聖戦のティアードｰカードゲーム逆襲譚ｰ

第3話 たそがれの中で決意は輝く

「────そこから、本当の地獄がはじまったよ。遊びのフリしたゴウモンってのがさ」

「うっわぁ……」

景色は再び安全な夕景へ。

暗闇に落ちた記憶に由来する吐き気を、必死に堪えながら語る。

…………曰く、誰か一人を壊すという「経験」が大事だったらしい。

カードゲームを選んだのは、単に彼の得意分野だったからだ。

『─────ほらほら頑張れ頑張れ！ デッキ切れで負けるのはムリってとっくにわかってるだろ？ 一万回ダメでも一万一回目にはって言うだろう？ まーだたったの1000周だ！！ もっと脳を使って効率よく走るんだよ！！』

『 ぐ……ぅう…………』

『い……いい加減にしてくれ！！ この子にさっきから何時間走らせてんだ！！ メシも食わせずに、日付だってとっくに変わって……べぎゅう！！？？？』

『はい店長サン無駄口叩かないの。言うだろ「遊びは時間を忘れさせる」って。パパが言うには、コイツを壊して完了らしいからね……それまでなら何日だってやるさ。あ、ピザとコーラおかわりー』

『ぐっ、ひゅぐうううう……！！！』

『…………』

───痛々しい回想が脳を焼く。

小さな身空には、耐え難い苦痛がぶり返す。

「うっぷ……出口の見えないコースマップを、延々と走らされたんだ……何度ゴールをくぐっても、ムダだったのに」

「おい、そこまでムリに話さんでも……」

「まだヘーキ……なんだっけ、奴隷が回す棒……ってあるでしょ？ アレの脳狙いみたいなの、だとおもう。

なにやってもムイミなのに、めちゃくちゃアタマ使うから、どんどんぶっこわれるんだ、きっと」

ナナミは知ってる概念でしか語れない。

しかし当然、知ってる言葉で拒みもした。

だが通るわけがなかった。

『……もう、やめたい』

『やめたい？ 今やめたいって言ったか？』

『 うん……』

停止を訴えても、少年は全く受け入れなかった。

『やめたいって思えるって事はさー。「これ以上続けたら壊れる」ってわかってるからやめたいんだ。まだマトモな考えが残ってるからやめたいと思えるんだ！』

グジュ！！！！

『ぎぃいいいッ……！！』

『じゃあ止めるわけにいかねーよなぁ続行だ！！ オマエをぶっ壊して、その結果を観察するまで続けなくっちゃなぁ！！ 店長カレー持ってこい、延長戦だっ！！！』

『く、くそぉ……』

────ズキン。

左手に「文字通り」釘を刺された痛みを思い出しつつ。

かすかに手の甲に残る傷あとをおさえながら、コトの結びまで。

「…………終わるまで何日かかったのか、いつ終わったのか、そのあとどれだけねてたのか……それはもう、わからない。まちがいないのは、起きあがったぼくがこわれてたってコトだけ」

────あの日からこっち。覗く鏡に映るのは、マネキンのような鉄面被。

あるいは一生外せない……無表情の仮面を付けさせられていた。

「ぼくは……なけなくなってたんだ。おこれなかったし、わらえなかったし、かなしめなかったし、よろこべなかった。ココロまでこわされてた」

「…………そっか」

いつか、遠い日の母のような慈愛の笑みで。

アヤヒはナナミの背をさすりながら、確かめるように問う。

「辛かったし、今も辛いんだな」

「つらい……のかな。かもね……さっき吐きそうに、なってたし……」

「そうだろ、なら………」

「でも、あの日がずっとつらいんじゃないんだ」

「え」

「へいきだと思われてるのが、きっとイチバンつらい」

「…………ッ」

ひだまりが陰る。

分厚い雲が重なり、早すぎる夜が顔を覗かせる。

「さわがないから。さわげないから。まだヘーキだって、もう少しガマンさせてもヘーキだって思われる……ううん、それだけじゃないかな」

「…………」

「ジブンでも、へいきとアブナイの間がよく分からなくなってる。おなかが空いても、転んでケガしても、あの日がツラすぎてツラくないって思えちゃうから。だからもう、どうにもならないのかも」

「…………」

これが本質だった。

壊れない家具は雑に扱われる運命にある。

玩具ならなおさらだ。

身なりは小綺麗、顔も良く整い、人の言うことをなんでも守り、よっぽどでない限り……自分が苦しくても誰に文句言う訳でもない。

そんな子供がどう扱われるか、想像に固くないというもの。

アヤヒは、震える拳を抑えて問う。

「オマエ……『何されて生きてきた』？」

「さあ……ね。多すぎて覚えきれないや」

「…………ッッッッッッ！！！」

歯を砕きかねない感情が溢れた。

肩を震わせ、顔を見せないよう背を向けるアヤヒ。

その感情は、どのような成分でできているのか。

そうして、静かになるまで呼吸を挟むように。

間を開けて。

問う。

「…………じゃあさナナミ。これからどうしたい？」

「コレから……？」

考えもしない事を問われた。

だってもう、まともに生きれないと思っていたから。

「ジンセイは続く。続ける『 義務』がある。その間には『夢』が、目的が要るだろ……？」

「……わかんないよ」

突き返す。

「もう、いいんだって。そうおもってる気がする。あそぶのはダメだった。たべるのもダメになった。着るのだって、お下がりばっかり。……あとはもう、ずっとねてるしか……」

「もういい…………か。居るよなー。そういう本末転倒になってるヤツ」

「ホンマツ……？」

ッハァーーーー……と大きくため息をついて。

「そうだよ本末転倒だよ。正しい暮らしをするタメのルールで、逆に自分を殺していく。最近ずっと、ずぅーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーと、どこの誰でもそうだってのがさぁ────」

すぅ……っと、息を吸い込んでから。

「────バッッッッッッッッッッッッッッッカじゃねぇか！！ んなカスの流れに！！ オマエが流される事はねーんだよッ！！！」

「…………！？」

激昂に驚くナナミだが、その怒りが自分ばかりを責めていないと理解はできた。

むしろ、ここまで追い詰めてた世界の方に怒りを向けていた。

言葉は続く。

「ツラの皮一枚固まったからなんだ！！ オマエはアタシとちゃんと話せたろ！！！！ つらいって言えたろ……？ だったらあるハズだろ……話すだけのオツムがあるなら、自分の欲の一つや二つくらいさぁ！！！」

「欲……ぼくの……？」

「ああそうだ求めていい。ここでオマエがくたばる事で、アタシらみたいなガキをくたばらせる事で回る世界なんて。ありえない。認めない！！ んなコト求める世界なんて、いっそアタシがぶっ壊してやる！！！」

どうやって、とは訊けなかった。

だがやりかねない、と思うだけの気迫があった。

「…………アタシがアンタに、夢と希望をやる。だから……アンタの夢に、アタシを乗せてくれ。見守らせてくれ」

…………疑問。

なんで、彼女はここまでしてくれるんだろうと。

「アヤヒ……キミは『ダレ』なの？」

「別に。ただの耳年増サ。人を見捨てて喜ぶようなヤツが、心の底から許せないだけのな」

真正面からまっすぐに見据える。

くすみ一つなく見えて、内側はボロボロの幼い身に優しく手を置く。

「アタシはアンタの境遇ってのを、ジョーダンじゃないって思ってる……がだ。オマエが望まないなら、超悔しいケドしゃーないとも思ってる。やるだけのコトはやったんだ。

……好きな方を選びなよ。どっちだろーと付き合うぜ」

「えらぶ……えらぶ、か」

考えた事もなかった、かもしれない。

人生を変える選択なんて、二人のような身の丈でするような事でもないのかもしれない。

しかしそれでも。

ナナミは考えて。

考えて、

考えて…………

「…………ぼくは……キミに生きててほしいって思う」

「ハハッありがてー。でもそれだけじゃ、足りなくないか？」

「あとは……またあのパイを食べたい」

「そりゃ、生きてりゃ何度でも用意するサ。その先はどうだ？」

「あと、は……また遊べるようになって……」

「うんうん」

ゆったりとした時間の中で。

絞り出すように。

ココロの奥を溶かすように。

「また映画見て『カンドウ』したい……スポーツとかして『イバリあい』したい……オバケ屋敷で『コワがった』り、お祭りを『タノシんだ』り、それから、それから……」

「それから？」

「それ、から……」

ゆっくりと。

時間をかけて。

「…………もう、サイアクなままで居たくないんだ」

辿り着く。

「ぼくは……サイアクの先を見に行きたい。サイアクの先を見て……泣いたり笑ったりできるようになりたい…………！！」

「…………言えたじゃねーの」

本質が出た。

千里先を照らせる願いが湧き出た。

それを満足気に眺めて、アヤヒは。

「にしし、ジョートウ十二分だ。それがオマエの夢なら、アタシは付き合うぜ」

すっくと立ち上がり行動する。

陽射しが細く、差し込み出す。

「そーと決まればもっと食わなきゃな！ 腹が減っちゃーなんとやら。キッチン借りるゼ、ナナミ」

「え……まって」

怒る母の姿が浮かぶ。

この段まで来て、約束を破った後が痛いと思っている。

でも。

「いいの、かな。こんな事して」

「へへっ、気にすんなよ。命と「いいつけ」のどっちが大事だってんだ。一緒にちょっとワルい事しよーぜ」

「……ずっるいなぁ…………」

にししと笑う彼女と一緒なら、なんだったできる気がしてしまった。

背に腹が変えられるワケがない。

選択が彼の背中を押す。

思いのほか心地良い。

顔を出した夜は晴れていき、陽は二人を再び強く照らし出す。

「ズルいけど……わるくないのかも。ワルい事するの」

力がふつふつと湧いてくる。

しっかりと目を見開く。

鼓動が早まり、血色が増す。

「これが、ぼくの……いいや」

光が灯る。

決意をもって、己を切り替えるように。

「おれの、ゆめへの一歩だ」

宣言して。

そうして二人手を重ね。

静かに、冷蔵庫の扉を開いて…………

◆

─────ガッシャアアアアアアアアアアアアン！！！！！

不埒者が突撃してきたのは、それから幾つかの時が流れてからだ。

…………そこがあるいは、気高く芽吹いた獣が待つ、狩場であるとも知らずに。