聖戦のティアードｰカードゲーム逆襲譚ｰ

第14話 いざ先へ向かう三者面談、そして新たな出会いへ

「連れてってくれてありがと、戌井てんちょ。おかげで無事休めた」

「一日くらいお易い御用さ……大人として、これくらいはね」

あれから一夜と半日過ぎて。

ナナミのダメージは奇跡的に軽く済み、簡単な手当てと検査入院だけで済んだ。

……ちなみに戌井は、ナナミの暗殺を狙う『奴ら』を３人ほどボコボコに殴り倒していたのだが、そんなことはいちいち言わないのだ。

それより話すべき事がある。

「さて……これから具体的にどうするんだい？」

「もちろん『奴ら』に負けない策を打つよ」

現状復帰したカードショップ。

今は閉店しているが、普段は何人もの客で溢れている城にて語らう。

「やることは二つ。ひとつは『奴ら』の迎撃、その安定化。今回みたくキシュウでポックリは二度とゴメンだからね」

「確かに、どんなに鍛えても不意打ちはね……監視カメラとか警報とかつけるかい？」

「いいねそれ。おれも自分ちをどうにかしないと……」

コレで母親が毎晩居るならマシなんだろうけど……とぼやきつつ、議論を先へ。

「で……二つ目は？」

「それなんだけど……やっば。テレビ付けてみてよ。もう映ってるハズだからさ」

「テレビ？」

言葉に対応し、店に備え付けのテレビをつける。

いくつかチャンネルを変えると、二人の少年が対戦する画面が出てきた。

……今や下火になりつつある、ＶＲ空間での対戦風景だ。

『─────ここまでよく粘ったけど、ぼくの 《大理弓兵レプリフェイカー》は【ゴールキーパー・Ｓ（スキル）】持ち！ ゴールを試みるマシンは片っ端から打ち落とすんだ！』

「ッセーフ……。ギリギリ決着マエだった」

「弓兵……Archer？ まさか彼が……」

勝ち誇る少年……それが従えるマシンに、カメラも二人も注目する。

《大理弓兵レプリフェイカー》✝

ギア４マシン ヘルディメンション【ゴーレム】

POW 0 DEF25000

【ゴールキーパー・Ｓ(相手がゴールする時、このマシンは以下の効果を得る)】

◆相手のマシンが疲労した場合、その先の処理を行う前にこのマシンとバトルする。バトルでこのマシンが勝ったら、その処理を中断する。

ケンタウロスの石像のような切り札が、ド迫力で映し出される。

……映っていたのは 「ちびっ子試遊会」と題されたテレビの１コーナー。

どうやら子ども向け番組の一コマのようで。発売直前の新弾、その宣伝コーナーのようだ。

「コレが例のArcherかい？ 新規カードの試遊会か……厄介なオモチャを握られたなぁ」

「そっちじゃない」

「え？」

「そっちじゃないよ……対戦相手の方だ」

呑気な戌井店長の声を制す。

本当に注目するべきは…………

『■■■─────』

『え、今なんて……』

間を読まぬ宣言。

まだ画面への慣れが済んでないような、静かな宣言が続く。

『センターに来い、 《？？？？？（シーリアル） ？？？？？？（ウエイター）》』

『ま、まって…………！？』

少年は周囲の理解を待たない。

虚を突くように、途方もないサイズの怪物が姿を表す。

《？？？？？（シーリアル） ？？？？？？（ウエイター）》✝

ギア５マシン マギアサークリット【ドラゴン】

POW∞ DEF∞

【二回行動】

【？？？？？？】？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？。

「「…………！！」」

『なんだコイツ、どこから現れて……！？』

不意に、唐突に。

どこからともなく出てきた、黒いモヤの塊のようなマシンを従え、少年は勝利へと向かう。

『ウイニングラン。 《シーリアルウエイター》でゴール』

『は？ まってなにを……まさかっ！？』

『ああ……確かレプリフェイカーは、ゴールする相手とバトルだったね。強制で、ねぇ……？』

『はっ！？ よ、よせレプリフェイカー、止まれ！！！』

無駄だ。

ゲームの処理は絶対。

どんなに願っても、バトルの結果はテキスト通りに進んでいく。

黒いモヤを射抜こうと放たれた矢は、無限倍の反撃となって返ってくる…………！！

WIN ウエイターPOW∞vs25000DEFフェイカー lose……

Archer ゴールまで残り……４→０=ＧＯＡＬ！！！！

無限になんて勝てるわけなんてなかった。

静かに自慢の札の最期を目にしながら。

「ひ……ひでぇよこんなの……いったい、どうやって勝てば……」

敗北するのみならず、おろしたての切り札まで徹底的に撃破され。

打ちのめされ、泣きながらうずくまる対戦相手。

……ハッと我に返り、アナウンサーが場を持ち直す。

『 あ……《Archer》君が魅せてくれました！ これら強力な切り札たちが入った最新弾 《三角図形の伝説（デルタ・レジェンド）》は今週土曜日に発売となります！！ ぜひお買い求めを─────』

彼女が精一杯場を取りまとめる後ろ。

帽子を深めに被った少年が、静かに手を振っていた…………。

「「……………………」」

その圧巻の光景に、二人して打ちのめされるナナミと店長。

先に言葉を出せるようになったのはナナミだ。

「……最後に出たあの化け物。【二回行動】の二回目を使わず勝ってた。ヨユーの圧勝なんだ」

「…………！！」

「はははー……なーる。【マアラループ】が規制されて別の相棒を見つけたってワケか。……いや、そもそも地上波で無限ループはムリだよね」

全く笑えてない声が、顔が深刻さを語る。

無限ループが無理ならステータスを無限に。

無限の概念を、己のアイデンティティにしたのだろうか。

「いや……これは何だ？ 『奴ら』の中で何が起こってるんだ……！？」

「ネットニュースでだいたい出てた。どうやら連中は、Archerこと花家キュウベエこをカードゲーム・インフルエンサーとして売り込むつもりらしい」

「…………！！」

「跡継ぎとして顔売っとくに越したことはない、ってハナシかもだけど……コレは逆にチャンスなんだ」

動くからには隙ができる。

そこを突く。

「チャンス……どこが？」

「アイツは必ず次の大型大会に出る。そこがチャンスなんだ。取り返しが効かない接触をして『奴ら』のくだらないこだわりを崩してみせる」

「……！！」

それは、王様が裸で野に降りてくるレベルの好機。

無垢な子供でも言葉を刺せる機会が、向こうからやってきてくれるのだ。

ナナミはここを逃さない。

「大会まで一ヶ月ちょい。必ずアイツの所まで届いてみせる」

「……やれるのか？ 相手はおそらく、とんでもない教育を受けた実力者だぞ？」

「ダイジョーブ。他の人ならともかく……おれの場合は、ゼッタイに大丈夫なんだ」

希望に満ちた算段へ。

「……そうか。なら、僕もとことん付き合うよ」

明確なゴールテープを設定し、ナナミは新たな仲間を引き入れ前に進むのだ。

◆

「…………どーやら、交渉は順調そうだナ？」

そんな二人を見守るのは、ナナミの相棒たるアヤヒだ。

彼女も裏で死ぬほど体を張ってたのだが、裏方に徹する都合でスポットライトが当たりにくい。

それでいい、と彼女は思っていた。

もとより自分にスポットライトは似合わない……そう思い、ナナミを助ける道を選んだのだから、と。

思っていた所へ。

─────コンコン、と窓が叩かれる。

「あン？」

窓の外を見やると、一人の可愛らしい少女がはにかんでいた。

装飾過剰……俗称としてのメイド服を、更にゴテゴテとデコったような存在感。

髪型も、ツインテールに羊カールを混ぜたような……明らかにワックス缶一本は使ってるレベルの重力無視ヘアーをしていた。

トドメにあからさまな猫耳カチューシャ。時代を二段くらい間違えてそうなファッションだ。

故に危機を感じ、半目で流そうとする。

「…………あーワリ、もうこの店締まってるんだ。アタシらは手伝いで来ててさ─────」

「うんにゃうんにゃ！ 今度こっちの空き店舗に入るから、ゴアイサツって奴にゃん♪」

「…………ハァ？」

一瞬、日本語かどうかさえ疑った。

しかし敵意も感じない。仕方なく鍵を開け、店長に呼びかける。

「おーい店長さんよ。コイツがアンタに用だってよー」

「？？？ はーい…………ってなんだそのキワモノメイド！？」

「…………？ どちらさま？」

ドン引きする店長に反し、ナナミの方が抵抗なく無表情なままに問う。

対する彼女は、アヤヒ以上のフル稼働表情筋で愛嬌たっぷりに。

「新装開店『にゃんでっと』所属、佐々木夜市と申しますにゃん！！ にゃーの事はよいよいって呼んでくれにゃん♪」

「にゃ……にゃん？？？？？」

「にゃん、にゃん、にゃん♪♪♪♪」

「うん……にゃんにゃん…………」

とりあえず、と、死に絶えた表情でポーズを合わせるナナミ。

終わりきった空気だが、構わず時間は先へ先へと進んで行くのだった…………。

決意の隣には新たな出会い。

次の物語は、すぐ側まで迫っていた。

TRUE to be continued……