聖戦のティアードｰカードゲーム逆襲譚ｰ

第24話 vsクリス後編‐Ａ クラッシュ・ライディング

「さあ、どうするクリス？ おれのエースを倒すか、なにもせずにトドメに向かうか」

「……………………」

こちらのフィニッシュを前に、ナナミは最大限の揺さぶりをかける。

この時点で、クリスにもわかっていた。

─────これが、烏丸ナナミの上等手段。

無いものを有るように、有るものを無いように見せて、盤面を自由自在にコントロールする。

相手にすればするだけ、こちらが不利になる。

まるでとびっきり甘い毒沼に沈んでいくような感覚だ。

だから、取るべき道は。

「……オレは、ディストラクター・キャラットで走行」

「へぇ？」

相手にしない道。

それこそが、勝利に続く覚悟の道。

クリス ゴールまで残り……５→１

素通り。

本当に止める策があるなら、この時点で打たなければいけなかった。

すなわち嘘。クリスはナナミの策を見事見破ったのだ。

確信を得る。

「やっぱりそうだ。オマエのテイアンに乗れば乗るほど、オレは不利になるんだろう？ オマエの切り札に『なにもしない』ってのが……オレの覚悟だ」

「…………いいね」

その覚悟を、ナナミも認めた。

「その覚悟、ワルくないよ」

「そうかよ。…………ウイニングラン、キャラットでゴールだ」

もう終わらせたい。

言葉に取り合わない。

そのまま続ける。

これ以上摂取したら堕ちそうな、甘い毒から逃れるように。

だが、ナナミもなにもこのまま終わるとは言ってない。

「ホンットワルくないよ。おかげでひとつツブされた。…………ゴールキーパー。手札から 《豪鬼の狩り手ルイズ》を出すよ」

「…………！！？」

裏の手でさえ凶悪。

先刻のゲームでは加減し使わなかった、温存していた防御札を切っていく。

《剛鬼の狩り手 ルイズ》✝

ギア４マシン　ステアリング POW　　０　DEF20000

【デミ・ゲストカード】

【ゴールキーパー（相手がゴールするとき、このマシンを手札から呼び出せる。その後、このマシンの【登場時】の効果を先に処理してもよい）】

【二回行動】

【【ゴールキーパー】による登場時)】相手を８メモリ逆走させ【進路妨害】を得る。

クリス ゴールまで残り……１→９→５

「こい……つ…………！？」

「ふぃー……危なかったな」

８の逆走で勝機を逃す。

やはりナナミは対抗策を持っていた。

しかし、これすら最善では無いという。一番の望みではなかった、妥協の一手だ。

だからナナミは賛美する。

「みせてもらったよ……おかげでおれは、自分から向かっていくしかなくなったんだ」

「…………まだ、ほかの手があるのか？」

「まあね。負け確だったら、素直にコーサンしてるって……まだやれるよ、おれは」

「……………………」

ぐらつく。

致死量が入る。

甘い興味に引き寄せられる。

わかっていても招き寄せる、奇術師の才が光る。

ああ、今の一手さえ、最後の手の前座に過ぎないというのなら。

最後の攻防は、どれだけ熱く切れ味良くあるのだろう……？

「─────そこまでよ！」

だがそこに、キャロルが水を差す。

「なんだ！？」

「……むぅ。もうか」

「将棋の駒のオブジェよ。投げられるものが他にないかと探してた……そして見つけた！」

必殺の重量。

ボウリングボール大の、重重しく木目を重ねたオブジェクト。これを頭部に受けては、だいたいの者はひとたまりもないだろう。

「もうくだらない盤上で戦う必要はない。待っててクリス……肩の調整が済めば、全部カタが着く！！」

「…………な」

それは、おそらく真実だろう。

クリスも、ずっとそのために時間を稼いでいたハズだ。

でも、そうしたら……ナナミとの戦いは半端に終わってしまう。

なのに。

「……あーあ、ここまでか」

なのにナナミは、多くを諦めて手と目を伏せていた。

すぐにあの木の塊が飛んで来るかもなのに、ジタバタもせずに。

「なにを……」

「言ったっしょ、ダメだったらコーサンするって。さすがにアレは止められないかな。……ゴメン店長、おれたちムリそうだ。アヤヒ、いざってなったらダメもとで逃げて」

「ナナミ、オマエ……っ！？」

「くそっ……」

仲間からも驚かれる判断。

もう、自分の生存を切り捨てていた。

自分の人生が終わる時さえ安楽。

達観というよりも、恐怖を感じ取れない欠陥。

それを自覚してたから、ナナミは得るために進んできたのだろうが。

「クリス」

だというのに、敵対者にすら気を遣う。

「おれが逝ったら、この手札を見るといいよ。それだけで、なにをしようとしてたかわかるからさ」

「おまえ…………これからあの木で殴られるんだぞ！？ 今がどんな状況か、わかってるのか！？」

「わかってる。だからだよ……モヤモヤしたままじゃツライでしょ。ガンバって追い込んだんだから、ゴホウビくらいないと、ね？」

それでも気遣う。

それは誠意と優しさの種明かし。

絶対に答えを明かすという、奇術師の意地を見せる。

それほどの者を、これから潰すのか。

恐ろしいと思ってた未知を、クリスは理解しすぎてしまった。

このまま全員、ないし店長とナナミを亡きものにして終わったら、盤上の戦いの時は永遠にやってこない。

そんなのは。

「じゃあねクリス。本当に、ワルい時間じゃなかったよ」

─────そんなのはいやだ、と思ってしまった。

「よせ、キャロル」

「…………！？」

毒を飲み干す。

甘い毒に浸かっても良いと、受け入れる。

「待ってクリス、もうわたし達の勝……」

「悪いがここは折れてくれ。過程はどうあれ、クリス・マス・キャロルのリーダーはオレだ。……今は最後まで、コイツとやらせてくれ」

「…………ッ、わかったわよ……ッ」

しぶしぶでも、言葉で部下を下がらせる。

それにより、この場は完全にこの盤面に委ねられることとなった。

どこか、吹っ切れた様子で向き直るクリスに、おちょくるような語彙でナナミが問う。

「ふーん、いーんだ？ おれのペースにのって」

「かまわない……そう思わせた時点で、オマエのサクセンは成功なんだろうな」

「……まあ、ね」

呆れたように、自分を嗤う。

心の奥まで溶かされてしまった、そう理解する。

しかし、闘志は消すことはなく。

「それでも、最後の勝ちはゆずらない。……ターンエンドだ、こいよナナミ、最後までとことんやろう」

「えへへ……もちろんそのつもりだよ、クリス」

気安い会釈。

そしてナナミはカードを引く。

期待に応え、仲間を守り、己の目的さえも果たすために。

熱戦は最終局面へ。

最後の攻防が、まもなく始まる。