックの効果でランダムな手札を捨てさせ……さらに手札から《抹殺演技 スクラップル》！！ 手札を一枚捨てて下さいナ！！」

「むむ……」

いやらしい戦法。

おそらくこのデッキ相手だと、長期戦を強いられそうだ。

《抹殺演技 スクラップル》✝

ギア２アシスト ステアリング【ドールズ】

◆相手は自分の手札を一枚選んで捨てる。

この時点で、お互い手札は４枚。

だが相手の場にはギア２が残り……見合った追撃も来る。

「そしてボクはターンエンド、この時初期マシン 《ベイビー・ジャック》の効果で、相手が捨て札にした手札の枚数分走行しますネ！！！」

「むぅ……しんどいね」

《英雄胚 ベイビー・ジャック》✝

ギア１マシン ヘルディメンション【ドールズ】

POW6000 DEF 0

【ターン終了時】相手がこのターンに捨て札にした枚数と、同じ数の目盛りだけ走行する。

【常時】このマシンの上に置かれたマシンは、真上に書かれた能力を得る。

ジョーカー ゴールまで残り……２０→１９→１８

キルジャックが、ベイビー・ジャックの効果を得て走行。

この記述……後で思わぬ化学反応を起こしそうだ。

「……なるほど。そーゆーデッキね」

─────デッキの名を【ドールハンデス】。

１ターンでどれだけ走るかより、時間をかけてじっくり追い詰めるデッキタイプだ。

一息に二枚のカードを捨てられ、ナナミの手札は４枚まで減ったが……このあとのドローで５枚に戻るハズ。

現状、特に問題ないが……？

（あんまり相手したことないタイプのデッキだね……『環境外』かな？）

そう思うも、油断はできない。

初見のデッキは、何をしてくるか読めず対応を誤るのが鉄板なのだ。

「おれのターン、カードドロー」

未知を埋めるのもまた成長。

旅立つ前に、慣らしていくのも悪くない。

そう思い、動く。

動く！！

「……行くよ。ギア１のエアリアルの上に、ギア２の 《ダブルギア・アイギス》を、その上にギア３の 《危険駆 キライン》をだすよ」

「ホウ！！！」

《ダブルギア・アイギス》✝

ギア２マシン スカーレットローズ

POW3000 DEF3000

【ダブルギア１(このマシンはギア１としても扱う)】

【このマシンの上に置かれたカードの退場時】かわりに、このカードを捨て札にしてもよい。

《危険駆キライン》✝

ギア３マシン ステアリング【ロード】

POW3000 DEF3000

【登場時／場札三枚を疲労】山札の上から３枚を見て、一枚を手札、一枚を裏返してアシストゾーンに置き、残りを捨て札にする。

「危険駆キラインの効果、山札の上三枚を見て、捨て札と裏アシスト、手札にそれぞれ割り振るよ」

展開しながらリソース補給。

依然状況は芳しくないが、まあやりようはある。

応援席から声援が飛ぶ。

『ナナミ！！ 帰ってきたらアッツアツのパイで出迎えてやる！！ そんなバケモンの挙動するヤツにエンリョはいらない……全力でぶっ倒せ！！』

「ん。ありがとりょーかい……がんばるよ」

激励に対し軽く答える。

仮にも命がかかっているハズなのだが……まだ実感が追いついてないのだろうか。

────少しだが、ココロが高揚する自分がいる。

どうにも、ナナミにとってはカードゲームに全てがかかった状況が心地よいらしい。

が……ぺちんぺちん、と。

自分の頬を叩き、持ち直す。

(……だーめ。よっぱらうのはハタチからだよ)

見失わない。

言い聞かせる。

正気を保たねば、この狂気の塊には勝てないだろう。

「イイネ、イイネ！！ でもまだ、もっとスゴイ遊びを見せておくれ！！！」

「……いわれなくても」

思い直し、ナナミは改めて目の前の怪物（ジョーカー）に相対する。

カードゲームは『ココロの染め合い』。

そういう意味では……目の前の怪物のような者こそが『天敵』になるのかもしれない。