悪逆王に嫁がされました……が、ただの強面で小声でしたの！？〜本当は優しい陛下の汚名返上したいのです〜

18(裏). 据え膳食わぬは男の恥……か？

「可愛いなって」

「っ忘れてください！！」

　ずっと断られ続けていた好きな人と、やっと酒の場に来れて、かっこいいところを見せるつもりだった。

　が、最初に蜂蜜酒を二杯も煽ったせいか、酔いが回り、素を出した上につい本音を言ってしまった。初めて飲みに来て、可愛いって言うとか俺はアホかよ。

　実際、クロエさんは超絶可愛い。隠れて微笑んでいる横顔も、揶揄っている時の楽しそうな顔も。ふとした時に出るクールが崩れる所も、猫に話しかけてるのも、何もかも。でも、それはほとんどがアレッタ様に向けたものだ。

　つまりは俺の片思い。……だからって諦められるわけがない。じわじわと距離を近づけていくつもりだった。

「それ、俺の、度数の高いやつ……」

　クロエさんは耳を真っ赤にして、そこにあった蜂蜜酒を流し込むように飲んでしまった。

　嘘だろ……酒に弱いって聞いてたから弱いのを飲むように仕向けてたのに。まさか、こんなことになるとか。

「し、しりません」

「いや、そんなことよりっ」

　急いでマスターに水を頼む。たちまちにしてクロエさんは真っ赤になった。

　水をもらったが、クロエさんはそれを飲まず、俺の胸元を掴んで引き寄せた。

「えいっ」

　！？！？！？！？！？！？！？！？

「……は？」

　今、頬に何か柔らかい感触がなかったか？

　思わず頬に手を当てると、クロエさんが得意げな顔でにんまりと笑っていた。どこかふにゃけていて、どこか悪戯っ子のようで。

「んふふ〜〜」

　ちょっと待てまさか、まさかの酔うとキス魔なのか！？　この人。

　やばい、頭が真っ白だ。

「ヒュー……と言いたいところだが、これやべえんじゃねえのオリヴァー……っておい聞いてんのか？」

　マスターに肩を揺すられてようやく現実に戻ってきた。酔いも覚めた。

　いや俺一瞬召されかけてたのか？

「なんですかぁ〜、まっかになっちゃって〜。そっちこそ、かあいいですねぇ〜」

　急いで水を飲ませようにも、グラスを持つ手はゆらゆらと揺れていて、しかも胸元にこぼしてしまう。

　そもそもよくある服とはいえ、その胸の大きさでその開き具合はダメだろ。

「つめたい……」

「……はあああああああ。これで拭いてくれ」

　思わず深いため息をついた。なるほど。これは酒に気をつけるわけだ。というか26歳ってことはこれまで何度かやらかしてる可能性が高いわけで……。この姿を見た野郎全員絞めたくなってきた。

「んう……？？」

　まさかのハンカチすら使えないのか？　でも俺が拭いたらアウトだっつの……。

　悶々と悩んでいると、突然手を取られハンカチを持たされる。

「ふいて？」

「っもう勘弁してくれ……」

　酔っ払いクロエさんの破壊力がやばすぎる。どこに行ったあの冷たい視線とクールな態度は。今やとろけた瞳に、甘えただぞ。加えて上気した頬に、熱い吐息。

　……俺は普通の男なんだが。決して聖人君子ではない。

「マスター、勘定」

「お前、この国で迂闊に手出したらどうなるかわかってるよな？」

「わかってるよ……ちゃんと送り届ける」

「送り狼になるなよ」

「アホか」

　この国は貞操観念が強い。性交渉＝結婚だ。他国から来たクロエさんは知らないだろうが、付き合ってもいない奴と過ちで結婚なんて最悪だろう。というかそんな形で結ばれるなんて俺も嫌だ。クロエさんには誠実でいたい。

「気をつけろよ」

「ああ」

　とりあえず濡れた胸元が見えないように背負う。クロエさんは身長もあるし、色々とあるし、尚且つ酔っ払いなのもあって正直重い。

　が、幼少期からダグラス様と一緒に鍛えておいてよかった。なぜか胸板は厚くならないし首も太くないが、力だけはある。

「ふふふ〜〜高い〜〜」

「10cmくらいしか変わらないですけど」

「んふふ〜〜」

　ぬるい空気の街中で、首筋に何か感触があった。

　さすがに2回目だ。もうわかる。

「本当……勘弁してくれよ……」

　これ以上理性がやられないように、急足で王城に帰る。確か、クロエさんは使用人寮で寝起きしているはずだ。

　やっと王門の前まで来た。

　……妙におとなしくないか？

「クロエさん、部屋ってどこですか？　クロエさん？」

「すぅ……すぅ……」

　これはまさかの寝たか？　嘘だろ。

　今は深夜だ、こんな時間に他の使用人捕まえてどの部屋かなんて聞けない。それに二人で飲みに行ったことが知れれば、クロエさんまで悪評が及ぶ可能性がある。どう転んでも、ダグラス様とアレッタ様はいずれご成婚なさるだろうし、お互いにとっての生涯就職先だ。流石にこれは避けたい。

　ぐるぐると悩んでいる間に、人の足音が近づいてくる。まずい。

「俺が……手を出さなきゃいい話だよな」

　使用人寮が居心地が悪いのもあって、俺は小さな借家暮らしだ。王城から近く、ダグラス様やじいちゃんを除いて誰も知らない。

「腹決めるしかねえ」

　人が来る前に王門の前から立ち去って、足早に家に入った。一台しかないベッドにクロエさんを寝かせておく。

「……とりあえず枕元に水とか用意しといて、俺はどうすっかな」

　やっちまった。じいちゃんになんて言えばいいだろう。まず、クロエさんが覚えているかだ。それによって180度変わる。

　俺は……どうすればいいのだろうか。

　側で頭を抱えていると、ベッドの軋む音がした。振り向くと、クロエさんが起きたようで、ベッドに座ってぼーっとしている。

　っよかった……。

「クロエさん、寮の部屋番号って……」

　言い終わるか終わらないか、袖を引っ張られ、無理やり口を封じられた。

　もうこれどうなってるんだ？

　クロエさんに引っ張られ、倒れるように俺は覆い被さる。

「クロエって、呼んでくらさいよ」

　据え膳食わぬは男の恥というが……これは据え膳どころじゃない。

「っ煽った責任取れよ……もう……」

　　　　　　　　　＊

「んぅ……ここは……。は！？　そうだ私……」

　まだ薄暗い朝、起きると知らない部屋の狭いベッドに裸で寝ていた。横にいるのは、昨夜一緒に飲んでいた人。というか……。

　思考がはっきりすればするほど、痴態を思い出す……。

「や、やってしまった……」

　まさか、粗相どころかこんなことになるなんて……。

　とりあえずベッドから立つが、そこで隣の人も起きたようで。

「ク、クロエ……その……責任は取」

「っ忘れてください」

　それだけを言って、急いで元の服に着替えて家を出た。

　私、なんてことを……。

　ぐるぐる回る頭の中、とりあえずお酒は一生やめることを誓った。