「エ、エルジス、ファバード殿。よくぞお越しくださいました……」

　困惑しきった顔で額に汗を浮かべる将軍ロンソン。声も微かに震えている。

「そ、其方（そちら）の少年は……？」

　その言葉に反応するように､ファバードが睨みを効かせた。すかさず彼を制し、今度は俺（クファシル）が話し掛ける。

「あ〜、どうもロンソン将軍。俺、クファシルっていいます。……一応、王太子ヴィルトスの弟です」

　一瞬の沈黙を置き、まさか。という表情を作ったのはロンソン将軍だった。

「お、お、王弟殿下！？何故このような街に……」

「ただ来たいと思ったからだよ、この二人はそれの付き添いだ」

　今度はぽかんと口を開け固まるロンソン。

「お、王都からの軍では無い……？」

「王都からの軍がどうしたかな？ロンソン」

　最初の一言から無言を貫き通していたエルジスが口を開く。彼の言葉にロンソンは焦りを隠せ無かった。

「……まぁ、一泊だけ寝床を貸して欲しい。それを頼みに来た」

「……成程、それくらいでしたら直ぐに御用意致します……何泊でも御滞在下さい」

　エルジスは頼みをしつつ見逃さなかった。頭を下げたロンソンの表情が、闇に堕ちた薄暗い笑みを浮かべている事に。

　◇◆

　歓迎の支度と言い館の奥へと消えていくロンソン。休憩室に招かれた俺、エルジス、ファバード、イグルの四人。一番最初に口を開いたのはエルジスだ。

「恐らく、奴は今宵動きますな」

　その言葉に微かながら緊張感が走った。

「して、根拠は？」

「いくらなんでも早すぎやしませんか？」

　冷静に言葉を返すファバードに続き、イグルも疑問を投げ掛ける。

「一つ、我々が旅路で疲れている。二つ、軍が戻るのが今夜。三つ、『態々（わざわざ）標的が自分の元に来る』という好機を逃すような男では無いからです」

　確かに、ロンソン将軍が仕掛けてきそうな要素は揃っているが、日が暮れるまで間もなくだ。そんな急に動き始めるのだろうか？

「王弟殿下、何故今日仕掛けてくると自信を持てるか……分かりますか？」

　突然の質問に驚いたが少し考える。

（何故って言われても、特に何もしてないしなぁ……）

　口元に手を当て、街に着いた時から振り返ってみる。そして、その答えはエルジスの言葉にある事に気付いたのだ。

「そうか……！だからエルジスは……！！」

　名前を呼ばれた天才軍師は、口元を緩めニヤリと表情を動かした。

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