聖戦のティアードｰカードゲーム逆襲譚ｰ

第22話 vsクリス前編 バイトゥ・ザ・ダスト

「─────オレのターン、ドロー」

決死のゲームが始まる。

助けの来ない状況での、一体一の盤上戦が。

「……オレはギア１の 《ステイ・アウェー》と 《アース・ファイア》を出す」

「……ふむ」

相手も同じスカーレットローズ・デッキのようだ。

イメージカラーは赤。速攻のテーマで、最下級のギア１を多用する事で有名だ。

だがこの先の戦術は、ナナミも見た事がなかった。

「そして走行時。 《黄色信号 ルーラ・ハスター》の能力を使う。マシンが走行する時、その持ち主がマシンを三台以上並べているなら……その全てを連携させても良い。

そうしたら、その合計走行距離は７になる」

「…………へぇ」

走行にはギアの数値を使う。

ギア１が三台なら３目盛りしか進めない。

そこを……７目盛りも。

クリス ゴールまで残り……２０→１３

「１ターン目からこの走行、ね」

この効果は非常にマズイ。

なぜなら、あのマシンは対象を自分に限ってない。

あのマシンが見えている限り、こちらが全力で走っても７しか進めないということだ。

２０目盛りのコースは、７×３の走行で走りきれる。そして『三度目』の権利を先に得るのは相手だ。

受け札を使う権利こそあれど、それは相手も同じ事。順当に行けば必勝のコンボなのだ。

……だが、ナナミが注目したのはもうひとつの効果だ。

《黄色信号 ルーラ・ハスター》✝

ギア１マシン スカーレットローズ

POW 0 DEF 0

【マシンの走行時】他に疲労してないマシンが２台以上あるなら、それら全てを疲労させて、連携走行にしてもよい。そうしたら、その合計走行距離は７になる。

【豹変速】ゴールまでの距離が５以下になった時、このマシンカードを裏返し、センターの一番上に出し直す。

豹変速。

あの時、宿敵Archerが使った『三文字』の能力。

最新のパックから出てきた、まだ馴染みの薄い能力だ。

「……それ、新弾のカードだよね。見た事ない能力してる」

「…………」

「つまり、キミは追ってるんだ。公式の最新の供給を。どうやらやっぱり、このカードゲーム自体は気にいってるんだね？」

とっかかりの情報を得る。

そこからが、ナナミの真骨頂だ。

「…………ねぇ。確かにこの店では良くない事が起こったよ？」

「…………」

「だからって、今『奴ら』に立ち向かっている所に、過去に立ち向かってる所に水を刺すのは違うんじゃないかな。……少なくとも、このお店はちゃんと向き合ってると思うけど」

「……ターンエンドだ」

まともな返事はない。

でも、少しづつ揺らぎを増やしていく。

「おれのターン。ギア１の 《ブラッド・エース》に、ギア２の 《ダブルギア・アイギス》を置く。両脇に 《パクリート・ライド》と二台目のブラッド・エースを出す」

繰り出されるのは、偶然にもさっきのターンと同じ展開。

ギア２が二台にギア１一台。

合計のギアは５だが、そこにブラッド・エースの『走行距離+１』の能力がそれぞれに乗っかる

最終的に、８の走行を為せる組み合わせだ。

だが。

『じゃあ走行。ダブルギア・アイギスで──』

「──ルーラ・ハスターの効果。オマエのこのターンの走行は合計で７になる」

「むぅ……いけず」

微かだが反抗の意思。

ナナミ ゴールまで残り……２０→１３

８の走行が７に減らされた。

反対に、理解は進む。

「……なるほどな。オマエの狙いがわかり始めてきたぞ、烏丸ナナミ」

真紅のマフラー越しに、呼吸のリズムの変化が伝わる。

動揺から鎮静へ。

「このゲーム自体の勝敗は、あくまでオマケにすぎない。この戦いの間にオレを口説き落とせばオマエの勝ちで、その前に打開策を出せればオレらの勝ち。そういう事だろ？」

「…………まーね」

「たしかに、過去にとらわれるのはよくない。オマエ達が立ち向かう花家グループが『今』わるいコトしてるってのも、まあわかる」

あっさり認めたナナミへ、やはりあっさりと相手の理屈を認めていく。

が、それで話は終わらない。

「……だけど、だ。だけどオレも今の話をしてるんだぜ、烏丸ナナミ」

睨みが深まる。

理詰めで全て解決するなら、とっくにこの世は平和なのだ。

「ほかの二人がどうかは知らないが。オレはオマエ達こそが恐ろしいよ」

「……」

子供らしく大きく、しかし鋭く尖った目が穿つ。

無表情な人形細工の、その心境を深く疑う。

「なんで、自分を苦しめた相手と手を組める？ さっきその男のバカ力を見たろ、そいつは今でもその気になれば、オマエら二人をカンタンに倒せる。そんな不安定なドウメイってやつを、手放しで信じられるもんか」

「そりゃ、カンタンには信じられないよね」

ナナミはその疑問を否定しない。

その先の行動を疑う。

「……だからって、つぶすの？ 山ほどの価値を……この店や、カードごと。真意はともかく……『とりあえず』目的がおなじなら、戦うことないと思うケド」

「カードに罪は無くても、この店に罪はある。だろ？ 今日まで持った方がオカシイだろって話だ。ネングの収め時だぜ」

「…………、」

たしかに、あの日は異常だった。

少なくとも店長ほか数名が、今も牢獄の中で囚われてないと嘘なくらいには。

それはそれ、とできる方がおかしいと、ナナミ自身も思っている。

「……ま、ごもっともだね。そこはおれも思ったよ」

「……そういう所だぞ。ならなんでオマエはソイツを味方にできてるんだ」

「……、」

クリスにはできなかった。

矛盾を抱えて進める事が理解できない。

矛盾を知りつつ進める事が恐ろしい。

故に対立する。

「まあ……そういうわけだ……あきらめろ。オレは『オマエ達を』潰す動機がある。どんな策が待っていようとな」

「わかってる」

恨みと怒りの性質くらいは、身をもってわかっているつもりだ。

「だから、こうして戦うんだよ」

それが理解されがたい事も。

己が歪んでいることだって。

それでも、諦めたくなかったのだ。

「オレのターン。三台の連携で７メモリ走行。……ターンエンドだ」

クリス ゴールまで残り……１３→６

あっけないターンの返し方。

あるいはドローゴーに近いもの。このデッキの２ターン目とやらは、あまりやることがないのだろうか。

忠告が飛ぶ。

「いいか……次のターンをはじめるなら覚悟を決めろよ。安易に進めるなら、オマエは心の底からコウカイする事になる」

「へぇ、いいこと聞いたね」

その警告を、ナナミは喜んで受け入れる。

機会が増えたんだ、と。

「なら、ここでもう少し話しちゃおうかな？」

一切笑いのないままに。

ナナミは相手のココロへより深く迫る選択をする。

まるで、今やマイナーゲーと化したテーブルトーク・ＲＰＧのように。

二人の盤上での駆け引きは、長く深く繰り広げられる。

◆

(……そういう事かよナナミ！ たしかに大将を口説き落としゃーなんとかなるかもだが……だがよぉ！)

危険すぎる、とアヤヒは思った。

意図が筒抜けすぎる。現にクリスによって言語化され、部下にも共有されてしまった。

いつ相応の対策を取られてもおかしくない、長話なんてしてる場合じゃないのでは……。

と。

─────カシュン。

「は？」

妙な音がしてる振り返ると、カーテンに何かが当たって落ちていた。

それは少し前、店長が遊戯スペースに置く予定で購入した…………鋭利な高級ダーツだった。

向き直ると、敵兵のキャロルが店長を縛ったまま、残る片手を構えて笑顔で…………

「─────パッ〇ェーーーーロ♡ パッ〇ェーーーーロ♡ パッ〇ェーーーーロ♡ パッ〇ェーーーーロ♡ パッ〇ェーーーーロ♡」

「はっ、早くコイツを止めてくれナナミィーーーーーーーーーーーーーーー！！！」

謎の呪文を唱えながら投げ矢（ダーツ）を投げてくるキャロルに対し、アヤヒは当たらない事を祈るしかない。

戦局は、火急を告げるほど深刻化していた……！！