CURSE＋HOLIC 〜呪われフェチ子とおせっかい聖女〜

第４話

「ふ……。苦しいだろう……？　恐ろしいだろう……？　それが、聖絶……貴様の罪を裁く、神の呪いだ……。神を冒涜した貴様には、吾輩の能力によって顕現させた、太陽神ソリエフの聖絶を受けたのだ……」

　ハルマは苦しむアンジュを「視界に入れるのも汚らわしい」とでも言うように、顔をそむけながら語っている。

「太陽神に見放された貴様は……もはや、陽の下で生きることは叶わない……。今この瞬間から太陽は、貴様を呪う天敵となったのだ……。ふ……ふ……ふ……ふはははははーっ！」

「くっ……うぅ……」

　アンジュは、何も言い返すことができない。白い石が敷き詰められた広場の地面にうつ伏せのような体勢になったまま、身動き一つできない。ただ、そのおかげで光が当たらなくなった体の表側は、少しだけ不調が軽い気がする。

　つまりそれは、今アンジュを襲っているこの状況が、確かに太陽の光に関係している。アンジュが感じている体の不調がハルマによってもたらされた「太陽神の呪い」であるという証拠なのだろう。

「こやつはもう、放っておけば死ぬだろう……。今日の儀式は、ここまでとしようか……」

　そうつぶやくと、やはりアンジュの方など見もしないで、ハルマは背中を向け、その場を去ってしまった。

　ニワトリ頭の教徒たちも、ハルマのあとを追って次々と消えていく。そして、

「あ、ハ、ハルマ様ぁぁっ！　ま、待ってくださぁーい！」

　マウシィも、それに続いて駆け出した。

「マ……マウシィっ！」

　そんな彼女を、アンジュは苦しさを押し殺し、声を絞り出して呼び止める。

「……はぇ？」

「ア、アナタ……本当に、これでいいと思ってるの……？　こ、このままで……、明日の儀式で……アイツに呪われて、死んでしまっても……」

　両手の力でなんとか体を起こしながら、マウシィに言う。

　体温は燃えるほど高くなり、視界はぼやけてほとんど分からない。生まれたての仔鹿のように四肢がガタガタと震えていて、いつ倒れてもおかしくない。

　それでも、このままマウシィを行かせるわけにはいかない。ここで彼女を取り戻せなければ、自分がここまでやってきた意味がない。そう思って、アンジュは必死に語りかけた。

　そんな彼女を後押しするように、快晴だった青空に、急に薄っすらと雲がかかる。アンジュが感じていた「太陽の光の呪い」も、少しやわらいだ。

「こ、このままだとアナタは……死の呪いを受けちゃうんでしょ⁉　死んじゃうんでしょ⁉　そ、そんなの、おかしい、わよ！　ア、アナタは、生きていなくちゃ、ダメよっ！　た、たとえ、どんな呪いがかかってても……ワタシが、いつかそれを、解呪してあげるから……だ、だから……！」

　しかし、

「はぁぁぁ……私には、解呪は必要ないんデスってばぁー」

　当のマウシィが、「もうウンザリだ」という気持ちを込めたため息をついて、それを否定する。

「私に必要なのは、私への強い想い……他の誰でもなく、私だけを思ってかけられた呪い……それ、だけなんデスぅー。だ、だ、だ、だから……し、『死の呪い』なんていう、とっておきの強い、の、呪いをいただけるのはぁ、さ、さ、最高に幸せなんデスよぉー！　で、でへへへへぇー！」

「そ、そんなの……！」

「……それとも、」

　そこで、マウシィの黒く濁った目が、まっすぐにアンジュの碧眼に向けられた。

　それはいつもどおりの呪い好きの変態少女にふさわしい、充血した気持ちの悪いドブネズミのような視線……。だがアンジュには、その眼差しの中に何かを訴えかけているようにも思えた。

「マ、マウ……シィ……？」

　マウシィはそれから、まるでその感情を誤魔化すかのようなふざけた態度で言い直した。

「そぉーれぇーとぉーもぉー……アンジュさんが……私にそれを与えてくれるんデスかぁ？　私を……私だけを強く強く……呪ってくれたり、するんデスかぁー？」

　さっきの、視線は……？

「……だ、だから……ワ、ワタシは……アナタを……マ、マウシィの、ことを……」

　戸惑いで、反応が遅れるアンジュ。

　その間に、さっきまで雲に隠れていた太陽が、再びアンジュを照らしはじめる。

「ぐはっ！」

　厳しい体の不調が再来し、アンジュはまた地面に倒れてしまう。「言うべき言葉」を、口に出す前に。

　それを、彼女が回答を避けたと受け取ったのか、マウシィはまた背中を向け、ハルマたちが向かった方へと足を動かし始める。そして、

「くひ……。じゃあ……これで本当に……さよぉなら、デスぅ……」

「ちょ、ちょっ、と……ま、待ちな……さ……マ、マウ……」

　すぐに、その姿は見えなくなった。

「うっ、ううぅぅ……」

　「白い裁きの光」に照らされているアンジュの体はさらに強く、激しく、苦痛と悪寒に包まれていく。

　だが、そのときのアンジュにとっては、そんな「呪いの症状」はどうでも良かった。マウシィを引き止められなかったことのほうが、ずっと辛かったから。

　心がその精神的な苦痛から逃げるように……それからすぐに、アンジュは意識を失ってしまった。