転生のすゝめ。──王太子の弟に転生した俺、原作を無視して強くなったら命を狙われた──

第3話 覚悟

「逃げろ、フィカ……！」

「ルナール……！ルナール……！」

　力を振り絞るようにして声を出す少年。座り込んだ彼の体には複数の切り傷が見られ、衣服を赤く染め始めている。

　彼の名前だろうか。必死に泣き叫ぶ少女の声が響き、それを愉しむように男達が1歩ずつ近付いていた。

　衣服は所々破れ、血塗れた刀を持つ薄汚い男達。所謂（いわゆる）「盗賊」と言われる奴等だ。

「さぁ、最後のチャンスだぞぉ？荷物を置いて女は黙って付いてこ……」

　先頭を歩いていた男。最後まで言葉を言い切る時間も与えられず、この世に永遠の別れを告げた。

「やっぱ、凄いな……」

　悲鳴を聞き駆けつけたリアナの剣術が、次々と鮮血の虹を描いている。

「なんだこの女……ぎゃぁぁっ！」

「こいつ、ぐふっ……」

　盗賊達は状況を理解する前に死へと誘われていた。幾ら人数に利があるとしても、戦場を経験しているリアナにかなうはずがない。

「そりゃそーだよな、俺より何倍も強ぇもん……」

　苦笑いを浮かべながら、襲われた2人の元へ駆け寄る。彼らは突如現れた俺達が、正確に言うとリアナが盗賊を圧倒している姿を見て、唖然としていた。

「良く耐えたな、これから館へ避難させる。それまで頑張れるか？」

　木の傍で静かに頷く少年。振り返り、少女にも安否を確認する。彼女は声が出ない程怯え、何かを訴えようと俺の背後へ視線をずらしていた。

「う、後ろ……！！」

　その声に反応した俺は、すぐに少年の方向を見直す。

　少し左上を見上げると、大剣を振り下ろそうとしている男が立っていた。

　小刻みに震え、目は血走っている。完全に狂っているのだ。

「クファシル様……！」

　盗賊の大将格らしい男と対峙するリアナの叫び。その声に反応し、一瞬の出来事に固まっていた体が動く。腰元に手を伸ばし、横に跳びつつ体を翻し長剣を抜いた。

「ひぃ……！ぶふっ………」

　死を誘う重い斬撃は手間も掛かり隙も作る。鋭く速い俺の斬撃は、腹部を十分に切り裂いた。

（まだだ、完全に仕留めるまで気を抜くな！）

　次の斬撃を繰り出すべく、瞬時に体勢を整える。これもリアナとの鍛錬で、入念にやってきた事だ。

　しかし、人を斬る抵抗が邪魔をする。この世界に来た時点で覚悟するべきなんだろうが、やはり心臓の動きは早まるばかりだった。

「やるしかないんだ……！」

　深く息を吸い呼吸を整え、その1歩を踏み出そうとした時である。

「禁止されている盗賊行為、そして王弟殿下への無礼……」

　腹を裂かれ瀕死状態の盗賊。その背後から、低く重く威圧感漂う声が聞こえる。

　そして、突如繰り出された死の斬撃は、男を真っ二つにし、地獄へ叩き落とした。

「到底、許されぬぞ……！」

　白い髪と美髯（びぜん）を蓄えた老将が、鬼の形相をしながら現れたのだ。