夜鷹を切り裂くかまいたち -つわものたちは江戸の夢 第二部-

第6話

　それから蕎介が話を集めて回って帰って来ると、釼一郎、明五郎とで今までのかまいたち騒ぎについて話し合った。

　今まで殺されたのは五人。全ての殺しは、神田川沿いの筋違門（すじかいもんから）浅草御門まで、柳原の土手（どて）周辺で起こっている。十丁（じゅっちょう）も続く土手だから、範囲としてはかなり広い。

　殺されたは、夜鷹（よたか）お加代を入れて三人。夜鷹以外の犠牲者は二人とも男で、一人は町人、もう一人は浪人である。

　町人は新シ橋（あたらしばし）付近、浪人は新シ橋から浅草御門に向かう途中の柳原の土手で切られ、夜鷹（よたか）は新シ橋から、筋違（すじかい）橋までの土手で殺されていた。

　釼一郎が蕎介に酌（しゃく）をしながら尋ねた。

「他に何か分かっていることはあるかい？　そうだな。夜鷹に何か繋がりがあるものな」

「うーん、そうだ。殺された三人の夜鷹は、全て瘡毒（そうどく）に掛かってたそうです」

　梅毒（ばいどく）は、江戸時代には瘡毒（そうどく）、かさと呼ばれた。伝染病に有効な手立てがある訳でなく、性に関してはおおらかである為に、遊女を買う男達は、珍しい病気でなかった。それどころか梅毒にかかって一人前と考えていたほどで、遊女に移して喜ぶ男も少なくなかったようである。

「なるほどな。殺され方ってのは分かるかい？」

「町人は背中からバッサリ。浪人は背中からやられたところを、手向かいしたんでしょう。脳天をかち割られていたそうです。夜鷹達は、背中と下腹を切り刻まれていました。お加代さんは、正面から袈裟（けさ）がけに斬られていたそうです。同心達は女達には相当恨みがあったんじゃねえか、とは言ってますがね。殺された二人の男達は、女達をやろうとしたところを見咎（みとが）められたからじゃねぇかと」

　そう言って、蕎介は猪口（ちょこ）を空にした。釼一郎は、御膳（ごぜん）に載せられた東雲田楽（しののめでんがく）をつついて口に運びながら再び尋ねる。

「もっと斬られ方が知りたいね。どこからどう斬られたのかとか。仏を調べた人はいるかい？」

「それなら同心の林左内（はやしさない）様が詳しいですね。いつも事細かに検分（けんぶん）をしてます。ただ、この人が相当の偏屈（へんくつ）で、あっしら岡っ引きには冷たい野郎でして」

「そうか。まあ聞いてみるか。明五郎さんの方は刀の方を調べて貰えませんか。日陰（ひかげ）町にある刀剣商で、この二月（ふたつき）、三月（みつき）の間に業物（わざもの）、名刀を買った藩士（はんし）を探って貰いたいのです。なあに、一筆書いときますから、話は通ると思います」

　と、釼一郎は明五郎に伝えた。明五郎は頷いたが、気にかかることがあるらしい。

「ええ、それはいいんですが、夜鷹の方は大丈夫ですか？」

「そっちは当分の間大丈夫だ。奉行所がうるさくなって、夜鷹の取り締まりをやってるし、女達も商売を控えるだろう。まあ、おまんまの食い上げになっちまうから、一月もすりゃまた始めるだろうがね」

　と、言ったあとで、釼一郎は思い出したように、

「おっと、蕎介さんは研屋（とぎや）を調べてくれ」

　明五郎と蕎介は、力強く頷いた。

　同心の林左内（はやしさない）は、とにかく死体を調べることを生き甲斐（がい）にしている。不浄として敬遠されている検分を行うのは、お役目というより、本人の異常な迄の人体に対する興味である。死体の状態を調べながら、逐一（ちくいち）筆で紙に書き留めて行く。熱心な浄土（じょうど）宗でもあり、無念で死んで行った者達へ南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）を唱えるのである。

「……ごめん」

　釼一郎が声をかけて左内に近付くが、左内は意に介さず、死体の右手を上げて一心に眺めている。

　死体が並ぶ光景は不気味である。

　慣れない者なら耐えられない程の臭いだが、死体で刀の斬れ味を確かめる御様御用（おためしごよう）の修行をした釼一郎であれば、なんということはない。

　再び、釼一郎は声をかけた。

「精（せい）が出ますね」

　左内は振り返りもせずに答える。

「何の用だ」

「柳原の土手で、かまいたちに殺された仏（ほとけ）についてお尋ねしたいんですがね」

「お主、山田家の者か。浪人風情（ふぜい）が色々嗅ぎ回っているようだが、何のつもりだ」

　苛立つような低い声で、左内は吐き捨てた。釼一郎は意に介さず、陽気に答える。

「いえね。肝を盗む為に辻斬りを働いてる、などと、かまいたちの濡衣（ぬれぎぬ）をかけられまして、お上の手を煩（わずら）わせるのも申し訳ないので、自ら動いておりましてね」

「ふん。火のないところから煙はたたん。どうせ悪どく稼いでいるのだろう」

　そう言って、死体の手を下ろし、顔を上げて振り向いた。ひょろりとしているが背は六尺は超えており、切れ長の目で冷やかに釼一郎を見下ろしている。釼一郎は見上げながら、にやりと笑った。

「よくご存知で。金には不自由しておりませんので、こういうことも出来まする」

　そう言いながら、釼一郎は、風呂敷包みを死体を乗せた台の上に置いた。左内は、鼻で笑った。

「そうやって、お主らは何でも金で解決しようとする。付届（つけとどけ）、袖の下、その浅ましさが気に食わんのだ。言っておくが、身共（みども）は金などでは動かぬ。無論、女や、酒などもな」

「いやいや。これはただの自慢でございます」

　と、言いながら、釼一郎は風呂敷包みを解いた。中には、本が五冊入っていた。左内の目の色が変わる。

「む、こ、これは解体新書（かいたいしんしょ）ではないか。お主、どうしてこれを……」

　解体新書。ドイツ人医師クルムスが書いた解剖学書のオランダ語訳ターヘル・アナトミアを、日本人医師、杉田玄白（すぎたげんぱく）らが翻訳（ほんやく）したものである。それまで、東洋医学の五臓六腑（ごぞうろっぷ）で考えられていた人体の内部を正確に表している。医学の発展だけでなく、蘭学（らんがく）などの異国への関心を高めるきっかけの一つとして、非常に意味のある書物であった。

「罪人とは言え、人斬り、首斬りに嫌気がさしましてね。医術の道を志したこともあったのです。その時、大枚（たいまい）をはたいて手に入れた物です。長崎で紅毛人の医者に習ったりもしましたがね」

「紅毛人……。それは真（まこと）なのか？」

「どうも性（しょう）に合わず止めてしまいましたがね。と、言う訳でこちらはもう無用な物です」

　左内も喉から手が出るほど欲しいのである。だが、当時の書物はとても高価である。解体新書は、左内の俸給一年分に匹敵する程であり、おいそれと払える金額でもない。同心は付届けや贈り物が多く、世渡上手は与力（よりき）よりも稼げるとは言うが、清廉潔白な左内は、そういった物は一切受け取らず、懐具合は厳しかった。

「さてと、自慢もすんだことですし、帰りましょうかね」

　仕舞おうとする解体新書の上に左内が手を置いた。額には大粒の汗が浮かんでいる。

「ま、待て、いくらなら譲る？」

「お買いになるんですか？　無理はしない方がいいんじゃないですかね。儂も二束三文（にそくさんもん）では手放したくはありませぬ」

　と、釼一郎は言いながら、解体新書を捲（めく）る。細かい筆致で描かれた骸骨や臓器が、紙面を飾っている。

「……」

　その紙面に左内は釘付けになっている。無言のまま、釼一郎の捲る一枚一枚を目で追っている。釼一郎は左内の熱意に感心した。

「分かりました。お譲りしましょう」

「ほ、本当か？　それは。いくらだ」

　左内の目が輝く。

「そうですね。一両でいいでしょう。儂にはもう用のない物。役立ててくれる方にお譲りしたい」

「いや、それでは安すぎる。十両、いや、十五両だそう」

「呆れますね。値切る人はいるが、値を上げる人なんぞいませんよ。じゃあ……、間を取って七両といきましょう」

「客が出すと言うのに、付け値を下げる商売人も居らぬぞ」

　二人は高らかに笑った。釼一郎は真剣な顔付きになって言った。

「それで、かまいたちに殺された仏のことを、詳しく知りたいのです」

「いや、お主にはこちらが聞きたいぐらいだ。仏の検分を書き記した物がある。見てくれないか」

　左内はそう言うと、奥へ行き五枚の紙を持って帰ってきた。紙には人体図が描かれ、傷の場所、様子が記されている。

　蕎介の言葉通り、殺された五人とも背中に傷がある。釼一郎は、人体図を何度も見比べた。そして、紙に視線を落としたまま、左内に尋ねた。

「左内様、女の背中の傷は、切口が乾いて色も白く血も出ていない、これは間違いありませんか？」

「そう。お主にその意味が分かるか？」

　左内はにやりと笑った。釼一郎は顔を上げて頷いた。

「ええ。町人、浪人は背中の刀傷が致命傷だが、二人の夜鷹は、死んだ後に傷をつけられておりますね」

　無冤録（むえんろく）という本がある。元（げん）の方医学書が、朝鮮を経て日本に渡ってきた書物で、いわば検死の手引書である。死体の傷の種類毎に、見立て方が書かれている。

　自らの体を指しながら、左内は釼一郎に説明をする。

「そうだ。夜鷹は下腹を切られて死んでいる。ところが、お加代だけは正面から斬られている。防ごうとした左手ごと斬られていた。あと、大いに気になったのが、死体の表情だ」

「と言うと？」

「町人、浪人、お加代は、苦悶（くもん）の表情を浮かべている。浪人に到っては、相当に抵抗したのであろう。怨めしい顔をしていた。だが、他の夜鷹は違う。苦しみのない表情をしていたのだ」

「なるほどね」

　顎をさすりながら釼一郎は頷いた。左内が言葉を続ける。

「夜鷹の死体が見つかった場所には血の跡はほとんどなかった。おそらくどこか別の場所から運ばれてきたのであろう」

「夜鷹を殺った奴と、町人、浪人を殺った奴は違う奴ですね。かまいたちは二匹いますね」

「お主もそう見るか」

「左内さん、町人、浪人を殺った奴は辿（たど）れそうな気がします。夜鷹の方は、まだちょっと手掛かりが少ないですが……」